세상에는 무수히 많은 회사들과, 그들이 주최하는 개발자 컨퍼런스들이 있죠. 그리고 그들의 이름만큼 각 회사들의 성격을 잘 드러내는 것은 없다고 생각합니다. 마이크로소프트는 빌드Build를 개최합니다. 컴퓨터 세상의 본바탕이 되는 그들의 모습이 생각나죠. 삼성은 신제품을 발표하는 인상을 강하게 주는 언팩Unpacked을 사용하며, 메타는 SNS 및 메타버스 회사로서 커넥트Connect를 사용합니다. 애플은 1987년부터 시작한 역사를 자랑하는 세계 개발자 회의WWDC가 있죠.

그러나 이번에는 축제입니다. 무엇인가 눈치가 보이고, 소비자와 생산자의 구분이 명확하며, 잘 짜여진 무대와도 같이 보이는 다른 컨퍼런스와 다릅니다. 그만큼 에픽 게임즈의 언리얼 페스트 서울 2025라는 이름에는, 딱딱하고 상업적인 컨퍼런스를 위한 컨퍼런스가 아닌, 모두가 함께 즐기고 참여하는 축제의 장을 만들겠다는 의지가 있습니다.

XR 전문 뉴스레터인 저희 엑솔로그가, 다른 컨퍼런스들 대신 이 축제에 가장 먼저 주목한 이유도 바로 여기에 있습니다. 단순히 새로운 기술을 보고 듣는 것을 넘어, 개발자들의 열정과 크리에이터들의 상상력이 자유롭게 어우러지는 ‘진짜의 시간’을 직접 경험하고 싶었기 때문입니다.

덕분에 이 글은 그 생생한 현장에서, 게이머이자 XR게임 제작자의 눈으로 본 언리얼 엔진의 모습을 담아낼 수 있었습니다. 나아가 좋은 기회를 얻어 에픽 게임즈가 생각하는 XR과 메타버스에 대한 이야기까지 듣게 되었으니! 이것은 진정한 메타버스를 추구하는 한 회사의 이야기, 그리고 그것에 어느새 설득 되어버린 한 에디터의 이야기입니다.

코엑스에 방문하고 스폰서들의 부스를 지나 바로 입장한 메인 홀. 마침 에픽 게임즈 코리아 진행자 님의 아이스브레이킹이 한참 진행되고 있었죠. 차츰 참가자들이 착석하고, 분위기는 점점 화기애애해졌습니다. 그리고 이후, 에픽 게임즈 창립자이자 현 CEO, 팀 스위니가 모습을 드러냈습니다.

실시간 3D 경험Real-time 3D Experiences. 언리얼 게임과 팀 스위니의 A to Z를 의미하는 이 개념은 사실 개발자들과 XR 유저들에게도 상당히 익숙한 개념입니다. 이 분야를 모르는 사람들은 물론, 생각보다 이 분야에 오랫동안 발을 담군 사람들도, 특정 서비스들을 단순히 ‘게임’이나 ‘무엇무엇 서비스’ 등으로 단정짓는 경우가 많기 때문이죠.

하지만 그것은 콘텐츠의 성격을 의미하는 단어이지, 본질을 이야기하는 것이 아닙니다. 대표적으로 메타버스가, 문외한은 물론 비교적 전문성을 갖춘 이들에게도 단순한 게임으로 폄하되었죠. 물론 게임을 메타버스라며 거짓된 마케팅을 한 이들이 가장 큰 책임을 갖겠지만, 그들의 거짓말을 구분하지 않고 새로운 개념을 근거 없이 거부한 이들 또한 옳은 행동은 아니었습니다.

이 점에서 팀 스위니가 언리얼 엔진의 방향성이자 주요 능력으로 강조한 실시간 3D 경험은, 메타버스에 어울리는 가장 적절한 표현에 가깝습니다. 언리얼 엔진은 물론 현 시장에서 게임 엔진으로 알려져 있고, 실제로도 그 기능을 하고 있습니다. 그러나 언리얼 엔진은 게임만 만들 수 있는 것이 아니죠.

당장 이번 언리얼 페스트 2025에서도, 2/3 가량의 강연자들이 게임이 아닌 다른 분야를 이야기했습니다. 애니메이션, 국방 시뮬레이션, 제조업, 교육 서비스까지. 결국 메타버스 신봉자들과 언리얼 엔진의 방향성은 그렇기에 동일합니다. 가상 공간에서의 실시간 3D 경험의 가치를 드높여 현실의 인류가 강력한 이점을 갖출 수 있도록 하는 것에서 말이죠.

그래서 사실 이 개회사의 시점에서 에디터는 이미 감화되었습니다. 비슷한 생각을 갖고 있던 사람이 다름 아닌 에픽 게임즈 CEO로서 수 년 혹은 수십 년 동안 더 높은 위치에서 계속 이야기를 해 왔다니.

이 자리에 모인 모든 개발자와 아티스트, 그리고 크리에이터들이 바로 메타버스의 진정한 개척자입니다. 언리얼 엔진은 여러분의 비전을 현실로 만들기 위한 가장 강력한 도구가 될 것입니다.

이어서 언리얼 엔진의 신기능들이 소개되었습니다. 다만 이 내용은 선별하여 후술하도록 하고, 대신 그냥 넘어갈 수 없는, 에픽 게임즈의 유저친화적 운영을 이야기해볼 수 있겠죠. 사실 말로는 정말 쉬운 것이 유저친화적 운영입니다. 그러나 문제는 현세대의 기업 중 적잖은 기업들이 오히려 유저와 적대적인 운영을 하며, 유저 간의 급을 나누고 마치 통치를 하려는 듯한 행동을 보이는 것이죠.

그렇기에 에픽 게임즈는 국내에서나 국외에서나 보기 어려운 태도를 보여주는 회사입니다. 실제로 콘텐츠 제작자들을 위한 수수료 면제 정책과 에픽 게임즈 스토어의 유저친화적 운영에서 그것을 확인할 수 있죠. 또한 포트나이트의 iOS 앱스토어 등록과 관련된 에픽 게임즈 주인공의 소송 대서사시는 이미 게이머들에게 에픽 게임즈가 강력한 언더독 이미지를 얻게 되는 대표적인 사례가 되었습니다.

이렇게 독점에 가까운 탑독들과 대치하며 유저를 존중하는 에픽 게임즈의 운영은, 물론 과거 애플이 IBM에 대하여 취하기도 했던 단순한 마케팅의 일환으로 볼 수도 있겠습니다. 실제로도 언더독 이미지는 현재 에픽 게임즈가 보유하고 있는 유효한 강점이기도 하죠. 그러나 당장 XR 분야 역시 신기술 범주를 쉽게 못 벗어고 있으며, 폼팩터 시장과 컨텐츠 시장에서 경쟁 상대들보다 더욱 유저 중심적인 경험을 제공해야만 하는 입장. 그래서 그들의 모습은 모범적으로 보이기도 했습니다.

또한 에픽 게임즈가 비상장 기업으로 남고자 하는 이유가 ‘주가에 의해 특정 주주들에게 휘둘리지 않고 소신을 지키기 위해서’라거나, 창작의 민주화를 위해 에픽 게임즈와 언리얼 엔진은 누구나 높은 수준의 퀄리티를 손쉽게 구현하도록 노력하겠다는 등. 스피커들의 화술 역시 중요한 설득 요소가 되었죠. 개회식은 언리얼 페스트가 단순한 기술 시연회를 넘어, 창작자 커뮤니티의 성장을 위한 축제임을 다시 한번 각인시키는 자리였습니다.

자신감은 결과에서 비롯된다

물론 이러한 에픽 게임즈의 기조가, 단순히 철학에만 머무른다면 언리얼 엔진과 에픽 게임즈가 굳이 언리얼 페스트를 개최할 이유가 없겠죠. 언리얼 엔진의 본질은 결국 성능. 얼마나 더 많은 사람들이 얼마나 좋은 언리얼 엔진을 사용할 수 있는가? 그에 대한 에픽 게임즈의 대답은 매번 놀라웠고, 이번에도 역시 기대치를 넘어섰습니다. 그 중 두 개를 꼽아보았습니다.

AR 글래스 시장의 첫 기점이 될 Meta Connect 2025 (출처 : Meta)

Meta Connect 2025의 일정이 스마트 글라스용 SDK 공개를 사실상 예고했습니다. 9월 18일 발표될 신규 SDK 관련 세션이 3개 포함돼 있으며, 진행자는 모두 Ray-Ban Meta, Oakley Meta 글라스와 관련된 핵심 인력입니다. 최근 Meta는 차세대 HUD 글라스와 sEMG 손목밴드를 위해 외부 개발자에게 실험적 앱 개발을 제안한 것으로도 알려졌습니다. SDK는 서버 기반 통합형(AI 확장) 혹은 HUD 글라스 전용 로컬 실행형 두 가지 가능성이 있으며, 두 방식을 아우르는 형태일 가능성도 있습니다. 이번 발표는 Meta 차세대 웨어러블의 핵심 개발 생태계의 출발점으로 주목받고 있습니다.

😐 XR시대 주목받는 '스마트글래스', 개인정보 침해 우려

기기의 생김새와 함께 문제가 된 구글 글래스의 사생활 침해 우려 (출처: Laptop Mag)

메타의 레이밴 스마트글래스는 200만 대 이상 판매되며 시장 점유율 60%를 차지하는 성과를 거두었지만, 최근 스마트글래스 시장 전반에 개인정보 침해 논란이 심각하게 제기되고 있습니다. 공공장소에서 동의 없는 촬영이 가능하다는 우려가 퍼지면서 Z세대를 중심으로 강한 반발이 일어나고 있으며, 이는 사생활 보호에 대한 인식으로 이어지고 있습니다. 메타는 LED 표시등 등 안전장치를 강조하지만 이를 무력화하는 방법이 공유되며 불신은 여전합니다. 더 나아가 스마트 스피커, TV, 웨어러블, 차량 등 다양한 스마트 기기에서도 유사한 사생활 침해 문제가 나타나고 있어, 기술 발전과 개인정보 보호 사이의 균형이 소비자들의 마음을 잡기 위한 시급한 과제로 떠오르고 있습니다.

👀 소셜 VR 플랫폼 'Rec Room', 저품질 콘텐츠 급증으로 직원 절반 해고

근본 VR 소셜 앱, Rec Room이 사양길로 접어든다? (출처: Steam)

2016년 설립된 소셜 VR 플랫폼 렉룸(Rec Room)이 전체 인력의 절반에 달하는 대규모 감원을 발표했습니다. 회사 측은 모바일과 콘솔에서 생성된 저품질 유저 생성 콘텐츠(UGC)가 급격히 늘어나면서 플랫폼 운영과 검수 부담이 커졌고, 수익 구조에도 타격을 입었다고 설명했습니다. 한때 기업가치 35억 달러로 평가받으며 주목받았던 렉룸은 이번 구조조정으로 직원 수가 약 100명 수준으로 줄었으며, 퇴직자에게는 3개월치 급여와 6개월간 건강보험, 장비 소유 옵션을 제공합니다. 경영진은 앞으로 PC와 VR에서 활약하는 상위 크리에이터 중심으로 플랫폼을 재편하고, 더 정교한 제작 도구 제공과 큐레이션된 이벤트 및 콘텐츠 강화를 통해 방향 전환을 꾀할 계획입니다.