• 2023년 11월 20일, 설악산 '오색케이블카' 착공식이 열렸습니다. 설악산엔 현재 1972년 설치한 '권금성케이블카'가 운행 중인데, 새 케이블카 설치가 공론화된 지 40여년 만에 시공 절차가 시작된 거예요.
• 오랫동안 지지부진했던 설악산 케이블카 추가 설치가 현실이 되자 전국이 들썩이고 있습니다. 강원도는 치악산 등 6개 케이블카 추가 설치를 추진한다고 밝혔어요. 지리산 케이블카 설치 계획도 점점 뚜렷해지고 있습니다.
• 한 번쯤 들어봤을 법한 산은 줄줄이 케이블카 설치 대상에 이름을 올렸어요. 무등산, 신불산, 보문산, 속리산, 소백산, 팔공산, 그리고 북한산까지.

• 이렇게 앞다퉈 케이블카를 원하는데, 사실 여론조사는 케이블카에 그리 호의적이지 않아요. 2022년 산림청 조사 결과, 설악산·지리산 같은 국립공원에 케이블카를 설치하는 것에 70% 이상이 '바람직하지 않다'고 답했어요.

"갓바위를 찾는 노약자들의 어려움을 해소하기 위해 케이블카를 설치하는 게 맞겠다는 생각을 했다." 홍준표 대구시장이 2022년 8월 대구 팔공산 케이블카 추가 건설에 대해 한 말입니다. 케이블카를 원하는 행정가나 주민들은 장애인이나 어린이도 케이블카로 높은 산을 향유할 수 있다고 주장합니다.

케이블카 설치가 교통약자를 우선시한 정책이라고 말하는 것 같지만, 사실 이 논리엔 고개를 갸우뚱하게 하는 면도 있습니다. 지금 교통약자들에게 긴요한 이동성 개선 과제가 설악산 케이블카라고 말하는 것만 같기 때문이에요.

케이블카가 약자의 이동성을 획기적으로 높여 불평등 완화에 기여했다고 평가받는 사례는 있습니다. 콜롬비아 도시 메데인에서 산기슭 빈민가와 10㎞ 넘게 떨어진 도심을 연결하는 케이블카, 메트로케이블(Metrocable)입니다. 하루 2~3시간씩 소요됐던 산동네 노동자들의 출퇴근길을 개선해 삶의 질을 크게 높인 것으로 평가받습니다.

케이블카 찬성론자들이 말하는 '교통약자를 배려한 케이블카'는 얼핏 타당해 보입니다. 하지만 장애인 단체의 이동권 시위에서 보듯, 약자의 이동성을 생각해야 할 곳은 우리 도시에 여전히 많습니다.

이동 수단 설치에 쓸 수 있는 자원이 한정적일 때, 장애인·노약자에게 더 나은 교통 환경을 만들고 싶다면 그 자원을 우선 투입할 곳이 과연 산악 케이블카일까요? 어쩌면 지금 이 사회에 존재하는 교통약자들에게 훨씬 더 절실한 건 국립공원 케이블카가 아닌 '메데인의 케이블카'인지도 모릅니다.