현재 남산에는 케이블카가 운영되고 있습니다. 1962년 5월 12일부터 운영을 시작한 남산 케이블카는 회현동 승강장에서 남산 꼭대기 예장동 승강장까지 운영하고 있죠. 그런데 꽤 오래전부터 남산에 '곤돌라'를 추가로 설치해야 한다는 목소리가 나오고 있습니다. 남산 관광객이 늘면서 기존 케이블카만으로는 한계가 있고, 기존 케이블카 정류장이 산 중턱에 있어 교통체증이 발생하고 있다는 이유에서죠.

이와 같은 이유로 최근 서울시는 남산 곤돌라 사업을 재추진한다는 입장을 밝혔는데요. 지난달 29일 서울시는 '남산 친환경 이동수단 도입 타당성 조사 및 기본계획 수립 용역'을 발주했습니다. 남산예장공원, 남산 정상부, 명동 등 남산 일대에 곤돌라를 도입하는 것에 대한 기본계획을 수립하기 위한 것이죠. 곤돌라 설치 구간으로 검토되는 곳은 남산예장공원부터 남산 정상부까지인데요. 남산예장공원에 위치한 하부승강장 예정지는 현재 우당 이회영 기념관으로 사용되고 있습니다.

사실 남산 곤돌라 사업은 여러 차례 무산된 적이 있는 사업입니다. 먼저 2008년 '남산 르네상스 사업'의 일환으로 처음 추진됐지만, 환경 훼손 논란으로 무산됐습니다. 이후 2015년 '남산 예장자락 재생사업'의 하나로 다시 추진됐는데요. 당시에도 남산과 한양도성 경관을 해칠 수 있고, 한양도성 유네스코 세계유산 등재에 악영향을 줄 수 있다는 이유 등으로 무산됐죠.

이처럼 오래전부터 남산 곤돌라 사업을 두고 남산 정상부의 포화상태와 산림 훼손에 대한 지적이 일었습니다. 또한 환경 훼손 논란이 일고 있는 전국 각지의 케이블카 및 곤돌라 사업의 본보기가 될 수 있다는 우려도 제기됐죠.

곤돌라(Gondola)는 스키장에서 사용되는 리프트의 일종인데요. 비슷한 이동수단으로 케이블카(Cable Car)가 있습니다. 곤돌라는 케이블이 움직이는 구조이지만, 케이블카는 케이블은 고정되어 있고 차량은 바퀴 등을 이용해 걸쳐져서 고정된 케이블 위로 굴러간다는 차이가 있습니다.

이처럼 구조는 차이가 있지만 곤돌라와 케이블카 모두 환경파괴 논란이 자주 일어나는 이동수단인데요. 곤돌라와 케이블카는 대부분 산에 지어지는데, 이때 벌목 등 환경 훼손을 초래하기 때문이죠.

대표적으로 설악산 오색 케이블카 설치 논란이 있습니다. 설악산에 케이블카를 설치할 경우 산의 지형을 변화시켜 생태·경관적 가치를 훼손할 수 있다는 우려가 제기된 것인데요. 또한 해당 지역은 산양 등 멸종 위기 야생생물 13종의 서식지로 보호 가치가 매우 높은 지역이기도 했습니다. 설악산 뿐만 아니라 대전 보문산에서는 전망대 부지 30m 이내에서 하늘다람쥐의 서식이 확인되면서 케이블카 건설 추진 중단 이야기가 나왔습니다. 대구 팔공산에서도 케이블카 설치를 두고 논란이 일었는데요. 문화재 훼손·환경 파괴·생태 교란 등의 문제가 제기됐기 때문이죠.