저는 종종 지자체의 조직도를 봅니다. 그 구조 속에서 해당 지자체가 어떤 정책을 집중적으로 펼쳐나갈지를 거칠게나마 확인해봅니다. 최근 지자체별로 민선8기 조직개편이 진행됐습니다. 혹시 여유가 있으시다면, 살고 계신 지역 단위 지자체의 홈페이지를 살펴보시는 것을 추천(👍)합니다. 우리 동네의 변화를 가늠해볼 수 있거든요. 그런 이유로 서울시 조직구조를 확인해봤습니다. 익숙한 이름이 보이지 않더라고요. 이제 사회적기업, 협동조합 등 사회적경제 관련 정책 논의는 공정경제담당관의 두 팀(상생기반조성팀, 상생기업지원팀)에서 맡습니다. 불과 몇 달 전만 하더라도 사회적경제담당관(과) 산하에 5개팀(사회적경제정책팀, 지역협동팀, 사회적경제기반조성팀, 사회적경제성장지원팀, 사회적기업지원팀)이 있었는데 말이죠. 낯선 변화에 이제 적응해야 하는 것일까 싶습니다.

그동안 사회적경제 정책은 꾸준히 확장됐습니다. 제도적 변화를 가져온 몇몇 중요한 흐름을 살펴보면 자활공동체기업 육성(복지부, 1996년), 소비자생활협동조합법 제정(공정위, 1998년), 사회적일자리를 이용한 사회적기업 육성(고용부, 2003년), 사회적기업육성법 제정(고용부, 2007년), 농어촌공동체회사 육성(농림부, 2011년), 마을기업 육성(행안부, 2011년), 협동조합기본법 제정(기재부, 2012년)을 들 수 있죠(이 외에도 중요한 흐름이 있을 테지만 여기선 생략하겠습니다). 2010년 사회적기업육성법 개정 이후로는 지자체의 참여가 증가했습니다. 서울을 시작으로 전국의 광역 및 기초 지자체에서 지역형 사회적기업 육성 조례와 정책을 추진했죠. 그리고 2018년, 역대 정부 최초로 ‘사회적경제 어젠다’가 국정과제로 설정되어 여러 정책과제가 제시됐고 실행됐습니다. 사회적경제 섹터의 육성 및 지원을 위한 제도가 도입됐고 민관의 거버넌스에 바탕한 사업들도 여럿 추진됐습니다. 그 덕분에 사회적경제가 실체화되고 생태계도 확장될 수 있었죠. 물론 사회적경제기업/조직의 적극적인 참여, 시민사회와의 건강한 관계가 뒷받침되었기 때문에 정책이 실질적인 효과를 낼 수 있었을 것입니다.

정책 변화에 어떻게 대응할 것인지에 대한 고민이 계속되고 있죠. 물론 사회적경제 발전이 단순히 정부가 지원한다고 해서 가능한 것은 아닙니다. 하지만 사회적경제를 위한 법적, 제도적 기반은 분명 중요합니다. 예를 들어, 사회적경제기업가들은 사회적 성과와 경제적 성과를 동시에 추구하는 과정에서 느끼는 피로도가 큽니다. 그러한 사명감 자체가 큰 부담이기도 하고요. 그래서 사회적경제기업/조직의 성장 과정에서 단순히 매출이나 고용의 성장만을 다루는 것이 아니라 사회적 성과의 깊이나 넓이를 함께 고려해야 할 필요가 있습니다. 그러한 부분이 사회적경제를 둘러싼 법·제도와 정책의 설계 및 운용 과정에 반영되어야 하는 거죠. 사회적경제기업/조직의 지속가능성을 담보할 수 있는 방안을 검토하고 이를 정책화하는 작업은 꾸준히 이뤄져야 할 것입니다. 여기에 당사자 조직의 자율성과 독립성 확보도 중요하겠죠(정말, 중요하지 않은 것이 하나도 없습니다).

2021년 지역발전연구에 실린 사회적경제기본법 제정 표류 이유: 행위자 네트워크 이론을 분석을 살펴봤습니다(링크 들어가셔서 5번째 '염찬희' 박사님의 논문을 다운 받으시면 논문 읽어보실 수 있습니다). 논문은 사회적경제기본법이 발의된 2013년부터 2016년까지를 기준으로 법안 발의에 관여한 다양한 행위자들의 관계를 행위자네트워크이론(actor-network theory; ANT)을 통해 살펴보고 있습니다. ANT는 행위자(actor)로 사람 뿐만 아니라 법이나 제도 등도 함께 확인하는데요, 그래서 각 행위자의 상호작용을 통해 어떤 변화가 나타나는지를 포착합니다. 사회적경제기본법을 둘러싼 다양한 행위자간 상호작용을 통해 살펴본 연구의 결과는 다음과 같습니다.

2014년 당시 새누리당의 연이은 선거 패배로 서민을 위한 정책 발굴이 중요한 상황, 유승민이라는 개인이 가지고 있는 특성 등이 소위 진보진영의 의제, 야권의 의제로 여겨지는 ‘사회적경제’를 끌어 당기게 된 맥락에 있다는 것이죠. 하지만 보수 경제언론의 강력한 비난과 반대, 주류 언론의 소극적 보도는 사회적경제기본법 제정을 주류의 관심에 두지 못했습니다. 사회적경제기본법을 둘러싼 보도가 ‘비주류의’ ‘다툼의 여지가 많아’ ‘미완의’ ‘정치 사안’ 등의 의미로 채워지면서 논의가 제한되었다는 한계도 확인됩니다. 여기에 더해 당시 박근혜 대통령이 유승민을 퇴출하면서 유승민의 사회적경제기본법 제정은 단절됩니다. 그렇게 사회적경제기본법은 진보진영의 의제이자 소위 ‘반시장적인’, ‘좌파 법안’으로 의미가 갇혀 버립니다. 논문은 사회적경제기본법 제정의 초기 단계(2013년~2016년)를 분석의 대상으로 제한하고 있어 향후 후속 연구가 필요하다고 언급하고 있습니다.

논문을 읽으면서 정말 후속 연구가 필요하겠다는 생각을 했는데요, 꼼꼼하게 지난 5년과 현재 상황을 짚어봐야 할 때라는 생각입니다. 때로는 변화로, 때로는 위기로 읽히는 수많은 신호가 교차하는 때입니다. 많은 것이 모호한 상황 속 우리에게 전달되는 신호를 어떻게 읽어야 할까요?