‘너 페미야?’

페미니즘(Feminism)이 새로운 에프워드(F-word: 성적인 욕설을 우회적으로 의미)가 된 시대, 여성(F)의 관점으로 금기에 반기를 드는 칼럼 [에프워드]입니다.

10화 여성이여, 야망을 가져라

보지 못한 것이 될 수는 없다 

이처럼 여성은 정치에 나서는 순간 소수자성과 대표성을 동시에 부여받는다. 그가 스스로 여성임을 내세웠든 아니든, 페미니스트로 정체화했든 아니든 ‘여성’이라는 표지는 항상 작동한다. 소수자성과 대표성은 명예이자 자긍심이 될 수도 있지만 때로는 굴레로 작용하기도 한다. 이를테면 ‘여성 정치인이라고 꼭 여성을 위한 건 아니지 않느냐’, ‘명예남성도 있다’ 등과 같은 평가를 받게 되는 것이다. 반대로 소수자성을 드러내면 그로 말미암은 공격을 받는다. 이러한 진퇴양난은 남성 정치인이라면 절대 처하지 않을 종류의 곤경이다.

그래서인지는 몰라도 유명한 여성 정치인 중에서도 ‘페미니즘’이란 단어 자체를 그다지 언급하지 않거나 ‘여성’ 정치인임을 구태여 내세우지 않는 경우가 있다. 마거릿 대처 전 영국 총리나 앙겔라 메르켈 전 독일 총리가 대체로 그러한 성향이었다는 평가를 받는다. 한국에서도 일부 진보 정당을 제외한 거대 양당 정치인들은 그런 식으로 ‘전략적인’ 행동을 한다. 2022년 대선에서 ‘페미니스트 대통령’을 표방했던 심상정 정의당 후보가 예외적인 사례다.

어떤 이들은 과연 그러한 여성 정치인, 자신이 여성이라는 사실을 딱히 신경쓰지 않는 것 같은 여성 정치인이라도 여성에게 도움이 될까 하는 질문을 제기한다. 이 대목에선 ‘사람은 보지 못한 것이 될 수는 없다’는 말이 떠오른다. 꿈꾸고 도전하기 위해선 보고 자라는 게 그만큼 중요하다는 뜻이다. 여성 정치인들의 생애사를 보면 그 척박하고 희박한 계보에서도 그들에게 영감을 준 선대 여성이 존재했다.

여성 정치인들이 여성이 처한 편견과 장벽을 모를 것이라는 가정부터가 잘못됐을 수 있다. 아무리 평소에 성차별에 둔감했다 하더라도 대통령, 총리, 장·차관 같은 ‘단 한 자리’를 두고 남성 경쟁자와 다투다 보면 자신의 소수자성을 절감할 수밖에 없다. 미국 첫 여성 장관 프랜시스 퍼킨스의 말처럼 “나를 여성이라고 공격하는 것에는 반박할 수 없기 때문”이다. 권력 전쟁이 치열하고 첨예해질수록 소수자성을 향한 ‘더럽고 치사한’ 공격은 늘어난다.

45대 미국 대통령에 도전했던 힐러리 클린턴 전 국무장관은 2016년 대선을 돌아보며 <무슨 일이 일어났나(What happened)>를 출간했다. 이 책에서 그는 ‘여성이 정치하는 것에 관하여’라는 장 전체를 통해 여성 정치인으로 자리잡기, 호감을 얻기, 최고 자리에 오르기 위해 분투했던 경험을 털어놨다. 미국뿐만 아니라 세계 최고 권력자로 꼽히는 자리에 도전했던 한 여성, 오직 그만이 할 수 있는 이야기가 담겼다.

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“정치에서 여성이 되는 것은 쉽지 않다. 이것은 축소해 말한 것이다. 그것은 고통스럽고 굴욕적일 수 있다. 어떤 여성이 앞으로 나서서 ‘나는 공직에 출마하겠다’고 말하는 순간 그 여성의 얼굴, 몸, 목소리, 태도에 대한 분석이 시작된다. 그의 위상, 생각, 성취, 진정성에 대한 깎아내림이 시작된다. 그것은 믿기 어려울 정도로 잔인할 수 있다. (중략) 내 경험에 따르면 정치에 있는 여성이 반드시 익혀야 하는 균형 잡기는 모든 단계에서 어렵지만, 위로 올라갈수록 더 힘들어진다.”

- 힐러리 클린턴, <무슨 일이 일어났나(What happened)> 중에서

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그러한 환경 속에서 자신이 다음 세대 여성에게 어떠한 존재였는지 절감하는 대목도 이어진다. 그는 자신의 선거 유세장에서 부모가 아이들에게 “보이지? 저 사람이 대통령에 출마하고 있어. 너도 저 사람처럼 똑똑해. 너도 저 사람처럼 강해. 너도 대통령이 될 수 있어. 너는 네가 원하는 무엇이든 될 수 있어”라고 말했던 순간을 기억했다. 그리고 이렇게 썼다. 

“그 자리에서 자랑스럽게 들떴던 소녀들에 관한 기억, 그리고 그들이 앞으로 어떤 여성이 될지에 대한 생각은 말로 표현할 수 없을 만큼 큰 의미를 지닌다. 이번 선거 이후 미국 전역에서 더 많은 여성이 공직에 출마하려는 의지를 보이고 있다는 사실에 힘을 얻는다.”

메르켈 전 총리가 16년 동안 집권한 독일에서는 ‘아이들이 총리는 당연히 여성인 줄 알더라’ 하는 말이 한때 농담으로 돌았다. 자신이 어릴 때도 총리였던 사람이 다 자라서도 여전히 총리라면 충분히 그럴 것이다. 메르켈 전 총리가 얼마나 많은 국내외 여자아이에게 정치의 꿈을 심어줬을지는 굳이 세어보지 않아도 알 수 있다. 스스로를 페미니스트로 정체화했든 안 했든, 자리를 지키고 있는 여성 지도자의 모습 그 자체에 여성을 위한 실천이 녹아 있는 것이다.

사실 메르켈 전 총리는 정계 은퇴 후 이 지점을 조금 더 명확히 했다. 그는 2024년 회고록 <자유>(한길사)에서 재임 중 ‘당신은 페미니스트인가’라는 질문을 받고 제대로 대답하지 못했던 순간을 술회했다. 그는 여성부 장관으로 일했고 성폭력 처벌을 위해 법을 개정했고 독일 최초 여성 총리가 됐음에도 선뜻 답하지 못한 이유를 '명시적으로 분류되기 싫어하는 자신의 성격' 탓이라고 설명했다. 그럼에도 여성으로서, 여성 정치인으로서 경험한 모든 일을 통해 결국 “나는 페미니스트다. 내 나름대로”라고 밝혔다.

페미니스트 활동가이자 저널리스트 글로리아 스타이넘은 여성이 자리를 지키고 있는 것, 선배로 버티는 것의 중요성을 잘 알았다. 그는 언제쯤 자신의 자리를 넘겨줄 것인지, 언제 은퇴할 것인지에 관한 질문을 수없이 받았다. 2016년 12월 가디언 인터뷰에서 스타이넘의 대답은 다음과 같았다. “내 일은 다른 사람을 끌어올리는 것이다. 웬만하면 행사에 혼자 다니지 않고 누군가를 데려간다. 그들이 더 잘 알려지도록 하기 위해서다. 때로는 누군가에게 전화 연결을 해 줄 수 있는 사람이 나뿐이기도 하다.” 눈에 보이는 자리에서 버티는 여성 정치인이 필요한 이유도 이와 같지 않을까.

여성이여, 야망을 가져라

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“어느 신문은 ‘첫 여성 총리 한명숙, 부처를 장악할 수 있을까’ 하면서 부처 장악력에 대한 불안감을 표시했습니다. (중략) 잘 아시겠지만 장악력이 뭡니까. ‘掌握’, 한문으로 ‘손아귀에 꽉 거머쥔다’는 겁니다. 여성인 저에게는 여기 계시는 많은 남성들보다 손에 힘이 좀 약하다는 것을 솔직히 인정합니다. 그러나 ‘리더십’과 ‘장악력’ 사이에는 어떠한 필연적 등식도 성립하지 않는다고 생각합니다. (중략) 저는 거꾸로 오히려 여러분에게 ‘장악’이라는 콘셉트를 이제 극복하자고 제안하고 싶습니다.”

- 한국 첫 여성 총리 한명숙 전 총리 취임사. <한명숙: 부드러운 열정, 세상을 품다>에서 발췌

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여성 정치인의 자서전이나 그들의 리더십에 관한 칭찬을 보면 부드러움, 엄마, 온화한, 리더십, 아름다움 같은 단어가 자주 등장한다. 이는 그들이 정치판에서 동료 정치인에게, 그리고 유권자에게 호소할 수 있는 전략이었을 것이다. 어쩌면 시대적으로 허용된 유일한 전략이었을 수도 있다. 그렇지만 한명숙 전 총리 취임사에서도 보듯 이런 묘사에는 여성 리더십의 유형을 고정시키고 더 나아가 리더십 그 자체에 의문을 품게 하는 측면도 존재한다. 앞으로 여성 정치인이 수적으로 많이 등장한다면 여성의 리더십을 묘사하는 단어도 풍부해지지 않을까. 정치권력을 쟁취하는 피튀기는 과정을 서술한 여성 정치인의 회고록도 더 많이 보게 되길 바란다.

정치 도전은 ‘내가 세상을 바꾸겠다’와 ‘그러니 나를 지지해달라’로 거칠게 요약된다. 도전자는 당연히 야망을 품어야 하고, 자신의 성취 가능성에 제한을 두면 안 된다. 그러한 측면에서 여성 개개인이 얼마나 큰 야망을 스스로에게 허용하고 있는지 돌아보지 않을 수 없다. 물론 여성 정치인을 육성하지 못하는 제도와 구조의 문제가 크다. 하지만 동시에 여성들이 자기 자신에게 대체로 박한 평가를 내리는 경향이 있다는 점, 보다 정확히는 소녀들이 야망을 갖지 못하도록 하는 문화적 배경에 대해서도 짚어야 더 많은 여성 정치인을 기대할 수 있다.

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"지난 세월 동안 나는 많은 젊은 여성과 젊은 남성을 채용하고 승진시켰다. 많은 경우 상황은 이렇게 전개되었다."

나: 당신에게 더 큰 역할을 맡기고 싶습니다.젊은 남성: 정말 기쁩니다. 제가 훌륭하게 해낼 겁니다. 실망시키지 않겠습니다.
젊은 여성: 제가 준비가 되었을까요? 잘 모르겠습니다. 아마 1년 뒤라면요?

- 힐러리 클린턴, 앞의 책 중에서

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클린턴 전 장관은 이에 관해 “이런 반응은 타고난 것이 아니다. 우리는 남성들에게는 자신을 믿으라고 말하고, 여성들에게는 자신을 의심하라고 말한다. 우리는 그 말을 아이들이 아주 어릴 때부터 수많은 방식으로 반복한다”고 지적했다. 이러한 패턴에 공감한다면, 나 자신과 다른 여성에게 날개를 달아주고 싶다면, 이제 ‘여성이여, 야망을 가져라’를 외쳐야 할 시점이다. 

글 김서영 기자 📕

일러스트 이아름 기자 👑