기업이 독소를 공짜로 대기나 강ㆍ바다에 방출해도 좋다는 허락을 받을 경우, 그들이 그렇게 하는 것은 오염을 발생시키는 데 즐거움을 느끼기 때문이 아니라 독소를 필터로 처리하는데 비용이 들기 때문이다. 다르게 말하자면, 규제받지 않는 환경에 처한 기업은 오염 행위가 매력적이라는 오도된 판단을 내리게 된다. 그들에게 각 배출 단위당 비용을 부과하는 조치는 오염 행위를 덜 매력적으로 만듦으로써 그 문제를 해결해준다. 

아무튼 경제학자들이 처음으로 이산화황 배출권 거래를 촉구한 때로부터 1990년 청정대기법 수정안에 따라 그들의 제안을 실제로 이행하기까지는 약 30년의 세월이 걸렸다. 하지만 일단 새로운 정책이 시행되자 기업들은 발 빠르게 자사의 이산화황 배출을 줄일 수 있는 효과적 방안을 찾아냈다. 한때 뉴스를 장악하던 산성비 문제는 처방적 규제라는 전통적 제도를 실시했을 때 가능했을 정도보다 훨씬 더 빠르고 저렴하게 해결되었다.

 

① 각 기업이 유해물질 정화장치를 마련할 수 있도록 지원금을 지급한다.

② 각 기업이 납부하는 세금에 비례하여 유해물질 배출량을 정하도록 한다.

③ 각 기업이 배출 유해물질 단위당 ‘거래 가능한’ 배출권을 구입하도록 한다.

④ 각 기업이 유해물질 배출 관리자를 채용하도록 하고 급여는 정부가 지급한다.