산불이 더 커지고 더 많이 일어나고 있어요. 산림청이 발표한 <2024 산불통계 연보>에 따르면, 2020년대의 평균 산불 면적은 6720헥타르로, 2010년대의 857헥타르 보다 7.3배 커졌죠. 대형 산불도 2010년대엔 1.3건이었지만, 2020년대에는 3.7배 늘어 4.8건을 기록했습니다.

산불은 커지고 있지만, 산불 대응 인력에 대한 처우 개선은 더딥니다. 사정을 아는 사람들은 산불재난특수진화대원👨‍🚒을 ‘불나방’이라고 불러요. 열악한 처우에도 아랑곳하지 않고 산불을 끄러 달려가느라 붙은 별명이죠. 당시에 그들이 어떤 문제를 겪었는지 돌이켜 봅시다.

턱없이 부족한 산불 대응 인력과 장비

경북 산불이 지나가고, 올해 4월 대구에서 또 다른 큰 산불🔥이 났어요. 대구 북구 함지산에서 난 산불로 인근 주민 2500여 명이 대피했고, 산불 대응 3단계가 발령🚨됐어요.

경북 산불이 끝나고 약 한 달 뒤인 5월 1일, 추가경정예산이 국회에서 의결됐어요. 산불 피해 복구와 산불대응 역량 강화를 위한 예산💰도 추가됐는데요. 산림청에서 전국 각 지방청과 국유림관리소에 소속된 산불재난특수진화대원 60명을 보강해 전체 인원은 435명에서 495명으로 늘었어요.

하지만 인력을 보강했음에도 495명이 150만 헥타르(ha)에 달하는 전국 국유림⛰을 담당해야 해요. 그래서 1인당 담당 구역은 약 3000ha, 축구장⚽ 넓이로 바꾸면 약 4200개 면적으로 여전히 부담이 큰 실정이에요.

산불재난특수진화대는 호봉제가 아닌 단일 직무급제를 적용받아요. 이들의 임금은 월 280만 1천 원으로 고정돼 있고, 경험과 연차가 쌓여도 신입 대원과 똑같은 임금💵을 받고 있는데요. 그러다 보니 금방 관두고 떠나는 사람들도 많아요😥. 산불재난특수진화대의 퇴직자 중 거의 절반은 20대 또는 30대이고, 평균 근속 연수도 약 24개월에 불과해요.

재성 씨가 산불진화장비를 착용하고 고성능 산불진화차를 올려다보고 있다. 김여진 기자

대부분의 공무직이 배우자 월 4만 원, 첫째 자녀 월 2만 원, 둘째 자녀 월 6만 원의 가족수당👨‍👩‍👧‍👧을 받아요. 하지만 산불재난특수진화대원은 무기계약 공무직임에도 가족수당을 받지 못하고 있어요. 그래서 지난 8월 4일, 국가인권위원회는 산불재난특수진화대원에게 가족수당을 지급할 것을 산림청에 권고했어요. 다른 공무직에 지급하는 가족수당을 산불재난특수진화대원에게 지급하지 않는 것은 명백한 차별😡이라는 거예요.

경북 산불이 지나간 지 8개월. 바람은 불고, 낙엽은 쌓여있고, 날씨는 건조하고. 언제 큰불이 일어나도 이상하지 않습니다. 지금은 산불재난특수진화대원의 처우가 달라졌을까요?

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기사 읽기 👉 최악의 첫 출동

김여진 기자가 경북 산불 현장에서 산불재난특수진화대원이 겪은 일상을 직접 취재했어요. 그 과정에서 얻은 후일담을 단비다이브와 나눴어요.✨

Q. 취재원을 어떻게 섭외했고, 어떤 방식으로 취재를 진행하셨나요?

전국에서 산불 재난 문자가 시도 때도 없이 울려요. 이제 산불은 특정 지역이나 시기를 가리지 않고 곳곳에서 발생하고 있어요. <단비뉴스> 김다연, 박동주, 최은주, 조재호, 이은지 기자가 방대한 자료를 분석하고, 전국 현장에서 130여 명의 당사자와 전문가를 직접 만나 이 문제를 확인했어요. 2014년부터 지난해까지 발생한 산불 5,668건과 헬기 운용, 인력 투입 현황도 함께 살펴봤습니다. 이렇게 달라진 산불 속에서 우리나라의 진화 대응력은 충분할까요?