창업자가 가장 두려워해야 할 순간이 있다. 매출이 0일 때가 아니다. 직원 월급을 VC 투자 타이밍에 걸어놓는 순간이다.

인도네시아 가구 스타트업 Fabelio가 딱 그랬다. 쇼룸은 화려했고, 확장 속도는 빨랐고, 언론 헤드라인은 근사했다. 그런데 그 화려한 껍데기 안쪽에서는 현금이 이미 바닥나 있었다. 수요가 사라져서 망한 게 아니다. 돈이 도는 타이밍이 어긋나서 망했다. 이게 훨씬 무섭다.

- Wilt Venture Builder : 원대로 대표 

창업하고 처음 몇 년은 단순했습니다. 이번 달 얼마 벌었고, 비용은 얼마고, 남은 게 얼마인지. 그 숫자가 플러스면 잘하고 있는 거고, 커지면 성장하고 있는 거라고 생각했습니다. 투자 없이 누적 매출 200억을 만들어왔으니, 틀린 판단도 아니었습니다.

그런데 5년차가 되자 문득 이상한 느낌이 들었습니다. 매출은 여전히 나옵니다. 수익도 나쁘지 않습니다. 그런데 불안했습니다. 설명하기 어려운 불안. 잘하고 있는데 뭔가 근본적으로 놓치고 있다는 느낌이 계속 들었습니다.

당시에는 그 불안의 정체를 몰랐습니다. 나중에야 알게 됐습니다.

- 골든웨일즈 창업자 : 신홍규 대표 

초기 스타트업에 합류 후 한두 해 가량은 솔직히 막막함의 연속이었습니다. 전문성이 길러지는 느낌도 아니고, 새로운 시도는 매번 실패의 연속이었어요. 담벼락 틈새에서 이리저리 자라나는 덩쿨 같이 느껴졌습니다.

번듯한 곳으로 떠나간 친구들은 나무처럼 착착 커리어를 쌓아가는 것 같은데, 나는 뭘 하고 있는 건지. 6년이 지난 지금, 그 시간이 만들어준 것들을 돌아봅니다.

대기업과 스타트업의 차이를 한 줄로 정리하면 이렇게 될 것 같아요.

AI 에이전트에게 "마케팅 전략 짜줘"라고 말하면, 범용 모델은 범용적인 답을 내놓는다. HubSpot 블로그에서 읽은 듯한 프레임워크, 어느 회사에나 적용 가능한 일반론이다.

회사의 누적 매출이 얼마인지, 고객 재구매율이 몇 퍼센트인지, 비즈니스 모델 전환을 준비 중이라는 것은 모델이 알 수 없다. 이런 정보의 상당수는 경영진의 머릿속, Slack 대화, 회의록 어딘가에 암묵지로 흩어져 있다.

에이전트가 회사를 이해하게 만들려면, 이 암묵지를 명시지로 바꿔서 구조화해야 한다. 온톨로지의 가장 큰 목적이 여기에 있다.

- 형운 PM