한국에서 태어나고 한국에서 자라나며

완전한 미국인으로 살아가기!

평생을 한국 안의 작은 미국에서 자라오다

이제는 나의 진짜 고향(?) 미국으로 넘어와

새로운 삶을 꾸려나가고 있다!

<Part1. 한국 안의 작은 미국, 국제학교>

# 김영지는 어떻게 미국인이 되었는가

영지의 어린 시절은 어땠어? 미국에서 태어나고 자란 거야?

😁: 아니! 난 한국에서 태어났어! 내가 미국인이 된 이야기를 하려면 외할머니 이야기를 먼저 해야 하는데, 할머니가 북한에서 건너오셨거든. 우리 엄마가 어렸을 때, 할머니랑 엄마가 국경을 넘는 과정에서 북한 군인을 만났어. 그때 군인이 총을 할머니에게 겨눴는데, 엄마가 그 당시에 할머니를 죽일 거면 나부터 죽이라고 했었대. 군인이 엄마의 말을 듣고 감동받아서 그냥 보내준 거야..ㅋㅋㅋ 

그때의 일이 할머니는 계속 트라우마로 남으셔서 전쟁에 대한 공포감이 굉장히 크셨다고 하더라고. 그래서 그 당시에 할머니가 굉장히 똑똑하셨고, 약사를 하시고 계셨는데도 불구하고 그런 경제적인 이익들을 다 포기하고 미국으로 가기로 결심하셨대. 그렇게 할머니 때 우리 가족은 미국으로 이민가게 되었고, 할머니와 엄마가 미국 영주권을 따고 시민권을 따서 미국인이 된 거야!

미국인 시민권자는 자녀를 낳으면 무조건 자녀가 어디서 태어나든 자녀는 미국 시민권을 갖게 되어있어. 그래서 나는 할머니 때 이민 가서 미국인이 된 엄마의 딸로 태어났기 때문에 한국에서 태어났지만 미국 시민권자인 거지.

가족이 미국으로 다 같이 이민 갔는데, 너는 어쩌다 한국에서 태어나게 된거 야?

😁: 엄마가 대학원까지 미국에 지내다가, 아빠를 따라 한국에 들어가게 되었거든, 엄마는 나를 한국 들어간 후에  낳았기 때문에 나는 한국에서 태어나고 자랐어. 

근데 한국에서 태어나고 자라긴 했지만 6세-8세까지는 미국에서 잠깐 지내긴 했어. 슬픈 이야기지만, 오빠가 한국에서 국제 학교 *SIS를 다녔었는데 학교생활을 너무 힘들어해서 아빠만 한국에 남고, 우리 가족이 다시 미국으로 가서 살게 되었어. 그렇게 2년 반 정도 살다가, 오빠만 *홈스테이로 미국에 홀로 남고 엄마랑 나는 다시 아빠와 함께 한국에 살게 된 거야.

*SIS- 서울국제학교 (Seoul International School)

*Timeline: 한국에서 출생> 6세~8세 미국 거주 > 8세~19세 한국에서 거주

6살 때 미국에 갔을 때, 미국에 대한 기억은 어때?

😁: 사실 나는 미국에 처음 갔을 때 영어를 하나도 못하는 상황이어서, 친구도 없고 적응도 못했어. 근데 정말 감사하게도 내가 간 학교의 담임 선생님이 Mis.Choi 한국 분이셨던 거야! 내가 영어도 못하고 적응도 힘들어하니까 따로 나를 많이 챙겨주시고 하셔서 금방 미국 생활 적응을 잘할 수 있었던것같아. 아무래도 나이가 어리다 보니 2년 동안 미국에 살면서 영어가 금방 늘었고, 오히려 8살 때 한국으로 다시 돌아갈 때 한국어를 잘 못하는 상태가 돼버렸어!

# 국제학교는 어떤 곳일까?

국제학교 갈 때 시험이나, 입학 조건이 있었어?

😁: 응! 내 시기 때는 입학조건이 부모님이 해외 시민권자이거나 해외 거주 2년 이상이었을 거야. 지금은 아마 그 기간이 늘어난 걸로 알고 있는데, 나는 그 당시에 조건이 충족했고 입학시험은 따로 쳤었어.

국제학교라는 게 사실 안 익숙한 사람들은 모를 거 같아. 국제학교랑 외국인학교가 다른 거야?

😁: 사실 국제 학교랑 외국인학교가 안에 커리큘럼이나 해외 대학교 진학을 목표로 한다는 점에서는 결과적으로 비슷한 특성을 가진 것은 맞는 것 같아. 근데 차이점은 입학조건과 학비가 다르다는 점이 있지.

우리 학교는 SIS라는 학교로 국제학교가 아닌, 외국인 학교로 분류가 되어있는 학교야. 일단 두 학교는 설립 취지가 다르기 때문에, 입학조건이 다른데 먼저 국제학교의 경우에는 조기 유학생의 국내 해결 대안과 국내 글로벌 학생을 양성하기 위해 만들어진 국내 학교로 분류되어 있어. 반면 외국인 학교는 국내에 거주하는 “외국인”의 자녀교육과 “해외 거주 후 귀국한 내국인” 교육을 위해 만들어졌어. 즉, 국내 국제 학교는 내국인을 모집하고 외국인 학교는 외국인을 모집한다는 의미야.

그래서 국제학교의 경우 대부분이 한국인 학생들이고, 외국인 학교의 경우 외국인 또는 적어도 외국인의 자녀인 경우가 대부분이야. 하지만 외국인 학교도 앞서 말했듯이 해외 거주 후 귀국한 내국인을 위한 교육기관이기도 해서, 한국인이더라도 해외에서 2년 또는 3년 이상 거주한 내국인이라면 조건을 충족시켜 들어갈 수 있어.

그렇지만 주의해야 할 점은 국제학교와 달리 외국인 학교는 국내 학력이 인정되지 않는다는 점이야. 예외적인 학교가 물론 있지만, 대부분의 경우 외국인 학교가 국내 학력으로 인정되지 않기에 한국에 있는 대학교에 가기 위해서는 검정고시 준비가 필요해. 내가 다닌 학교 SIS의 경우에는 외국인학교이지만 예외적으로 국내 학력을 인정해 주는 학교였기 때문에 나는 고등학교 졸업 후 국내 학력으로 인증받을 수 있었어.

국제학교, 외국인학교의 공부방식이나 공부하는 분위기는 어떤 거 같아?

😁: 일단 나는 2년 정도 미국에서 공립학교를 다녔기 때문에, 그것과 비교하면 확실히 공부 분위기나 학업적인 압박이 있었던 것 같아. 미국에서 학교를 다녔을 때는 항상 상도 받고, 좋은 점수가 금방 나오고 경쟁적인 분위기는 아니었거든. 근데 한국에 있는 학교여서인지, 아니면 설립 취지에 맞춰서 교육에 힘써서 그런지는 몰라도 공부량 자체가 여유롭지는 않았던 것 같아. 나는 완전  *Teacher’s pet이었기 때문에 공부가 어렵다고 생각한 적은 없었지만, 학교 평판 조사 같은 것들을 확인해 보면, 우리 학교가 빡센 학교라고 하더라고ㅎㅎ..

내가 느끼기에도 고학년이 될수록 점점 학업적으로 압박을 주는 분위기가 있고, 다들 그 분위기에 맞춰서 열심히 하는 경향이 있어. 그래서 하이스쿨로 가면 GPA가 0.01-2 차이가 나고 그럴 정도로 치열했던 것 같아.

*Teacher’s pet- 선생님의 말을 잘 따르고 돕는 “선생님의 총아”

학교생활 중에 인상적이었던 시스템이 있을까?

😁: 5학년 때부터 우리는 장난꾸러기 같은 애들을 조금 조신한 애들이랑 *Buddy system으로 해서 책상을 딱 붙여서 같이 다니게 해놓는 게 있었어ㅋㅋㅋ

그럼 서로 마주 보면서 계속 같이 생활하는 거야. 수업도 같이 옆에서 듣고, 수업 방식도 칠판을 보고 일방향으로 공부하는 게 아니라 모여서 그룹식으로 공부하니까 항상 같은 팀이 되어서 하루 종일 함께 해야 하는 거지. 나랑 그때 짝이었던 친구랑 여전히 가장 친한 친구인데 그래서인지 그게 기억에 많이 남네ㅎㅎ

*Buddy system- 둘씩 짝짓어 역할을 수행하는 방식, 2인조제

# 국제학교를 다니는 아이들

그럼 보통 어떤 케이스의 아이들이 국제학교를 가는 거 같아? 그 학교 다니는 친구들의 특징이랄 게 있을까?

😁: 일단 경제적으로 어느 정도 부유한 친구들이 가는 건 사실인것 같아..!  난 사실 할아버지가 경제적으로 많은 지원을 해주셨어. 우리 집은 찢어지게 가난하지는 않았지만, 그렇다고 국제학교를 보낼 정도의 여유는 없었거든. 근데 할아버지가 자수성가하신 분이라, 똑똑한 사람을 좋아하셨고, 자녀들 중에서 공부를 잘하는 자녀들은 학비들을 책임지고 다 내주셨어. 그래서 나는 국제학교 학비를 할아버지가 도와주셔서 다닐 수 있었고, 그게 어느 정도 부담으로 다가오기도 했어. 어린 나이에 기억을 하나 끄집어 내보자면, 난 엄마 손을 잡고 할아버지를 보러 갈 때 ‘내가 이만큼 했어요’라는 것을 보여줬었어야 했었거든? 그래서 성적표를 들고 가는 내 모습이 스스로 비즈니스 하는 느낌이라는 생각이 종종 들었었고, 계속 할아버지의 기대치를 맞추고 싶다는 생각을 계속 했었던 거 같아. 그래서 대학 지원할 때도 할아버지가 원하는 대학교들을 지원하기도 했어. 

그럼 경제적으로 부유한 친구들 다니는 학교에서 느꼈던 점이 있었을까?

😁: 사실 어렸을 때 기억나는 게, 엄마가 날 학교에 데려다주는 걸 정말 싫어했어. 내가 스쿨버스를 놓치거나 어쩌다가 엄마 차를 타야 되는 날이 있으면 나는 절대 학교 안에서 안 내리고 밖에서 내려서 걸어갔었거든. 물론 우리 엄마 차가 안좋은 차는 아니었지만, 다른 애들은 다 연예인 차 같은 벤을 타거나, 기사님들이 태워주고 이런데 그걸 평소에 보다 보니까 괜히 숨기게 됐던거 같아.

국제학교는 초등학교 때부터 고등학교까지 쭉 같은 사람들끼리 묶여서 소수 학교생활을  해나가기 때문에, 친구 그룹을 잘 만나는 게 진짜 중요해! 생각해 보면 내가 국제학교 다니면서 옷이나 집 이런 거는 신경안썼는데 차만 신경 썼던 이유도 같이 다니는 애들이 그런걸로 평가하는 친구들이 아니어서 학교생활하면서 그런 것들에 무뎠는데 차는 전교생이 보는 거니까 다른 전교생들은 내 친구들과 같지 않다는 걸 암묵적으로 알아서 그게 신경 쓰였던 같아. 

국제학교에 가서 적응을 못하고 미국에 혼자 남았던 오빠의 상황만 봐도 사실 이런 특수한 학교의 특수한 환경에 적응을 못하는 경우도 많거든. 국제학교가 소수의 인원만 다니는 학교고, 일반학교보다 무리 지어서 생활하는 게 있어서 내가 적응을 못하면 더 못하기 쉬운 환경인 것 같기도 해.

국제학교 다니면서 좋았던 점은 뭐야?

😁: 진짜 다양하게 뭘 많이 했던 것 같아! 나는 운동을 배구랑 농구를 했는데 대회를 일본이나 부산도 가고 그랬던 거 같고, 유니세프 클럽 활동을 했는데 매년 캄보디아 가서 봉사활동 하고 그런 것들? 대부분의 활동들이 다양했고 학교 차원에서 제공해 주지 않는다면 참여할 수 없는 스케일의 이벤트들을 참가할 수 있었던 게 장점이라고 생각해.

미국의 교육을 경험하고 싶은 사람들에게는 미국 학교랑 커리큘럼이 똑같다 보니까 한국 안에서 미국 학생들이 경험하는 것들을 그대로 경험한 다는 것도 장점이라면 장점이지. 선생님들도 한국어 과목이나 역사 과목들을 제외하고는 다 미국인 선생님들이었어서, 학교를 다니는 일상은 미국 학교를 다니는 거나 다름이 없었어. 

# 미국의 시스템과 한국의 치열함 사이

그렇게 한국에 살면서 미국 학교를 다니는 건데, 이질감이 느껴지는 경우는 없었어?

😁: 사소하긴 한데, 지하철 같은 데서 친구랑 영어로 대화하면 할머니, 할아버지들이 가끔 혼내셨고 (웃음) 그리고 학교에서는 미국 교육을 받고 엄마도 영어가 더 편하다 보니까 집에서도 영어를 주로 써서, 한국어에 대한 자신감이 많지 않긴 해. 한국인인데 한국어에 자신감이 없다는 게 이질적으로 느껴질 때가 있지!

그리고 내가 Bubble(비눗방울) 안에 갇혀 있었다는 것을 정말 많이 느꼈어. 나도 내 친구들도 다 비슷한 백그라운드니까 항상 비슷한 애들끼리만 놀았고, 한국 학교를 다닌 적이 없으니까 한국 친구들도 없고? 내 세상은 정말 SIS 밖에 없는 거지. 그러다 보니 국제학교에서 모여서 우리들끼리 생활하다가 막상 대학교 가서 적응을 못하는 애들이 정말 많아. 한국은 매년 자신을 둘러싼 환경이 바뀌잖아? 근데 그거에 비해 국제학교는 소수의 애들이 계속 같은 환경에서 지내는 거니까, 대학교에 갔을 때 맞닥뜨리게 되는 계속 새롭게 바뀌는 환경에 놓이는 게 당황스럽고, 나와 다른 백그라운드에서 살아온 사람들과 지내는 삶이 어렵게 느껴지는 거지.

그리고 국제학교는 부모님들이 학생보다 더 열정적인 경우가 많아서 아이들이 의존적인 케이스가 많은데 갑자기 해외로 대학을 가게 되면서 강제적으로 환경이 독립적이어야만 하는 상황이 된단 말이야? 그런 것들에 패닉이 오는 케이스도 많은 거 같아.

국제학교의 사교육은 어때? 미국 교육시스템을 따르면 미국처럼 사교육이 없을까?

😁: 어우 말해 뭐해 정말 많지!

오히려 우리 학교는 소수다 보니까, 가족같이 같이 움직이는 트렌드가 있어. 10학년부터는 *AP 같은 걸 시작하게 되는데, 그걸 준비하면서 친구들이랑 다 같이 똑같은 학원 가는 거야. 사실 한국 다른 고등학생들이랑 그런 부분이 똑같아. 공부도 대부분 학원에서 하고, 친구들이랑 다 같이 다니고,,, 근데 학원의 종류가 다를 뿐이지

우리는 대부분이 미국 대학 진학을 목표로 하기 때문에, 학교도 GPA 시스템이 미국 방식이고 그래서 우리가 준비하는 시험이 한국 고등학생들이 준비하는 시험과 다른 거지.우리가 한국 수능이나 수시를 준비하는 학원을 전혀 모르듯, SAT, ACT, AP 준비하는 학원을 한국 일반 학교를 다니는 친구들이 보면 낯설 거야. 하지만 어쨌든 학교가 한국 안에 있다보니 사교육 같은 부분은 거의 비슷하게 치열한 거 같아. 

*AP- 대학과목 선이수제라는 의미로 고등학교 재학 중에 미국 대학의 학점을 미리 이수하기 위하여 치르는 시험이다. 즉, 고등학교에서 미국 대학 과목 시험을 미리 보고 대학 학점을 미리 이수해 두는 개념인 것이다. 시험의 난이도가 대학 수준이기 때문에 고등학생들이 공부하기에는 어려울 수 있지만, 좋은 점수를 받을 경우 미국 대학 입학 전에 학점이 미리 생기는 것이기 때문에 많은 미국 대학을 준비하는 학생들이 이수한다.

네가 생각하기에 국제학교가 안 맞는 케이스는 어떤 사람인 것 같아?

😁: 다른 한국의 아카데믹한 분위기가 강한 고등학교가 그렇듯 여기도 미국 대학 입시를 위해 특수한 목적으로 가지고 세워진 곳이고, 입시를 위해 모인 친구들이기 때문에 공부 못하면 진짜 학교생활이 힘들 거 같아. 

또, 작은 학교인 만큼 사람이 적고 그래서 좋게 말하면 가족 같은 분위기가 있고 반대로 말하면, 이 작은 소수에 인원에서 나랑 맞는 사람이 없으면 정말 적응하는 게 힘들다는 거야. 일반 한국 고등학교를 가면 400명 중에 친구를 사귀는 게 선택지라면, 우리는 100명 중에 사귀어야 하는  거니까 그런 부분이 스트레스로 느껴지는 사람들은 국제 학교 적응이 힘든 거 같아. 당장 한 집안에서 나랑 오빠가 각각 적응이 어려웠던 케이스와 아닌 케이스였던 거지.

나중에 자녀를 키운다고 했을 때 한국의 일반학교vs 한국의 국제학교 vs 미국의 일반학교

😁: 일단 내가 한국의 일반학교를 다녀본 적이 없어서 비교를 할 수가 없을 것 같고, 한국의 국제학교랑 미국의 공립학교 중에는 한국의 국제학교를 보낼 수 있으면 보낼 것 같기는해. 만약에 내가 미국에 가서 한국에 다시 돌아오지 않았더라면, 난 한국의 문화나 정서가 없는 korean-americn이 되었을 거야. 한국어도 전혀 못할 거고, 그럼 내 정체성을 잃게 되는 거잖아?

그래서 나는 한국인으로서 영어를 익히고 미국 교육시스템을 경험할 수 있는 국제학교를 보내고 싶을 것 같아.