인공지능이 우리 생활 전반에 침투하고 있습니다. 이제는 인공지능이 교실로 들어간다고 해도 어색하지 않게 느껴져요. 독자님은 인공지능이 공교육 현장에도 등장하는 장면을 상상해보신 적이 있나요?

교육부가 인공지능 디지털 교과서를 2025년 전면 도입할 계획입니다. 그런데 교육 분야 전문가들의 걱정이 많아요. 어떤 문제인지 칼럼 한 편 읽고 대화 이어갈게요.

새로운 기술이나 발명은 기존의 문명을 긴장시킵니다. TV도 그랬죠. 사람 간의 관계를 단절시키고 시청자를 '바보 상자'에 의존하는 수동적인 존재로 만든다는 비판의 대상이었습니다. 반면 TV가 풍부한 정보를 제공함으로써 대화 주제를 환기하고 사람들이 서로 교류할 수 있게 하는 등 순기능을 한다는 분석도 있습니다.

이런 견지에서 디지털 기술을 향한 의구심 역시 괜하고 과한 걱정일 것이라는 의견이 있더군요. 하지만 디지털 기술이 집중력을 해친다는 연구가 무수히 나오는 것을 보면, 확실히 TV 때와는 상황이 다르게 다가옵니다.

책 <도둑맞은 집중력>의 저자는 집중력 저하가 "개인의 실패가 아니"라고 강력하게 말하죠. 디지털 기술을 기반으로 한 거대 테크 기업, 그리고 주의력 하락을 스스로의 탓으로 돌리게 하는 사회 시스템이 집중력을 훔쳐 가는 주범이라는 겁니다.

디지털 기술에 관한 이 같은 걱정은 아직 해소되지 않은 질문입니다. 그리고 그 우려가 이제 교육 현장을 향하게 됐습니다.

교육부가 도입하겠다는 '인공지능 디지털 교과서'는 태블릿 형태의 교과서라고 해요. 교과서를 라이브러리에 내려받아 이용하게 됩니다. 인공지능이 학생 수준에 따라 맞춤형 교육을 제공하고, 챗봇·증강현실(AR)·메타버스 같은 기능이 들어 있어요. 결국 일상에서 접하는 디지털 기기의 모습을 따르는 것으로 보입니다.

그리고 이 같은 형태의 디지털 교과서가 종이와 필기구를 활용한 학습에 비해 효과가 낮을 수밖에 없는 이유를 신경과학적 근거로 설명하며 걱정하는 학자가 있습니다. 종이에 필기를 하며 배울 때 생겨나는 능동성, 스크롤하거나 검색하지 않고 스스로 생각해낼 능력 같은 것들은 디지털 교과서에서 얻을 수 없기 때문에요.

교육부가 도입할 디지털 교과서가 '만점'으로 질주하는 형태로 설계됐다는 점도 걱정스럽습니다. 알고리즘이 학생의 취약 지점을 파악해서 그 부분을 반복 학습시킨다는 건데요. '문제풀이 훈련'에는 효과적이겠습니다. 하지만 우리 공교육이 벌써 수십년째 '창의성'을 강조해 온 걸 생각하면 의아해요. 이 방식은 능동적 학습이라기보다, 제품 불량률(오답율)을 관리하는 생산라인 전략에 가까워 보입니다.

친구들끼리 서로 다른 수학문제 풀이법을 비교해 보고, 복잡한 구조의 영어문장을 해석하기 위해 머리를 맞대 보고, 오답노트를 써 내려가는 경험이 사라져도 괜찮은 것일까요?

개인정보 관리도 과제예요. 전국 디지털 선도학교에서 쓰는 인공지능 교육 프로그램이 스마트폰에 저장된 연락처 정보, 성별·위치·쿠키 등 정보를 광범위하게 수집한 사실이 최근 알려지기도 했습니다.

5만명 넘는 국민이 디지털 교과서 도입을 유보해 달라고 청원하고, 디지털 교육을 앞서 시행했던 국가들이 '유턴'을 하는 건 이렇게 아직 필요한 고민과 답해야 할 질문이 많아서겠죠.

디지털 기술을 성급하게 적용한 교육보다, 이 기술을 인간의 대체재로 삼을 것인지 보조재로 삼을 것인지 그 차이를 고민하게 하는 교육이 더 필요하지 않을까요? 최근 구글이 2024 파리 올림픽을 맞아 제작한 인공지능 챗봇 '제미나이' 광고를 중단하게 된 것을 보면서 그런 생각을 했습니다.

광고에는 좋아하는 운동선수에게 팬레터를 쓰고 싶은 딸이 등장합니다. 아버지는 제미나이에게 딸이 편지에 쓸 말들을 만들어 달라고 주문해요. 제미나이가 딸을 '대체'한 것이죠. 사람들은 이 지점에서 불편함을 느꼈고, 구글은 광고를 내려야 했습니다.

이렇듯 고민할 것이 풍부한 주제입니다. 그에 비해 우리 정부는 디지털 교과서 '세계 최초 전면 도입'이란 타이틀에만 마음이 조급해 보인다는 인상을 끝내 지우기가 어렵습니다.