연말이 다가오는군요. 여러분의 2025년은 어땠나요?

계획하신 것들이 잘 됐나요?

계속해서 우리가 해야 할 일들이 산더미처럼 쌓여가고 있습니다. 2026년을 준비하며 플래너를 사고, 앱을 다운받고, To-do list를 작성하며 "내년엔 정말 계획적이고 체계적으로 살아보자"고 다짐하셨을 텐데요.

그런데 왜 계속 같은 자리를 맴돌고 있는 걸까요? 오늘은 많은 분들이 놓치고 있는 중요한 이야기를 준비했습니다. 바로 'Not To-do list'에 대한 이야기입니다.

혹시 이런 적 있으신가요?

□ To-do list를 열심히 작성하지만 절반도 실행하지 못한다

□ 중요하지 않은 일들로 하루가 금세 지나간다

□ 바쁘게 움직이는데도 정작 중요한 건 못한 것 같다

□ 할 일이 너무 많아서 어디서부터 시작할지 모르겠다

□ 계획은 완벽한데 실행이 안 되어 자책감을 느낀다

3개 이상 해당된다면, 지금까지 잘못된 방법을 사용하고 계셨을지도 모릅니다.

"왜 나는 계획대로 안 될까?"

많은 사람들이 생산성을 높이기 위해 더 많은 것을 리스트에 추가합니다.

"오늘은 이것도 하고, 저것도 하고, 그것도 해야지" 라며 빼곡한 계획표를 만들어냅니다.

하지만 현실은 어떤가요? 오히려 더 복잡해지고, 더 스트레스받고, 결국 아무것도 제대로 하지 못하는 악순환에 빠집니다.

"나는 그냥 의지가 부족한 거야"

"원래 이렇게 산만한 성격이야"

아마 스스로를 탓하며 살아왔을 겁니다. 하지만 문제는 의지력이나 성격이 아닙니다. 방법 자체가 잘못되었을 가능성이 높습니다.

진짜 생산적인 사람들의 비밀을 알고 계신가요? 그들은 '무엇을 할지'보다 '무엇을 하지 않을지'를 먼저 정합니다. 더하기가 아니라 빼기부터 시작하는 것이죠.

더하기가 아니라, 빼기부터 시작하세요

행동경제학자 댄 애리얼리는 이렇게 말합니다.

"우리는 선택의 자유를 포기하는 것을 극도로 두려워한다. 하지만 역설적이게도, 선택지를 줄일 때 더 나은 결정을 내릴 수 있다."

바로 이것이 Not To-do list의 핵심입니다.

생각해보세요. 하루에 쏟아지는 수많은 요청들, 갑자기 떠오르는 아이디어들, 끊임없이 울리는 알림들. 이 모든 것들이 여러분의 주의력을 분산시키고 있습니다.

To-do list는 이런 방해 요소들을 걸러내지 못합니다. 오히려 "이것도 해야 하나?"라는 부담만 더해줄 뿐입니다.

핵심은 이겁니다. 시간 관리의 본질은 시간을 만드는 게 아니라 시간을 보호하는 것입니다. 중요한 일에 집중할 수 있도록 불필요한 것들로부터 시간을 지켜내는 것이죠.

Not To-do list를 만들면, 두 가지 놀라운 변화를 경험하게 됩니다.

첫째, 정신적 여유가 생깁니다. "이것도 해야 하나, 저것도 해야 하나"라는 끊임없는 고민에서 벗어납니다. 이미 하지 않기로 결정한 것들은 더 이상 여러분의 머릿속을 어지럽히지 않습니다. 심리학자들은 이를 '결정 피로(Decision Fatigue)'의 해소라고 설명합니다.

둘째, 진짜 중요한 일에 몰입할 수 있게 됩니다. 방해 요소들을 미리 차단해두었기 때문에, 집중력이 흩어지지 않습니다. 스티브 잡스가 매일 같은 옷을 입었던 이유와 같습니다. 사소한 결정들을 줄여서 정말 중요한 것에 에너지를 쏟기 위해서였죠.

오늘부터 시작하는 3단계

심리학과 행동경제학 연구를 바탕으로 한, 누구나 쉽게 따라할 수 있는 Not To-do list 작성법을 알려드릴게요.

1단계: 시간 도둑 찾기 - 어제 하루 돌아보기

어제 하루를 떠올려보세요. 그리고 정직하게 적어보세요.

• 어제 내가 한 일 중에서, 굳이 안 해도 됐던 것은?
• 어제 내 시간을 가장 많이 빼앗아간 것은?
• 어제 내가 '예'라고 대답했지만, 사실은 '아니오'라고 하고 싶었던 것은?

대부분 SNS 무한 스크롤, 불필요한 회의, 거절하지 못한 부탁들이 나올 겁니다. 이것들이 바로 여러분의 첫 번째 Not To-do list 항목들입니다.

2단계: 경계선 그리기 - "나는 이것을 하지 않는다"

가장 중요한 단계입니다. 명확한 경계선을 그으세요.

• 나는 오후 6시 이후에는 업무 메시지를 확인하지 않는다
• 나는 점심시간에 핸드폰을 보지 않는다
• 나는 확실하지 않은 약속에 '일단 괜찮을 것 같다'고 대답하지 않는다

처음에는 불안할 겁니다. "이러다가 중요한 걸 놓치면 어떡하지?"라는 생각이 들 수도 있어요. 하지만 경험해보세요.

생각보다 아무 일도 일어나지 않습니다. 오히려 여러분이 정말 중요한 일에 집중할 수 있는 시간이 생깁니다.

3단계: "지금 이 순간 가장 중요한 한 가지는?" 우선순위 명확히 하기

하루에 세 번, 이 질문을 자신에게 해보세요.

• 지금 이 순간, 내가 해야 할 가장 중요한 한 가지는 무엇인가?
• 다른 모든 것을 제쳐두고라도 반드시 해야 할 것은?
• 오늘 하루를 마감할 때 '이것만은 해냈다'고 말할 수 있는 것은?

한 가지만 정하세요. 그리고 그것이 끝날 때까지 다른 것은 하지 마세요. Not To-do list가 있기 때문에 이제 이런 집중이 가능합니다.

진짜 시간이 남습니다

이 모든 변화는 생각보다 빠르게 일어납니다. 불필요한 것들을 걸러내기 시작하면, 정말로 시간이 남습니다. 그 시간에 여러분은 진짜 중요한 것들을 할 수 있게 됩니다.

가족과 보내는 시간, 자기계발, 취미생활, 그리고 무엇보다 여유롭게 쉬는 시간 말이죠.

바쁘게 사는 것과 생산적으로 사는 것은 다릅니다. 진짜 생산성은 더 많이 하는 것이 아니라, 더 적게 하되 더 중요한 것을 하는 것입니다.

오늘부터 To-do list 대신 Not To-do list를 써보세요. 여러분의 하루가 얼마나 달라지는지 직접 경험해보실 수 있을 겁니다.

곁에 있는 멘탈 전문가 김태호 코치 드림