“야!!!!”

네. 결국 아들에게 소리를 지르고 말았습니다.

6살 아들이 방에 자꾸 들어와서는 이것저것 말을 걸고, 장난을 치려고 했거든요. 눈오지님이 출연하시는 더배러톡톡 웨비나를 준비하느라 정신이 없던 저녁이었고, 지병으로 인한 두통도 심해져서 모든 신경이 곤두서 있는 상태였습니다.

"아빠, 이거 봐봐!"

"지금은 안 돼. 아빠가 일하는 중이야."

"근데 이거 진짜 재밌다니깐."

"아들, 아빠가 중요한 일이 있고, 몸이 많이 안 좋으니 방해하지 말아줘."

이렇게 세 번이나 부탁했는데도, 아들은 또다시 방에 들어왔어요. 이번에는 2층 침대에 올라가 장난감을 들고 있더군요.

"아빠, 이거 위에서 던져도 돼?"

그 순간 제 인내심은 바닥을 드러내 버렸습니다.

"야!!! 아까부터 부탁했는데 왜 그렇게 방해하는 거야! 당장 나가!"

제 목소리는 온 집안에 쩌렁쩌렁 울렸습니다. 아들의 눈에는 왈칵 눈물이 고이더군요. 저는 아차 싶었고, 아들은 상처받았으며 아내의 얼굴도 찌푸려졌습니다. 그날 밤 아내는 제게 말을 걸지 않았고, 아들은 평소와 달리 안아달라는 말도 하지 않은 채 잠자러 가버렸습니다.

화를 내거나 성장하거나 둘 중의 하나

저에겐 마음의 수양을 도와주시는 스승님이 계십니다. 마흔이 되시던 날부터 지금까지 20년 넘게 본인의 마음 그릇을 키우고자 노력해 오신 분이죠. 화를 낸 다음 날, 저는 스승님을 찾아갔습니다.

점심으로 같이 닭볶음탕을 먹고, 신산공원 앞 카페로 이동했습니다. 양지바른 곳에 앉아 따뜻한 아메리카노를 한 모금 마신 후 저는 입을 열었습니다.

"스승님, 어제 또 화를 냈습니다..."

스승님은 입가에 미소를 띠시며 말씀하셨습니다.

"자세히 이야기해 보세요."

제가 어제 있었던 일을 설명해 드리자, 스승님은 잠시 눈을 감으셨다가 천천히 입을 여셨습니다.

"그런 순간이 올 때마다 우리는 선택해야 해요. 화를 내거나, 성장하거나. 화를 내면 가족과 멀어지고 마음의 그릇도 작은 채로 남겠죠. 하지만 상황을 마음 성장의 기회로 삼으면 우리의 그릇을 키울 수 있어요."

"하지만 스승님, 그 순간에는 정말 어쩔 수가 없었어요. 전 몸이 너무 안 좋았고, 세 번이나 참았거든요."

"정말 그럴까요? 화를 내고 싶었는데 구실을 찾고 있었던 게 아닐까요? 우리는 매 순간 우리의 감정을 선택할 수 있어요. 화를 내는 것도 선택이고, 마음을 가라앉혀 성장의 기회로 삼는 것도 선택이에요."

“하지만..”

나의 기준이 곧 나의 한계

"스승님, 저는 나름의 기준이 있었어요. 세 번이나 참았는데 화를 낼 수도 있긴 하잖아요. 물론 크게 소리 지른 건 후회하지만요.”

스승님은 계속 미소를 띠며 말씀해 주십니다.

"그런 기준들이 나를 보호하는 것처럼 보이죠? 하지만 기준은 성장을 가로막는 벽이 되기 십상이에요. 우리가 만든 기준은 곧 우리의 한계가 된다는 이야기지요. 아들이 방에 네 번째 들어왔을 때, 타래님은 이미 화를 낼 '허락'을 자신에게 해준 거예요. 성장이 아닌 화를 선택하게 된 거죠."

"그럼 어떻게 해야 하나요?"

"먼저 아들의 입장을 헤아려보세요. 아들이 방에 자꾸 들어온 이유가 뭘까요?"

그제야 깨달았습니다. 아들이 제 방에 자꾸 기웃거리고 말썽을 부린 건 아빠를 방해하고 싶어서가 아니었어요. 그저 아빠와 시간을 보내고 싶었던 거죠. 요즘은 이런저런 일이 많다는 핑계로 같이 시간을 보내지 않았으니까요.

저는 제 일이 방해받고 싶지 않으니(나를 보호하고 싶으니) '세 번'을 참겠다는 기준을 세웠지만 결국 이걸로 인해 가족들에게 상처를 주고 말았어요. 스승님께서 "기준이 곧 한계"라는 말씀에 딱 들어맞아 버린 거죠.

"그러니 기준을 내려놓아야 해요. 고정 관념도 같이 버려야 합니다. 그리고 나를 가장 겸손한 위치로 보내야 합니다. 그렇게 하면 이런 상황들도 결코 '참는 것'이 아닌 자연스럽게 '받아들일 수' 있는 사람이 될 수 있죠."

신이 보낸 감사한 사람들

"제가 연구소장 시절에 있었던 일을 들려드릴게요." 스승님이 말씀을 이어가셨습니다.

"한 연구원이 있었어요. 그 친구가 보고할 때마다 제 마음이 불편했죠. 말투도 거슬리고, 일처리 방식도 마음에 들지 않았어요. 어느 날 문득 이렇게 마음을 먹었습니다. '이 사람은 내 마음 수련을 위해 하늘이 보내준 스승이구나.'라고요."

"그랬더니 어떻게 되셨나요?"

"신기하게도 그 순간부터 그 연구원의 말이 귀에 들어오기 시작했어요. 제가 방어적이지 않아 지니 상대방의 관점도 보이더군요. 상대방도 저를 편하게 대하기 시작하고요. 이런 마음가짐으로 살다보니 어떤 일이든 의연하게 받아들일 수 있게 되었죠."

스승님은 커피를 한 모금 드시고 말씀을 이어가셨습니다.

"우리의 마음을 동요시키는 사람들은 하늘이 보내준 고마운 사람들이에요. 마음의 그릇을 키우려면 시련이 필요하잖아요. 우리의 성장을 위해 궂은일을 마다하지 않는 사람들이라 생각해 보세요. 그저 감사할 뿐이지요."

스승님은 잠시 말을 멈추시더니 미소를 지으며 저를 바라보셨습니다.

"타래 씨의 아들은 어쩌면 타래님의 진정한 성장을 위해 신이 보내신 천사인지도 몰라요."

좋은 날, 혹은 감사한 날

스승님과 저는 카페에서 나와 신산공원을 걷기 시작했습니다. 늘 그렇듯이요.

"이렇게 이야기해 준 두 가지를 적용하면, 앞으로 펼쳐질 날은 딱 두 개가 돼요."

"좋은 날과 나쁜 날이요?"

"아니에요. 좋은 날과 감사한 날이에요. 별일 없이 평안한 날이었으면 좋은 날이 되는 거고, 시련이 있었지만 그걸 의연히 이겨내서 성장하는 날이 감사한 날이 되는 거지요. 한마디로 모두 긍정적인 날만 펼쳐진답니다."

그리고 덧붙이셨습니다.

“마음이 동요하지 않는 날만 이어지면, 결코 마음이 클 수 없어요. 온실 속의 화초처럼 말이죠. 그러니까 어제처럼 아들이 찾아오는 일이 생기면 내 마음의 동요를 객관적으로 바라보고, 이성적으로 행동하면 일진 사나운 날이 아니라 감사한 날로 바꿀 수 있죠.”

진정한 성장은 가족에서부터

산책이 끝날 무렵 스승님이 또 다른 조언을 해주셨습니다.

"사람들은 보통 다른 사람들을 대할 때 좋은 모습을 보입니다. 하지만 가족에게는 그러지 못하죠. 가족이야말로 내 본성이 가장 적나라하게 드러나는 관계예요. 그래서 진정한 마음공부는 가족을 대하는 태도로부터 시작됩니다."

단풍이 물들기 시작한 나뭇잎들 사이로 선선한 바람이 불어왔습니다. 저는 스승님께 말씀드렸습니다. 한 번에 고쳐지진 않겠지만, 20년 넘게 마음공부를 해오신 스승님처럼 저도 꾸준히 노력해 보겠다고요. 스승님은 미소를 지으시며 저를 살짝 앞서가셨습니다. 그리고 전 스승님의 뒤를 따르며 걸음을 옮겼습니다.

스승님이 마지막으로 던지신 말씀이 아직도 귓가에 맴돕니다.

"아들이 아빠보다 키우는 고양이를 더 좋아하게 되면 안 되겠지요?"

그래서 앞으로 스승님께서 말씀하신 이야기들을 실천하려 합니다. 물론 쉽지 않겠지만 길게 보고 한 걸음, 한 걸음씩이요. 그게 제 아들을 위한 일이자, 저의 성장을 위한 길일 테니까요.

📿 여러분들이 가진 구슬을 엮어 삶의 가치를 만들어 드립니다, 타래