'자유민주주의'에서 '자유'와 '민주'가 떨어지면 큰일이 난다고 법석을 떠는 사람들이 있습니다. 그런데 자유민주주의, 정확히 말해 '자유주의적 민주정'(liberal-democracy)이란 관념은 20세기 중반에야 나타났을 뿐입니다. 민주주의와 자유주의(liberalism)의 결합은 애시당초 그리 필연적인 것이 아닙니다.

고대 아테네 민주정을 연구한 미국 정치학자 조사이아 오버의 <자유주의 이전의 민주주의>는 도덕적 신념 체계인 자유주의와 정치적인 사회질서인 민주정은 서로 떼어놓고 다뤄야 할 필요가 있으며, 그럴 때 민주정 고유의 원리가 무엇인지, 그것이 가져다주는 좋음은 어떤 것인지 알 수 있다고 주장합니다. 민주정은 폭정(tyranny)-그 주체가 소수이건 다수이건-을 거부하고 모두의 안전과 풍요를 도모하기 위한 근원적인 토대라 말합니다.

이 세상엔 수많은 '덕후'가 있으니, 우리 머리 위 저 아름다운 구름을 '덕질'하는 사람이 없을 리 없습니다. 영국의 작가 개빈 프레터피니는 구름 한 점 없는 파란 하늘을 추종하는 사람들에 맞서 구름을 사랑하는 '구름감상협회'를 만들어 전세계 120개국에 5만3000명 이상의 회원을 모았을 정도로 이 분야에서 독보적인 사람으로 꼽힙니다.

<구름관찰자를 위한 가이드>는 그가 쓴 첫 책으로, 구름의 종류에 따라 그 특징과 원리, 관찰하는 방법 등을 친절하게 알려줍니다. "대기의 기온과 습도의 변화를 반영하며 한 유형에서 다른 유형으로 끊임없이 변화"하고 있기에 구름의 본질은 바로 변화와 다양성에 있고, 이것으로 사람들을 매혹시킵니다. 협회 회원들이 찍은 가지각색의 아름다운 구름 사진들이 함께합니다.

야버즈(鴨脖子), 오리의 목을 다양하게 양념한 중국 요리입니다. 이걸 먹으려면 "씹히는 건 딱딱한 뼈인데 혀를 현란하게 움직여 뼈만 밖으로 뱉어 내고 고기를 훑어 내야 하는"데, 어쩌면 그건 우리의 삶을 닮았을지도 모르겠습니다. 이 요리의 이름을 쓴 소설집 <야버즈>는 30대 중국동포 작가 전춘화의 첫 소설집입니다. "조선족 MZ세대 작가의 출현"이라 할까요.

소설집에 실린 5개의 단편들은 모두 "하다못해 마라탕과 양꼬치도 한국에서 정착을 했는데 우린 이게 뭐"냐 말하는, 한국 땅에서 어떻게든 '야버즈의 삶'을 살아내려는 중국동포 젊은 세대들의 모습을 담고 있습니다. "디아스포라라는 굴레로 '압도될 수 없는 작은 개별적 삶'의 형색을"(임인택 책기자) 천연색으로 드러냅니다.

철학, 과학, 예술, 문학, 심리, 기술 이성, 권리, 의무… 오늘날 우리가 자연스럽게 쓰고 있는 이 개념어들은 어디에서 들어와 어떻게 정착됐을까요. 에도 막부 말기부터 메이지유신 시대에 활동한 일본의 계몽사상가 니시 아마네(1829~1898)는 <백학연환>이라는 저술을 통해 이런 개념어들을 선구적으로 번역한 바 있습니다.

<그 많은 개념어는 누가 만들었을까>는 일본의 독립연구자 야마모토 다카미쓰가 이 <백학연환>을 읽어나가며 그 안에서 근대 개념어가 창출되는 과정을 살핀 책입니다. 엔사이클로피디아(Encyclopedia)를 '백학연환'으로 옮긴 제목에서부터, 니시의 작업이 서양 학술의 전체 지도를 그려내고 그로부터 일본 근대지(近代知)의 체계를 구상하려는 시도였다는 것을 알 수 있습니다.