[번아웃 이후, 잠시 멈춤의 시간]

Interviewee 36세 김지현. 콘텐츠 마케팅 회사에서 10년간 디자이너로 일하다 번아웃이 왔다. 리더에게 주어지는 매출 압박, 끝나지 않는 업무의 굴레. 이를 버티기 위해 끊임없이 주입한 카페인, 니코틴, 알코올. 나를 갉아먹으며 일하는 걸 멈추기 위해, 이직도 전직도 아닌 뒤 없는 퇴사를 선택했다.

한 회사에서 10년 근무라니. 대단하세요.

사실 다른 일을 찾으려고 10년 내내 여기저기 기웃거렸는데, 실패했죠. (웃음) 다양한 일을 간접경험하고 싶어서 콘텐츠 마케팅 회사를 선택한 것이기도 했어요. 에디터 분들이 이런저런 취재를 하시면, 마치 원데이클래스처럼 그 일을 ‘찍먹’ 해보다가 적성에 맞는 일을 찾기 좋은 환경이라고 생각했죠. 그런데 이것도 마음과 시간적 여유가 있어야 가능한 거더라고요. 당장 닥친 업무를 해내기에도 급급하다 보니 하던 일을 계속 하게 된 셈이죠.

다른 일은 어떤 걸 찾아보셨어요? 어떻게 그 일을 생각하게 됐는지도 궁금해요.

본인의 강점을 찾을 수 있는 책 <위대한 나의 발견, 강점혁명>을 읽고 깊이 고민해봤어요. 평소 알고리즘이나 논리구조에 관심이 많았고, 명쾌하게 답이 나오는 일이 잘 맞을 것 같아서 개발자로 전직하려고 했죠. 당시 1년 정도 과외를 받았는데, 과외해주던 개발자 분으로부터 좋은 제안을 받기도 했어요. 그런데 막상 전직할 생각을 하니까 덜컥 겁이 나더라고요. 그때가 이미 7년차라 다른 직종에 신입으로 가기엔 연봉 차이가 컸거든요. 내일채움공제가 남아있어서 아깝기도 했고요. (좌중 웃음)

현실적인 이유라 공감 가네요. 그럼 이번엔 이직이나 전직이 아니라 퇴사를 결심한 이유가 있나요?

번아웃이 심하게 왔어요. 팀장을 맡으면서 증상이 더 심해졌죠. 내리막길에서 계속 구르고 있는 돌이 된 느낌? 앞에 낭떠러지가 있을 것 같은데, 혹은 앞에 있는 거대한 뭔가에 부딪혀서 내가 산산조각이 날 것 같은데도 멈출 수 없이 계속 굴러가는 것만 같았어요.

잘하고 싶은 마음이 컸는데 마음처럼 안 따라주니까 무너졌던 것 같아요. 콘텐츠 업계에 계신 분들이라면 아마 공감하실 텐데, 콘텐츠라는 게 내가 쏟은 노력과 성과가 비례하지 않잖아요. 팀의 성과와 비즈니스를 계속 고민하다 보니 심리적 압박이 점점 감당할 수 없을 정도로 불어났죠. 굴러 떨어지기 전에 멈춰야 겠다는 생각이 번뜩 들어서 퇴사를 결정했어요.

작년 말에 퇴사를 하고 딱 올해 1월 1일부터 자유인이 되었어요. 퇴사 이후의 삶은 어땠는지 궁금해요.

초반엔 회사 다닐 때의 스트레스가 남아있던 상태였어요. 서서히 충전 되기 시작하면서 뭔가를 새롭게 해볼 에너지가 생겨서 운동도 하고, 책도 많이 읽었죠. 6월부터는 유튜브 채널을 시작해서 저에 대한 이야기를 업로드 하고 있어요. 7월부터 프리랜서로 디자인 일을 받고 있는데, 까딱 잘못하면 회사로 돌아가게 될 것 같아서 사업자등록증을 냈어요. 다시 돌아가지 않겠다는 다짐인 셈이죠.

유튜브(@Mua.jihyun)는 어떻게 시작하게 됐나요?

음… 유서 쓰는 심정으로 세상에 내 기록을 남기고 싶었어요. 이렇게 말하니까 좀 거창한데요. (웃음) 20대에 유난히 힘든 일이 많았지만, 어찌보면 이성의 끈을 붙잡고 스스로를 여기까지 끌고 오듯이 살아온 셈이거든요. 그 시간을 거쳐오면서 깨달은 건, 막상 죽을 생각을 하면 그 용기를 갖고 오히려 살게 되더라고요. 그래서 저는 항상 ‘진짜 죽음’을 생각해요. 내가 하고 싶었던 이야기로 100편의 영상을 만들자는 생각으로 시작했어요. 뭐, 이러다 관둘 수도 있고요.

그쵸. ‘해봤다’에 의의가 있는 거죠. 퇴사를 하고 나니까 ‘그때그때 하고 싶은 거 하면서 살지 뭐’라는 마인드가 장착된 것 같아요.

10년 다닌 회사를 퇴사하면서, ‘나는 뭘 하든 10년은 할 수 있는 사람이구나.’라는 걸 깨달았어요. 그래서 새로운 일에 도전할 때, 이 일도 10년은 할 수 있겠다는 확신이 들더라고요. 10년까지 못해도 뭐 어때요. 다양하게 10가지로 1년씩 채워도 되고요. 내가 그럴 만한 힘을 지니고 있는 사람이라는 걸 인식하는 게 중요한 거죠.

건강한 마인드를 되찾은 것 같아요. 이렇게 안정되기까지 되뇌었던 마인드 셋 같은 게 있을까요?

‘몸과 마음의 건강이 우선이다’라는 생각을 일부러라도 주입했어요. 뭔가를 하기 전에 망설여지면, ‘그래도 죽는 것보단 낫잖아!’ 하면서 일단 도전해요. 워낙에 자기통제 성향이 강하고, 스스로를 검열하는 타입이라 이렇게 주문처럼 외우지 않으면 못 쉬겠더라고요. 요즘은 그게 좀 악용되면서, 카드를 긁을 때마다 외치고 있긴 하지만요. (좌중 웃음)

그래도 희망적인 믿음이 있어요. ‘시간이 지나면 또 다른 내가 된다’는 생각을 자주 하거든요. 뭔가에 의욕이 생기거나, 새로운 걸 하고 싶어지면 결국 해내는 사람이니까, 그냥 나를 믿어주자- 하는 거죠.

퇴사한지 8개월. 솔직히 후회됐던 순간도 있었나요?

전혀 없어요. 0%가 뭐야, 마이너스 100%죠! 최선의 선택이었다고 생각해요. 다만, 퇴사가 모두에게 정답은 아닐 수도 있다는 말을 하고 싶어요. 물론 저 같은 상황에 놓인 분이라면, 더 다치기 전에 빨리 그만두라고 하고 싶죠. 그치만 저도 견딘 시간은 있어요. 오랜 시간 진지하게 퇴사를 고민하다가, 어느 순간 결정을 내리게 됐거든요. 무작정 권장하고 싶진 않아요. 충분히 고려해보세요.

[워커홀릭이 퇴사한 이유]

Interviewee 36세 송주영. 24살에 창업해 스타트업을 운영하다가, 25살부터 직장 생활을 시작했다. 총 네 군데의 회사를 거쳐, 한 커머스 회사를 마지막으로 35살에 퇴사했다. 주변 사람들 모두가 ‘왜 대기업을 그만두냐’며 말렸지만, 미련 없이 돌아섰다. 오래 전부터 그려온 목표인 박사 과정을 밟기 위해서다.

약 10년 간의 회사 생활이 어땠는지 궁금해요.

한마디로 요약하면 워커홀릭 야망캐였죠. 항상 ‘질투는 나의 힘이다’라고 생각하면서, 경쟁 목표를 원동력 삼아 일하는 사람이었어요. 예를 들어, 누군가 회사에서 2년만에 우수인재상을 받았다고 하면, ‘나는 1년 반 만에 받아야지’라는 목표를 세우고 열심히 노력하는 스타일이에요. 그렇게 일을 해나가는 게 힘들지 않고, 오히려 성취감을 느껴서 행복했죠.

일하는 게 행복한 사람인데, 퇴사를 결정하게 된 이유가 있나요?

회사가 싫다거나 업무에 실증을 느껴서 퇴사한 건 아니에요. 사회초년생 때부터, 커리어의 끝은 박사 이상이 될 거라는 목표가 있었어요. 오랫동안 품어온 계획을 이룰 시기가 왔을 뿐이라고 생각해요. 올해 결혼을 앞두고 있고, 출산 계획도 있거든요. 본격적인 육아에 돌입하면 제 시간이 너무 부족할 것 같아서, 그 전에 코스웍을 어느정도 끝내고자 퇴사를 결정했어요. 회사와 병행할 수야 있겠지만, 그렇게 되면 거의 10년 넘게 걸려요. 최대한 효율적인 방법을 선택한 건데, 살짝 후회 중이에요.

왜요? 많이 힘든가요?

회사 일은 성과가 바로바로 보이고, 성과를 잘 내면 희열도 느껴지잖아요. 반면 학교에 있다 보면 자존감이 깎이는 상황을 많이 마주해요. ‘내가 잘 하고 있는 건가?’라는 의심 속에서 혼자 연구를 계속 해야 하거든요. 만약 회사였다면, 어떻게든 다른 곳에서 성과를 내서 성취감을 채웠을 텐데, 여기선 교수님과 방향성이 다르면 졸업을 못 해요. 그러니까 대학원생은 결국 교수의 노예인 거예요. (웃음)

그렇게 자존감이 떨어질 때 어떻게 회복하시나요?

일에서만 얻을 수 있는 활력이 있다고 생각해서 조교 일을 병행하고 있어요. 평일 중 수업이 없는 하루 이틀 정도는 스타트업 교육설계 컨설팅 일을 하고, 주말에는 MC도 봐요. 또, 퇴사 후에 인스타그램 계정을 열심히 키우는 중인데요. 인스타그램으로 주니어들에게 무료 컨설팅을 해줄 때 성취감이 많이 채워져요. 누군가에게 도움이 될 때 ‘내가 쓸모 있구나’라고 느껴지더라고요.

인스타그램(@freezzoa)에 다양한 실무 조언과 면접 팁 등을 업로드 하고 계시죠. 어느덧 팔로워 1만이 넘었는데, 처음에 어떻게 시작하게 됐나요?

이런 소통창구는 회사 다니면서 늘 만들고 싶었는데 자신이 없었어요. 못 해도 20년 정도의 경력은 있어야 어디 가서 노하우를 전수할 수 있다고 생각했죠. 5년차쯤 됐을 무렵, 업무에 자신감이 붙기 시작하면서 그동안 해온 일에 대해 말할 수 있는 심지가 생겼다는 판단이 들었어요. 링크드인에 제 생각을 업로드하기 시작했는데, 공감해주시는 분들이 많더라고요. 내가 가진 것을 필요로 하는 사람들이 있다는 걸 느끼고, 이제는 스스로를 드러내서 이야기 할 때가 왔다는 계시를 받았어요. 마치 신내림처럼요. (웃음)

박사 과정이 끝나면, 이후의 플랜은 어떻게 되나요?

주변에서도 ‘박사 왜 해? 교수할 거야?’라고 많이들 물어봐요. 교수를 하게 되더라도, 현업에 몸담고 있으면서 강의를 나가는 겸임 교수가 되고 싶지, 학교에만 있는 정교수가 되고 싶지는 않아요. 저는 계속 현업 필드에서 활동하고 싶거든요.

별다른 계획이랄 건 없지만, 돈을 많이 버는 프리랜서가 되는 게 꿈이에요. 월 수입 천만원 정도? 커머스 회사에서 근무할 때 판매자 교육을 담당했는데, 당시 ‘월 천 프로젝트’라는 게 있었어요. 월 매출 10만원인 판매자 분들을 모아 교육을 통해 월 매출 1000만원으로 올리는 프로젝트였죠. 은근 성공률이 높았어요. 제 월급보다 높은 수익을 올리는 분들을 보면서 결심한 목표예요. 물론 아직은 달성 못 하고 있어요. (웃음)

만약 주변에 퇴사 후 박사과정을 고민 중인 사람이 있다면, 어떤 이야기를 해줄 것 같나요?

“내 주변에 회사 다니면서 박사하는 사람 되게 많아. 퇴사하지 마.”라고 할 것 같아요. 제 전공인 ‘성인계속교육학’의 경우엔 일을 하면서 공부하는 게 도움이 되거든요. 기업에서 이뤄지는 성인 대상 교육을 다루다 보니, 결국 현업 필드에 있는 게 중요해요.

다만, 이렇게 실용학문이 아니라 순수학문 등 분야가 다르다면, 회사를 그만두고 공부에 매진하는 것도 나쁘지 않은 선택이죠. 학술적으로 나아갈 거라면 퇴사를 고려해도 좋고, 그게 아니라 박사 과정을 통해 커리어에서의 점프업을 원한다면 일을 병행하는 게 도움된다고 말하고 싶어요.

마지막으로 하고 싶은 말이 있다면?

커리어 고민이 있는 주니어 여러분, 혹은 직장 다니면서 대학원이 고민되는 여러분. 언제든 제 인스타그램으로 DM 보내주세요! 무엇이든 답해드릴게요~