여대가 왜 필요해?

2023년 기준 대학교 학사 학위 취득자 중 여성의 비율은 52.8%에 달합니다. 오히려 남성보다 많지요. 여성이 남성보다 대졸자 비율이 높은 지금도 여대가 필요할까요?

최근 동덕여대가 남녀공학으로 전환한다고 하여 재학생들의 거센 저항이 일어나고 있지요. 동덕여대 학생들의 시위는 남녀공학으로의 전환이라는 결정이 학생들의 의견 수렴을 하지 않은 상태에서 이뤄진 비민주적 절차였다는 점에서 시작이 되었습니다. 학생들은 공학전환에 대해 반대의 뜻을 전하면서 여대가 여대로 남아있어야 하는 이유에 대해서 공론화가 일어나고 있어요.

💡 여자대학교의 시작

한국에서는 여성이 남성과 같은 교육기회를 받을 수 없었던 시절 1886년에 최초로 여성교육기관인 이화학당이 설립되었고, 1950년 초등교육이 의무화되면서야 여성의 교육기회가 보장되기 시작했어요(한겨레, 2024.11.14.

). 1970년대 이전에는 초등학교 4학년 이후부터 남자 반, 여자 반 나눠서 수업을 들었었다고 해요. 그렇지만 점점 남녀가 유별하다는 생각이 줄고 연애가 자연스러워졌으며 교육기관 안에서도 남자와 여자가 함께 있어야 하고 “그들이 뿜어내는 낭만성이 ‘자연스럽다’는 인식이 확장”되었습니다(나윤경, 186).

💡 남녀공학은 남자를 위해 만들어졌다?

그렇지만 Cohen(1998)은 남녀공학이라는 것이 ‘자연스러운’ 탄생이 아니라고 하면서 남녀공학 학교는 남학생들의 학업성취도를 향상하기 위한 목적으로 설립되었다고 봤어요. 영국에서 이상적인 남성성은 바로 ‘신사(gentleman)’인데요, 특별한 노력없이 선천적인 지능 덕에 성공한 듯한 느낌을 가지는 게 중요한 요건이에요.

그래서 남성들은 공부를 잘하면 지능이 뛰어난 것이고, 공부를 못해도 신사같은 과묵함과 느긋함을 가진 남성으로 인정을 받아요. 그렇지만 여학생의 경우 공부를 잘하면 강박적이고 병적인 노력을 해서 그런 것이고, 공부를 못하면 지능이 모자라서로 평가받아 왔어요. 그런데 20세기에 들어 ‘신사’가 빠르게 변화하고 경쟁하는 시대에 동떨어지는 이미지가 되자, 혼성학교를 통해서 ‘병적으로 공부를 열심히 하는 여학생들’이 남학생들에게 동기부여를 부여하도록 했다는 것이 Cohen의 주장입니다.

💡 여대의 장점

남녀공학이 여학생의 학습요구와 잠재력을 고려하지 않는다면, 여대에서는 학생들이 더 긍정적인 경험을 할 수 있지 않을까요? 호주의 여학교에서는 여학생들이 과학, 수학을 잘하고, 남학교에서는 영어를 잘하는 등 흔히 ‘남자가 잘하는’, ‘여자가 잘하는’ 과목(정말 여자는 수학 과학을 못할까?)의 차이가 공학에서보다 두드러지지 않는대요. 미국에서는 남녀공학이 여성의 재능과 능력 탐구를 위한 공간이 아니라 적합한 ‘짝’을 만나도록 하는 공간(Tidball, 1980)이며, 노골적이거나 미묘한 성차별에 노출되는 공간이라는 비판적 연구(Wolf-Wendel, 2003)들이 있어요.

남성의 비율이 높을수록 성공하는 여성의 비율이 낮아지고, 여대 졸업생이 공학 졸업생보다 높은 소득을 가지며, 학위 취득율도 여대가 높대요(한국은 대졸자가 54.5%이지만, OECD 평균 40.7%. 미국의 경우 재정적 어려움 때문에 대학을 다니는 3명 중 1명이 중퇴를 고민해요. 그런 점에서 학위 취득율이 중요한 지표가 된답니다). 여대에서는 여자 교수들을 롤모델로 삼을 수 있고, 여성문제를 다루는 수업을 더 많이 들을 수 있어요. 리더십을 발휘하거나 토론수업에 더 적극적으로 참여할 수 있는 등 자신감과 학문적인 성취를 가지는 경험이 이후 사회진출을 하면서 긍정적인 효과를 가질 수 있어요. 한국에서는 여대에서 공학으로 전환된 학교의 경우 학생회 조직에서 여학생 리더가 서서히 줄어들었다는 보고(김은진, 2002. 신라대학교 석사학위논문)가 있고요.

남녀공학대학의 남성중심성 

안미수(2017)는 남녀공학 대학교를 ‘예비역’을 비롯한 남성들의 공간, 여성 배제가 항시 일어나는 공간으로 해석합니다.

1. 대학 건물에 여자화장실이 없고 남자화장실만 2개가 있는 층이 있다던지, 체육실, 탈의실, 샤워실을 여학생들이 잘 이용하지 않는다던지, 임신하거나 출산한 학생들을 위한 공간이 없다던지 등의 물리적인 배제가 첫 번째로 일어납니다.

2. 성별 다양성의 측면에서 여학생과 여자 대학원생은 전체의 40~50%에 달하지만 여성 교수가 없거나 적은 학과가 너무 많습니다. 2017년 기준 서울대학교의 경우만 해도 전임교원 중 여성은 15%, 여성 교수가 없거나 10% 미만인 학과, 학부가 46%입니다. 학생회 대표나 동아리 대표의 경우 남자가 대표인 경우가 60~70%에 달합니다. 

3. 학내에서 젠더문제를 고민하는 여성 관련 연구소, 여성학과, 여교수회, 여대생커리어개발센터, 성폭력상담기구, 총여학생회 등의 부족, 소멸의 문제가 생기고 있습니다. 특히 총여학생회의 폐지와 여성주의 소모임에 대한 낙인, 혐오, 폭력은 여성들의 조직적인 활동과 네트워크를 공동체에서 배제합니다.

4. 대학생활 일상 속에서 지속되는 성별 고정관념이 있습니다. 체육대회나 축제에서 힘쓰는 일을 하는 남학생, 안주를 만들고 서빙하며 선정적 복장을 이용해 호객행위를 하는 여학생의 모습이 예시가 됩니다. 조별 프로젝트의 조장을 맡거나 주도적인 역할을 하는 것도 주로 남학생입니다.

💡 남성중심적 문화는 어디에서 기인할까?

군대경험의 여부가 조직에서 명령을 잘 수행하는 능력을 갖고 있는지의 여부로 인식하는 계기가 됩니다. 여성은 남성보다 조직에 적응하지 못하고 리더십, 조직적응력 등 ‘능력’이 부족한 존재로 여겨지게 됩니다. 또, 조직을 이끌어나가는 데에 필요한 ‘능력’이 술자리를 통해 전달되고, 그 과정에서 ‘예비역’과 복학생이 주도하는 위계질서가 생겨나면서 여성들이 주변화될 수 있어요.

그런데 나윤경(2005)과 안미수(2018)의 연구에 따르면 여학생들은 남녀공학 대학교에서 본인이 스스로 남성중심적인 문화를 학습하고 실천하기도 하고, 본인이 소외되는 일이 발생한 후 그것을 인지했더라도 침묵하기도 합니다. 본인이 리더를 하고 싶어도 “어차피 쟤가 하는 게 더 나을 것 같아서, 어차피 쟤가 술자리도 나보다 더 잘 가고 남자 선배들도 더 잘 챙기니까(나윤경, 2005: 210)” “남자 선배들이 오면 남자 후배들을 더 많이 불러내니까, 결국 중심적인 역할도 그 남학생들이 하게 되고 (…) 큰 일은 남자가 한다는 인식(205)”이 있으니까 조용히 물러나게 됩니다.

“여대에서 나는 할 말 있으면 다했는데 (…) (남녀공학 대학교에서 여자 후배가) 진짜 똑똑한데 앞에서는 자기 의견을 잘 개진하지 않더라(211)”는 사례를 보면 여성들을 침묵시키는 것은 구조적인 데에 원인이 있을 수 있어요. 이를테면 성희롱이나 성추행이 일어나서 문제제기를 했을 때 선배나 교수가 침묵하거나 여자 교수라고 해도 롤모델로 삼을 수 없는 등의 문제가 여성들의 목소리를 배제하고 남녀공학대학교를 남성중심적인 공간으로 만듭니다.

💡 여대에 대한 차별

그렇지만 여대에 다니는 학생들이 여대에서만 존재하는 것이 아니듯이, 여대의 효과는 여대가 존재하는 사회적 맥락 안에서 상쇄될 수 있어요. 이를테면 한국에서 여대는 ‘예비 신부 양성소’로 인식되어 왔어요. 여대가 그런 인식에 부응하여 학생들을 교육한다면 “여대 애들은 맨날 남자 얘기, 화장 얘기만 하더라(나윤경, 2005: 199)” 등 여대에 다니는 여성들이 스스로 여성과 여성문화에 대해 폄하하게 될 수 있어요.

최근에는 여대 출신은 ‘페미라서’, ‘여대 출신은 잘 적응을 못해서 혹은 여대 출신은 별로라서’ 고용하지 않고 불합격시킨다는 글이 온라인 커뮤니티에 올라와 고용부가 실태 조사에 나섰습니다. 이렇게 여성 혐오가 나타날 때일수록 여자대학교의 역할이 중요할 것입니다. 가부장제에 순응하는 여성을 길러내지 않는 여대에 대한 반발심으로 여자와 여자대학교에 대한 혐오가 드러난다고 할 때, 여성들이 사회에서 버티고 목소리를 내려면 여자대학교에서의 경험이 도움이 될 수 있어요. 여자대학교에서 학생들은 젠더연구와 여성학 수업을 더 많이 접할 수 있고, 교수들과 더 많이 소통할 수 있으며, 그로써 자기 자신을 더 잘 이해하고 서로 연대하며, 공동체에 기여하려는 마음을 가질 수 있습니다(나윤경, 2011: 162). 

📌 여대는 이래서 필요하다! 

그러려면 여자대학교들이 "전통적인 여성 역할에 대해 비판적으로 성찰하고 재구성해야(164)" 합니다. 나윤경의 연구(2011)에 따르면 여자대학 중 의과대학은 이화여대 한 곳에만 있고, 약학대학이 신설되기 전 20개 중 4곳이 여대에 있었으며, 여성학을 전공영역으로 갖고 있는 학교는 동덕여대 한 곳 뿐입니다. 한국의 여자대학교가 남성중심적인 남녀공학대학교와 다를 바가 없다면 여성의 교육이 여자대학교에서 이루어져야 할 이유가 약화될 수 있습니다.

권김현영 교수는 여대에 입학하면 사회를 구원할 인재가 될 수 있을 것 같다는 희망, 성장할 수 있을 것 같다는 소망을 품을 수 있으려면 여대를 안전한 공간으로가 아니라, "가보지 않은 길을 개척해 온 해방과 평등의 공간"으로 보고 여대의 역할과 의미를 다시 논의해야 한다고 말했습니다(여성신문, 2024.11.19.).

여자만 있다고 해서 평등한 공간이 되는 것은 아니지만, 여성만 있는 공간에서 발생한 차별이나 억압이 존재할 때 성별의 원인을 제거했음에도 어떻게 그러한 차별과 억압이 존재하는지를 고민할 수 있고, 여성들이 주체가 되어 저항하고 대안을 상상, 실천할 수 있을 거예요. “평등이 비로소 이뤄졌을 때 소멸하리라”라는 동덕여대 문예창작과 학생회의 말에서 볼 수 있듯이, 여대는 여전히 남성 중심적인 우리 사회에서 여성들이 여성 혐오와 성폭력으로부터 벗어나 인간으로 동등하게 존재할 수 있는 해방의 공간입니다.

“여자대학은 세상이 만들어낸 가장 오래된 권위인 가부장에 반문하기 위해 존재한다. 여대는 남성이 아예 존재하지 않는 태초의 인간으로서 여성을 오롯이 느낄 수 있는 여성 지성인의 공간이다. (…) 여대가 필요 없다는 사람에게 묻는다. 여대를 없애려는 이유가 여대로 하여금 가부장이 타파됐기 때문인가. 여대가 가부장을 깨부수는 것이 두려워서인가 (11월 13일 동덕여대 대자보, 경향신문, 2024.11.23).”