식품, 화장품, 의류 등 우리 일상에서 널리 이용되는 물질, 색소! 현재 이용되는 색소 중 대부분은 석유 화합물로부터 합성된 합성 색소로, 우리의 건강과 환경에 악영향을 미칠 수 있어요. 그러나, 대체품이 되어줄 천연 색소는 높은 생산 비용과 낮은 수득률이라는 한계로 그동안 상용화가 어려웠었죠. 최근 한국화학기술원(KAIST) 연구팀이 미생물을 이용, 7색의 천연 색소 생산에 성공했어요. 특히 초록과 남색 천연 색소 생산에는 세계 최초로 성공했다고 하네요.

연구팀은 천연 색소를 적절한 비용과 수득률로 얻기 위해 대사 회로*를 조작한 대장균을 개발했는데요. 이 대장균들은 포도당이나 글리세롤을 먹이로 하여 단일 색의 천연 색소 물질을 계속해서 합성해 냅니다. 연구팀은 다양한 천연 색소 중 지용성 식품에서 추출한 천연 색소와, 상용화된 소수성 천연 색소에 주목했고, 그 결과 카로티노이드 계열 물질로 빨강, 주황, 노랑 색소를, 비올라세인 유도체 계열 물질로 초록, 파랑, 남색, 보라 색소를 생산했어요. 이번 연구처럼 생물의 물질 대사 경로를 조작해 얻고자 하는 물질의 생산을 최적화하는 기술을 대사공학이라고 해요.

그동안 미생물을 이용한 천연 색소 합성은 낮은 수득률을 보였는데, 이는 미생물이 생산한 소수성 색소를 세포 내부에 담아두기 때문이에요. 매우 작은 세포 수용력에 비례하는 색소 생산량에는 한계가 있을 수밖에 없었죠. 연구팀은 세포의 모양을 변형하고, 세포 안팎에 소낭*을 달아 세포의 색소 수용력을 증가시킴으로써 고효율 색소 생산에 성공했어요. 또 대장균이 지구상 가장 풍부한 바이오매스인 포도당과, 저렴한 산업 부산물인 글리세롤을 먹이로 하면서 생산 비용도 낮췄고요. 추가적인 대사 회로 조작 과정을 거치면 색소 외에 의약품이나 영양제 등 다른 천연 합성품 생산도 더욱 쉬워질 거라고 하네요!

미국 제너럴모터스(GM)의 전기차 추가 리콜이 결정됨에 따라 LG화학 주가가 급락세입니다. 그 이유는 전기차 화재가 최소 2곳의 LG에너지솔루션 아시아 공장과 관련돼 있다고 영국의 국제통신사 로이터통신이 보도했기 때문인데요. 보도에 따르면 LG 오창 공장에서 제조한 배터리셀에서 음극 탭 파열과 분리막 접힘 등의 결함을 발견했다고 합니다. LG화학이 이 문제를 어떻게 해결해 나갈지 귀추가 주목됩니다.

금호석유화학이 폐폴리스티렌을 열분해 처리해 얻은 친환경 원료 '재활용 스티렌(RSM·Recycled Styrene Monomer)’ 제조 사업을 추진한다고 합니다. 기존에 쉽게 재활용되지 못하던 폐폴리스티렌을 열분해 등 화학적 재활용 방식을 활용해 자원 선순환과 탄소 저감을 실현한다는 계획인데요. 플라스틱 재활용의 새로운 돌파구가 될 지 기대됩니다.

포스코와 현대미포조선이 세계 최초로 대형 액화이산화탄소(LCO2) 운반선 공동 개발한다고 밝혔습니다. 탄소포집·활용·저장(CCUS) 기술 관련 시장을 겨냥한 것인데요. 관계자는 “세계 최초로 대형 LCO2 운반선을 개발해 친환경 시대를 열어갈 탄소중립 시장을 선점할 것”이라며 포부를 밝혔습니다. 한국의 CCUS에 새로운 장을 열어줄 것으로 기대됩니다.