저 또한 경제적으로 안정이 된 지금, 제 성향이 슬금슬금 다시 나타나고 있습니다. 도전적이고 모험적인 일들을 찾게 되는 거죠.

 운동을 할 때만큼은 스스로에게 집중할 수 있습니다. 혹시 길을 걷거나 대중교통을 탈 때, 심지어 TV를 볼 때조차 스마트폰을 손에서 붙잡고 있진 않나요? 대부분을 무의미한 정보를 읽는데 시간을 할애하며 생각할 시간을 잃고 있진 않나요?

 운동을 하는 순간에는 '생각'을 할 수 있습니다. 격한 운동이라 힘들다는 마음뿐일지라도 그 순간만 지나면 '그럼에도 불구하고' 해냈다는 생각이 들며 성취감을 얻습니다. 저는 달리기를 합니다. 달리는 순간만큼은 스스로에게 집중하며 생각을 하고, 그만큼 나 자신에 대해 잘 알게 됩니다. 

연구에 따르면 운동은 늙은 신경세포 간에 연결된 망을 만들어내며, 뇌 세포에 혈액과 영양을 공급해준다고 합니다. 특히 운동을 하면 뇌가 뇌유래 신경성장인자인 BDNF((Brain-derived Neurotrophic Factor)를 분비하는데, BDNF는 해당 움직임을 관장하는 부위만이 아니라 뇌 전체에 흘러 넘칩니다. 운동이 뇌가 원활하게 기능하는 데 필요한 환경을 만들어 주는 겁니다.

이러한 뇌 활성화는 우리에게 끊임없는 아이디어를 주고, 자기 효능감을 키워줍니다. 자기 효능감은 내가 무언가를 할 수 있다고 믿게 만드는 힘입니다. 아이디어와 자기 효능감만 있다면 내가 원하는 것이 생겼을 때 그것이 당장은 실현 불가능해 보이는 일일지라도 도전해볼 수 있는 용기를 줍니다. 문득 떠오르는 아이디어를 실현도 해보지 않고, “나는 안 될거야.” 하며 해보기도 전에 포기해본 적이 있지 않은가요? 운동을 통해 더 많은 자신감을 얻고 할 수 있다는 믿음을 얻어보자구요. 삶의 선택권이 더 넓어질거예요.

 자신이 좋아하고 집중할 수 있는 운동을 해보세요. 체력은 덤으로 따라옵니다. 내가 깊이 생각하고 원하는 것이 무엇인지 알았을 때, 체력은 그것을 실천할 수 있는 나의 가장 큰 뒷받침이 되어줄 것입니다.

 독서와 더불어 글쓰기 또한 아주 중요합니다. 주제는 상관없어요. 일기를 써도 되고, 감사 일기나 지난날들에 대한 회고록을 적어도 좋습니다. 그렇게 글을 쓰다 보면 내가 생각만 하고 있던 것들이 정리가 되고, 나의 가치관이 더욱 명확해집니다. 그리고 이런 글들은 시간이 지난 후에 더 큰 힘을 발휘합니다.

 내가 이렇게 생각했구나 하고 나 자신을 이해하게 되며 자기 검열을 하고 나아갈 점을 파악할 수 있어요. 저 또한 지난날에 쓴 글들을 다시 읽고 가다듬어 새 글을 적곤 합니다. 그간의 성장과 경험이 덧붙여져 더욱 좋은 글이 완성되고, 나의 세계는 그렇게 튼튼해져 갑니다.

 저는 한 번씩 제가 썼던 일기들을 꺼내봅니다. 지금 생각해 보면 정말 별일 아닌데 당시에는 왜 이리 심각했는지 좀 귀엽기도 하고 짠하기도 해서 웃음이 납니다. 이를 통해 내가 성장했구나 또 한 번 느낍니다. 그리고 다음번에 이와 비슷한 상황이 발생한다면 나는 어떤 행동을 하면 될까? 앞으로의 방향성 또한 잡을 수 있습니다.

 글쓰기는 현재의 나 자신을 들여다보는 행위이자, 과거의 나를 돌아볼 수 있는 발자국이기도 합니다. 매일 짧더라도 자신에 대한 글을 남겨보세요.

 

 또한 글쓰기를 잘하려면 일단 많이 읽어야합니다. 많이 읽고 자신의 생각을 많이 써봐야 해요. 말처럼 쉽지 않습니다. 처음에 글을 쓰라고 하면 한 장도 채 못 채우는 사람들이 많거든요. 그럴 땐 필사를 해봐도 좋아요. 책을 읽다가 좋아하는 구절이 나오면 그걸 따라서 적어보는 거예요.

 그리고 맨 밑줄에 한 줄씩 자신의 생각을 적어봐요. 작가의 말에 동의하는 것도 좋고, 반박도 괜찮아요. 질문과 함께 자신의 질문에 답을 직접 적어보면 가장 좋고요. 그렇게 글쓰기를 연습하다보면 자신의 생각이 더욱 명확해집니다. 글쓰기는 생각하는 힘을 훈련시켜줍니다. 유시민은 《유시민의 글쓰기 특강》 에서 “문자로 쓰지 않은 것은 아직 자기의 사상이 아니다. 글로 쓰지 않으면 아직은 논리가 아니다. 글로 표현해야 비로소 자기의 사상과 논리가 된다.”고 말했습니다.

 
 그러니 매일 글을 적어봅시다. 종이로 된 다이어리에 적어도 좋고, 블로그나 브런치, 트위터 등을 활용해도 좋습니다. 자신의 취향을 찾아 꾸준히 적을 수 있는 방법을 강구해나가요.

 인간의 뇌에는 약 860~1,000억 개의 신경세포(Neuron)이 있는데 감각 기관에서 받아들인 정보를 뇌로 전달하면, 뇌에서 판단하여 명령을 내립니다. 이러한 일련의 과정을 뉴런이라는 신경세포를 통해 일어나죠.

 1960년대까지만 해도 대부분의 과학자들은 뇌는 어린 시절에만 학습과 회복이 가능하다고 믿었어요. 나이가 먹으면 머리가 굳는 다는 말을 들어봤죠? 하지만 이는 거짓말이에요. 신경가소성(神經可塑性, neural plasticity)에 대한 연구 결과, 인간의 뇌는 새로운 학습과 경험에 의해 일생동안 끊임없이 변하고 발달한다고 밝혀졌기 때문이죠.

 연구에 따르면 놀이기구 등 자극이 풍부한 환경에서 생활한 쥐가 자극이 빈약한 환경에서 자란 쥐에 비해 대뇌피질이 더 두껍다는 사실을 발견했어요. 대뇌피질은 뇌에서 개괄적인 인지능력과 의사결정을 담당하는 부위로 대뇌피질의 두께는 인지기능에 영향을 미쳐요. 그리고 뇌의 가소성은 우리가 새로운 환경에 놓였을 때 더욱 활발하게 작용하죠.

 저는 취직 이후 계속 나를 새로운 환경에 두었어요. 이직과 신규 프로젝트, 야간 대학 입학, 파견, 팀 이동 등 새로운 상황을 접했어요. 이는 다양한 경험을 할 수 있는 계기가 되며 책이나 각종 정보들보다 더 많은 영향을 줘요. 다양한 경험으로 인해 생각의 폭이 넓어지고 삶을 유연하게 대하는 자세를 배울 수 있어요. 또한 경험에서 오는 성공이나 실패는 다음 단계의 발판이 되어 다시 도전할 수 있는 원동력이 되며, 나의 세계가 점점 더 확장되는 경험을 선사해주죠,

 
 이직이나 팀 이동, 진학 등이 어렵다면 소소한 방법도 있어요. 예를 들어 동호회 활동이나 독서모임 혹은 새로운 사람들이나 오랫동안 만나지 않은 지인들을 만나는 것이죠. 혹은 새로운 걸 배우거나, 새로운 장소를 가는 것도 좋아요. 여행도 괜찮고, 박물관이나 미술관도 있어요. 새로운 환경을 경험하는 방법은 아주 많아요.
오늘 그동안 생각만 했던 새로운 경험을 스스로에게 선사해봐요.

 새로운 환경을 두려워하지 마세요. 그 경험을 통해 자신도 몰랐던 모습을 발견하게 될 수도 있을 테니까요.