벌써 11월 중순입니다. 친구들과 파티를 열 계획을 세우고, 각종 송년회 약속을 잡으니 연말이 다가온 게 실감이 납니다. 하지만 떠들썩한 분위기 속에서 차분해지고 싶은 마음도 동시에 듭니다. 그럴 땐 따뜻한 차 한 잔을 옆에 두고 책을 읽는 시간을 꼭 가집니다.

이번에는 마음이 복잡하기 싫을 때 딱 맞는 동화를 읽었습니다. ‘오스카 와일드, 아홉 가지 이야기’(열린책들)라는 책입니다. 아일랜드 작가 오스카 와일드가 쓴 두 권의 동화집 ‘행복한 왕자와 그 밖의 이야기’, ‘석류의 집’에 실린 아홉 편의 동화를 묶은 책입니다. 

동화를 어른이 돼 다시 읽은 적은 거의 없었는데요, 다시 읽으니 느낌이 색달랐습니다. 많이 읽어보셨을 것 같은 ‘행복한 왕자’ 내용을 기억하시나요? 도시 한가운데 세워진 ‘행복한 왕자’ 동상은 금과 보석으로 아름답게 장식돼 있지만, 높은 곳에서 도시의 가난하고 고통받는 자들을 내려다보며 매일 웁니다.

우연히 왕자 동상 발치에서 쉬어가려는 제비는 왕자의 간청에 금과 보석을 가난한 사람들에게 나눠줍니다. 이 과정에서 왕자는 잿빛으로 변하고, 제비는 추위에 얼어 죽고 맙니다. 며칠 뒤 시 의원들은 금박이 벗겨져 초라해진 왕자가 “쓸모없다”며 동상을 철거하고, 납으로 된 왕자의 심장과 제비의 시신을 쓰레기 더미에 버립니다.

하지만 천사는 땅에서 가장 귀한 왕자의 납 심장과 죽은 제비를 하느님에게 가져가고 하느님은 “이 작은 새는 나의 낙원에서 영원히 노래하게 하고, 행복한 왕자는 내 황금 도시에서 나를 찬미하게 하겠다”고 해요.

어렸을 땐 마냥 감동적인 이야기라고 생각했던 것 같은데요, 어른이 돼서 보니 영 씁쓸하게 느껴졌습니다. 왕자와 제비의 선한 행동은 불평등한 도시를 바꾸지 못했으니까요. 그들의 희생은 하느님에게 보상을 받지만, 다른 사람의 고통에 무관심하며, 무가치해진 것은 가차 없이 버리자고 하는 이들이 계속 있는 도시는 바뀔 수 있을까요? 제가 너무 닳고 닳은 걸까요.  

한편 같은 책을 읽은 다른 친구는 그런데도 가장 아름다운 것은 세속적인 것(금과 보석)이 아닌 사랑과 희생이라는 것을 보여주기 위한 결말로 읽혔다고 해서 한참을 논쟁했답니다. 저도 처음에는 친구의 의견에 동의하지 못했는데요, 이어지는 다른 동화인 ‘나이팅게일과 장미꽃’의 감상을 떠올려 보니, 친구의 생각도 맞는다고 느껴졌습니다.

이 동화는 한 학생이 사랑을 고백하기 위해 붉은 장미를 필요로 하는 것을 보고, 나이팅게일 새가 장미 나무의 가시를 자신의 심장에 찌르며 피로 붉게 물들여 빨간 장미를 피워내는 내용입니다. 학생은 나이팅게일의 희생으로 만들어진 장미를 사랑하는 여인에게 가져가지만 여인은 보석이 더 좋다며 거절합니다. 분노한 학생은 장미를 버리고 “사랑이란 어리석은 것”이며 “실속 없는 것”이라며 포기합니다.

얼핏 희생하는 사랑에 대한 냉소로 끝난 건가 싶지만, 어쩐지 인간의 어리석음과 대비되는 나이팅게일의 희생이 무용해 보이지만은 않았습니다. 그러고 보니 제가 ‘행복한 왕자’를 너무 염세적으로 읽으려고 했던 것은 아닌가 반성이 되기도 했고요.

이 책에 실린 오스카 와일드의 다른 동화들도 마냥 권선징악으로 끝나거나 아름답게 마무리되진 않습니다. ‘자기만 아는 친구’라는 동화에서는 자신을 좋은 친구라고 주장하며 친구를 착취하는 못된 인물이 등장하는데요, 결말까지 뉘우치지 않는 모습에 저는 매우 분노했습니다.

하지만 이런 현실적인 마무리가 오히려 우리가 살면서 무슨 가치를 더 소중히 해야 하는지 곱씹게 하더라고요. 점점 관성대로 살아가고, ‘어쩔 수 없지’라고 타협하는 삶에 잠깐의 성찰을 선사한달까요. 앞으로는 이런 동화들을 종종 읽어보려고 합니다. 님도 오랜만에 동화와 함께하는 연말을 보내보면 어떠실까요.

중국이 일본 여행을 자제하라고 했습니다. ‘대만 충돌 시 자위대 개입’을 말한 일본 총리에 대한 보복인데요. ‘한한령’처럼 ‘한일령’이 될 거란 관측이 나옵니다.

한미 정상회담 공동문서인 팩트시트에 ‘주한미군 지원 330억달러(48조원)’가 담겼습니다. 정부는 ‘종합적 지원’이라지만, 방위비 인상으로 봐야 한단 지적입니다.

원-달러 환율이 1470원대까지 오르며 원화 가치가 크게 떨어졌습니다. 외국인은 한국주식을 팔고 개인은 해외주식을 산 영향인데요. 1480선이 변곡점입니다.

서울 광화문 광장 세종대왕 동상 옆, ‘받들어총'을 연상하는 조형물이 늘어서 있습니다. 한국전쟁 참전 22개 국가에 감사를 표하는, ‘감사의 정원’인데요. 위치도 의미도 부적절하단 지적에 서울시 입장은요.

색색의 샤넬백과 그라프 목걸이가 법정에 등장했습니다. 김건희씨가 통일교에서 받은 것으로 추정되는 선물인데요. ‘사용한 적 없다’는 김씨 주장과 달리 사용감이 있다고 본 재판부. 청탁 여부가 쟁점입니다.(그라프)

기후총회(COP30)가 열린 뒤 첫 주말인 어제(현지시각) 브라질 벨렝에서 기후위기 피해자들이 손을 맞잡은 채 행진했습니다. 총회 밖 소외된 목소리를 전하기 위해 아마존 원주민을 필두로 환경·동물보호단체, 청년·여성 등 5만명이 모인 건데요. 기후총회 현장에 대규모 집회가 열린 건 4년 만이라네요.👉기사보기

지난달 기준 6개월 이상 실업 상태인 장기실업자가 11만9000명으로 나타났습니다. 10월만 놓고 보면, 2021년 10월(12만8000명) 이후 4년 만에 가장 많습니다. 전체 실업자 가운데 장기실업자의 비중은 약 18%로 1999년 이후 최고 수준인데요. 일자리 미스매치가 원인으로 꼽힙니다.👉기사보기

싱가포르의 한 중학교 학생들이 생성형AI로 그린 그림입니다. AI로 초안을 만든 뒤 동료 피드백을 거쳐 최종 작품을 완성하는 방식입니다. 수학·토론에서도 AI가 사고 과정을 분석해 학습을 돕는다는데요. AI 교과서 보급에 급급했던 한국과 다른 싱가포르의 일관적인 교육정책이 차이를 만들었습니다.👉기사보기

우리는 스스로에 대한 기대치와 기준을 높게 설정하게 되다보니, 내 역량을 헤아리고 만족하기보다 나보다 타인을 선망한다. ‘나는 왜 이것밖에 안되지?’ 스스로 못마땅하고 나보다 앞선 것처럼 보이는 사람들에게 주눅이 든다. 그리고 나에게 주어진 것들을 충분히 누리지 못한다.