그건 의지력의 문제가 아니었습니다

열심히 하려고 합니다. 그런데 몸이 안 움직입니다. 생각하려 해도 생각이 흐릿하고, 중요한 일을 자꾸 깜빡하고, 시작은커녕 뭘 해야 하는지조차 잘 모르겠습니다. 그래서 결론을 내립니다. 내가 동기부여가 부족한 거라고요.

저도 그랬습니다.

코치 일을 시작한 지 얼마 되지 않았을 때입니다. 혼자 일하는 삶을 선택했으니 스스로 만들어가야 할 것들이 많았습니다. 콘텐츠도 써야 하고, 강의도 준비해야 하고, 고객도 찾아야 했습니다. 그런데 어느 날부터 아무것도 되지 않았습니다. 무기력했습니다. 뭔가 하려고 앉으면 멍해지고, 메모해둔 것도 기억나지 않고, 시작했다가 멈추고 또 멈추는 일이 반복됐습니다.

그때 제가 내린 진단은 동기부여가 부족하다는 것이었습니다. 그래서 관련 책을 찾아 읽었습니다. 동기부여 영상도 찾아봤습니다. 더 일찍 일어나려 했고, 더 강하게 스스로를 밀어붙였습니다. 그런데 하나도 먹히지 않았습니다. 오히려 더 지치고, 더 짜증났습니다. '왜 이렇게까지 나를 쥐어짜야 하나?' 하는 기분이 들었습니다.

그러다 어느 순간 문득 이런 생각이 들었습니다.

"혹시 이게 과부하 상태인 건 아닐까?"

그 주 주말, 저는 아무것도 하지 않기로 마음먹었습니다. 새로운 인풋을 하나도 넣지 않기로요. 책도, 영상도, 기획도 없이. 집 근처 하천에 나가서 벤치에 앉았습니다. 물이 흐르는 소리를 들었습니다. 새가 날아다니는 것을 바라봤습니다. 풀벌레 소리를 들었고, 피부에 닿는 바람을 느꼈습니다. 아무것도 생산하지 않는 시간이었습니다.

신기한 일이 일어났습니다. 그날 저녁, 집에 돌아오자 일이 손에 잡혔습니다. 정확히 말하면 하고 싶었습니다. 그것이 제가 처음으로 과부하 상태를 몸으로 이해한 순간이었습니다.

동기부여가 안 먹히는 데는 이유가 있습니다

심리학자 Feldon 연구팀이 2019년에 발표한 연구는 이 경험을 정확하게 설명합니다. 인지 과부하 상태에 놓인 사람은 동기가 없는 것처럼 보입니다. 실제로도 그렇게 느낍니다.

그런데 그것은 동기가 부족해서가 아닙니다. 과부하가 동기를 마비시키는 것입니다. 가득 찬 컵에 물을 아무리 부어도 넘칠 뿐입니다. 동기부여라는 이름으로 더 많은 것을 밀어 넣는 것은, 이미 과부하 상태인 뇌에 또 다른 짐을 얹는 일입니다.

그것은 의지력의 문제가 아닙니다. 비워야 할 때 채우려 했던 것입니다.

오래 방치하면 몸이 먼저 꺼집니다

제가 코칭 현장에서 자주 마주하는 문제는 대부분의 사람들이 이 상태를 오래 방치한다는 것입니다.

과부하를 게으름이나 의지력 부족으로 오해하고, 더 채찍질하다가 시간이 흐릅니다. 그런데 인지 과부하가 만성화되면 뇌만의 문제가 아닙니다.

몸이 먼저 신호를 보냅니다. 이유 없이 어깨와 목이 뭉칩니다. 충분히 잤는데도 아침이 무겁습니다. 소화가 잘 안 되고, 식욕이 들쭉날쭉해집니다. 사소한 일에 짜증이 먼저 나오고, 가까운 사람에게 이유 없이 날이 섭니다.

뇌가 과부하 상태를 위협으로 인식하면서 스트레스 호르몬을 지속적으로 분비하기 때문입니다. 이 상태가 계속되면 면역 기능이 떨어지고, 수면의 질이 나빠지고, 결국 번아웃으로 이어집니다. 몸이 먼저 꺼지는 것입니다.

열심히 살고 있는데 몸이 버텨주지 않는다면, 그것은 내가 약해서가 아닙니다. 뇌가 오래 쉬지 못했다는 신호입니다.

지금 나는 과부하일까요, 동기 부족일까요

아래 항목들을 천천히 읽어보시고, 해당되는 것이 있는지 살펴보세요.

• 하고 싶은 일은 있는데 시작이 안 된다.
• 쉬어도 쉰 것 같지 않다.
• 집중하려 해도 잘 안된다.
• 평소에 즐기던 것들이 귀찮게 느껴진다.
• 동기부여 영상을 봐도 오히려 더 지친다.
• 자고 일어났는데도 피곤하다.
• 작은 결정도 하기가 버겁다.

이 중 세 가지 이상이 해당된다면, 지금 필요한 것은 더 많은 동기부여가 아닙니다. 잠시 내려놓고 쉬어야 한다는 신호입니다.

이번 주 딱 하나만 해보십시오

하루 10분, 새로운 인풋이 없는 시간을 만드세요.

팟캐스트도, 유튜브도, 책도 없이. 산책이어도 좋고, 멍하니 창밖을 보는 것이어도 좋습니다. 핵심은 뇌가 무언가를 처리하는 것이 아니라, 그냥 떠돌게 두는 것입니다. 쉬는 것도 잘 하려고 애쓰지 마세요. 아무것도 넣지 않는 것만으로도 충분합니다.

쉬는 것은 포기나 회피가 아닙니다. 다음을 위한 준비입니다.

과부하 상태인지 동기 부족 상태인지, 혼자서는 구분이 어려울 때가 있습니다. 지쳐있는 뇌로는 그 판단 자체가 잘 되지 않기 때문입니다.

그런 대화가 필요하시다면, 무료 상담 받아보세요.