미국 보스턴대 연구진은 40대 젊은 성인을 대상으로 당뇨와 공복 혈당이 인지 기능과 뇌 구조에 미치는 영향을 분석하기 위해 인지 테스트와 뇌 MRI 검사를 시행했어요.

연구 결과, 당뇨와 공복 혈당 수치가 높아질수록 기억력, 시각 인식, 주의 집중 능력이 저하된다는 사실이 확인되었습니다. 📉 MRI 검사에서는 뇌 전체 용적과 후두엽, 전두엽의 회백질이 감소한 것으로 나타났고, 특히 주의 집중력 저하가 두드러졌어요. 이는 뇌의 특정 부위에서 나타난 조직 감소와 밀접하게 관련되어 있었습니다. 🔍

해마가 위축되어 기억력에 영향을 미치는 것도 확인되었는데, 해마는 새로운 기억을 저장하는 역할을 하기 때문에, 당뇨가 있을 경우 이 부분이 줄어들어 기억력 저하 가능성이 커지는 거죠. 이와 함께 백질의 구조적 손상도 관찰되었어요. 신경 신호 전달의 통로 역할을 하는 백질에 문제가 생기면 뇌의 여러 부위 간 정보 전달이 원활하지 못해 인지 기능 저하가 발생할 수 있어요. ⚠️

또 한 가지 흥미로운 점은 혈당 수치에 따른 뇌 손상 정도가 정상 혈당, 당뇨 전 단계, 당뇨 상태 순으로 점점 심해졌다는 거예요. 예를 들어, 40세 당뇨 환자는 같은 나이의 정상 혈당을 가진 사람보다 뇌 나이가 약 3년 더 많은 것으로 나타났어요. 😲

이러한 결과가 나타나는 주요 원인으로는 혈관 문제, 염증 반응, 산화 스트레스가 지목됩니다. 혈당이 높아지면 미세한 뇌 혈관 손상과 염증이 발생하고, 산화 스트레스가 뇌세포와 신경을 손상시켜 장기적으로 기억력과 주의 집중력을 저하시킬 수 있는 거죠. 이번 연구는 고혈당 상태가 단순한 혈당 문제가 아니라, 뇌의 구조와 기능에까지 영향을 미칠 수 있음을 보여줍니다.