VC(Venture Capital)는 스타트업과 가장 밀접한 산업이죠. 그런데 무슨 일을 하는지는 생각보다 잘 알려져 있지 않습니다. 벤처캐피탈리스트(심사역)의 역할은 다양합니다. 초기 스타트업을 선별하여 재무적 투자를 집행하는 것부터 LP들과의 관계를 유지하는 것까지 다양한 역할을 수행하죠. 무엇보다 중요한 것은 투자한 회사가 빠르게 성장할 수 있도록 돕는다는 겁니다. 이를 위해 좋은 인재를 찾고 리스크를 관리하며, 마케팅과 제품 검증 과정에도 참여합니다.

메이커분들이 잘 아시는 역할인 PM과 PO는 어떨까요? PM의 제품 기획부터 개발, 론칭, 개선, 확장까지 비즈니스 관점에서 제품의 성공을 책임집니다. PO 또한 제품의 주인이 되어 지속적인 제품 성장을 이끌기 때문에 ‘Mini-CEO’라고 불리기도 하죠.

이 역할들에는 공통점이 있습니다. 짧게는 몇 개월, 길게는 십수 년 동안 회사와 일심동체가 되어 프로덕트부터 인재까지 많은 부분에 참여하며 긴 호흡으로 일한다는 것입니다.

해외 VC들은 어떨까요? 다양한 커리어를 가진 구성원이 있습니다.

해외 유수의 VC들은 오랜 기간 적극적인 지원을 전개해 왔습니다. Sequoia Capital, Kleiner Perkins, Benchmark Capital, Greylock Partners 등, 이들은 펀드 조성, 딜소싱, 투자검토뿐만 아니라 장기적인 페이스메이커의 역할을 하는 곳으로 알려져 있습니다.

예를 들면, 초기 성장 단계의 기업에 PO/PM 뿐만 아니라 엔지니어, HR , PR 전문가 등을 포함한 수십 명의 전문팀을 구성해 지원키도 하지요. 이전의 커리어 역량을 살려 초기 스타트업들에 풍부한 재원을 지원하기도 하죠.

실제로 실리콘밸리의 VC들을 살펴보면 PO/PM 출신의 심사역이나 파트너가 많은 것을 볼 수 있습니다. 예를 들어 Greylock Partners의 제너럴 파트너인 조쉬 엘만(Josh Elman)의 첫 직업은 심사역이 아니었습니다. 그는 페이스북, X, 링크드인에서 프로덕트 매니지먼트 역할을 훌륭히 해낸 경험이 있죠. Sequoia Capital의 수장인 마이클 모리츠(Michael Moritz) 역시 기자 출신이라는, 아주 다른 직업을 갖고 있었고요.

서로 다른 직무를 경험한 사람이 가진 특징은?
마이클 모리츠는 VC가 갖춰야 할 진정한 덕목으로 기술적 이해와 지식보다 ‘새로운 정보와 아이디어를 효과적으로 받아들이고 판단하는 능력’이 필요하다고 말합니다. 그렇기에 어떤 스킬셋을 갖추었가보다 이전에 보유한 커리어의 스페셜리티를 잘 살리는 것도 중요합니다. 

바꿔 말하면 인습에 얽매이지 않고 새로운 도전을 통해 자신을 리드할 수 있는 능력, 그리고 모두가 함께 일하고 싶어하는 사람인지 여부이기도 합니다. 독불장군처럼 혼자만 달리는 것이 아닌 나, 팀, 외부의 여러 상황을 조화롭게 설계할 줄 아는 태도도 필요하죠.

함께 일했을 때 가장 좋았던 사람은 누구인가요? 
혹시 지금까지 이 글을 읽으면서 ‘오, 이 역할에 참 잘 맞고, 커리어 고민을 하는 동료/후배/선배가 있는데!’ 라는 생각이 머리를 스치지 않았나요?