앞으로는 저도 잘 모르겠습니다

정원은 한번 만들어놓고 끝나는 공간이 아닙니다. 식물은 계속 자라고 계절에 따라 모습이 달라집니다. 사람의 생각도 바뀝니다. 그래서 섬이정원이 앞으로 어떤 모습이 될지 저도 정확히 알 수 없습니다.

사실 제 앞으로 5년이 어떻게 될지도 궁금합니다. 아침에 일어나 오늘은 이것을 해야겠다고 생각해도 하루가 그 생각대로 흘러간 적이 거의 없습니다. 정원을 가꾸는 일도 비슷합니다. 계획은 세우지만 식물이 자라고 예상하지 못한 일이 생기면서 계속 달라집니다.

처음 이곳에 왔을 때는 다랑논 위에 제가 생각한 정원을 그렸습니다. 그 뒤로 식물이 자라고 새로운 공간이 더해지고 사람들이 찾아오면서 처음 그렸던 그림 위에 또 다른 시간이 쌓였습니다.

그래서 지금은 완성된 모습을 정해놓기보다 계속 손보고 바라보면서 가려고 합니다. 정원이 나이를 먹는 만큼 저도 함께 나이를 먹을 테니까요. 남해도 마찬가지라고 생각합니다. 이미 가지고 있는 좋은 풍경을 지키면서 사람들이 그 아름다움을 발견할 수 있는 자리를 조금씩 더해가는 것. 제가 생각하는 ‘정원 같은 남해’는 그런 모습에 가깝습니다.

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남해는 마을마다 이야기가 있습니다

남해 관광을 생각할 때 ‘마을’을 조금 더 깊이 들여다봤으면 좋겠습니다. 남해의 마을에는 오래전부터 내려오는 설화와 사람들의 이야기가 있습니다. 그런 것들을 찾아내 하나의 콘텐츠로 만들 수 있다고 생각합니다.

처음부터 모든 마을을 한꺼번에 바꿀 필요도 없습니다. 지역마다 이야기가 분명한 마을을 찾아 하나씩 시작해볼 수 있습니다. 마을의 이야기를 따라 걷는 코스를 만들고, 거기에서 나온 이야기를 공예품이나 굿즈로 만들 수도 있습니다. 짧은 음악이나 춤이 될 수도 있습니다.

중요한 것은 그 지역에서 나온 이야기여야 한다는 것입니다. 다른 지역에서 잘된 것을 그대로 가져오는 것이 아니라 그 마을에서만 들을 수 있는 이야기를 찾아야 합니다. 그리고 그것이 실제 프로그램과 상품으로 이어져 지역에서 수익을 만들 수 있어야 오래갈 수 있습니다. 여행자가 찾아오고, 주민이 참여하고, 예술가가 새로운 콘텐츠를 만들면서 다시 마을에 도움이 되는 구조가 만들어져야 합니다.

그래야 남해 여행도 ‘여기 하나 보고 다음 장소로 이동하는 여행’에서 조금씩 달라질 수 있다고 생각합니다. 이곳도 가보고 싶고 저곳도 가보고 싶어서 하루 더 머물게 되는 남해가 되었으면 합니다.

정원에도 주제가 있어야 합니다 

정원도 단순히 나무와 꽃을 심는 공간으로만 생각하지 않습니다. 정원에는 안정감과 편안함이 있습니다. 작은 꽃 하나를 심어놓고 언제 피어날지 기다리는 마음도 정원이 주는 경험이라고 생각합니다. 계절을 기다리는 일이기도 합니다.

꽃과 자연을 바라보며 사람들이 느끼는 감정도 모두 다릅니다. 누군가는 위로를 받고 누군가는 추억을 떠올립니다. 그런 마음까지 세밀하게 생각해 하나씩 이야기를 만들어주는 것도 정원을 만드는 방법이라고 생각합니다.

그래서 남해가 정원을 이야기한다면 각각의 장소에 주제와 이야기가 있었으면 합니다. 어떤 곳은 추억을 이야기하고, 어떤 곳은 그리움을 이야기할 수 있습니다. 꽃과 나무만 있는 것이 아니라 그 주제와 연결된 시가 있고 음악이 있고 작품이 있을 수도 있습니다. 문학에서 발견한 꽃을 실제 공간에서 만나고, 그곳의 역사와 주민의 이야기를 함께 들을 수도 있습니다. 미술과 음악이 더해질 수도 있고요.

남해 전체를 정원으로 바라본다면 이런 요소들이 복합적으로 연결되어야 한다고 생각합니다. 남해에 이미 있는 자연 위에 그 지역의 이야기를 입히는 것입니다. 그래야 다른 지역에서는 만날 수 없는 남해만의 정원이 만들어질 수 있습니다.

제가 좋아하는 남해는 숲 그리고 예술입니다

남해에는 이미 좋은 자연이 많습니다. 개인적으로 꽃무릇이 피는 시기의 앵강다숲을 좋아합니다. 숲 사이로 꽃이 피어 있는 모습을 보면 굉장히 아름답습니다. 섬이정원도 지인들이 남해에 오면 꼭 데리고 가는 곳입니다. 민간에서 오랫동안 정원을 잘 가꾸어놓은 곳이고 남해에서 보여줄 만한 공간이라고 생각합니다.

물건방조어부림도 좋아합니다. 오래된 나무가 이어진 숲 자체가 가진 분위기가 있습니다. 그리고 어느 한 곳을 고르기 어려울 만큼 바래길 전체도 좋습니다. 걸으면서 만나는 전망과 마을, 바다의 풍경이 계속 달라집니다.

제가 이런 곳들을 좋아하는 이유도 꼭 화려해서는 아닙니다. 남해의 좋은 장소에는 가만히 머물게 하는 힘이 있습니다. 여기에 그 장소가 가진 이야기를 조금 더 발견하고 알려준다면 여행자는 풍경을 보는 데서 그치지 않고 그곳을 기억하게 될 것이라고 생각합니다.

남해에는 다양한 분야에서 활동하는 예술가들이 있습니다. 남해미술협회에도 서양화와 한국화, 서예, 공예 등 여러 분야에서 활동하는 사람들이 함께하고 있습니다. 저 역시 창립회장으로 참여하면서 전공자만의 모임보다는 실제로 창작활동을 하는 다양한 사람들이 함께할 수 있도록 문턱을 넓히려고 했습니다.

문화예술은 관광과도 떨어져 있다고 생각하지 않습니다. 남해의 자연을 보기 위해 찾아온 사람이 좋은 작품을 만나고, 공연을 보고, 마을의 이야기를 듣게 된다면 여행할 이유가 하나씩 늘어납니다. 볼거리뿐 아니라 마음에 남는 ‘감동거리’가 있어야 합니다. 여행자가 찾아오고 지역에서 소비하고, 그 과정에서 새로운 사람이 남해에 관심을 갖는 선순환이 만들어질 수 있습니다. 자연만큼 문화와 예술 역시 남해가 가진 중요한 자원이 될 수 있다고 생각합니다.

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남해는 몇 년만 살려고 왔습니다

남해는 남편의 고향입니다. 저는 원래 연극을 전공했고 뮤지컬 배우로 활동했습니다. 어린이 프로그램에서 조연출을 하기도 했고요. 결혼하고 아이가 생긴 뒤에도 관련 일을 계속했습니다. 남편은 먼저 남해로 내려와 있었습니다. 광고 일을 하다가 남해에서는 출판과 지역의 역사·문화와 관련된 일을 했습니다. 그렇게 한동안 떨어져 지내다가 2001년 10월, 아픈 강아지를 데리고 저도 남해로 내려왔습니다. 처음에는 몇 년 정도 살다가 다시 올라갈 생각이었습니다.

그런데 내려와 보니 남해군에서 문화관광가이드를 시작하고 있었습니다. 남편의 권유도 있었고, 이왕 남해에 살게 됐으니 남해를 제대로 알아보자는 마음으로 관광도우미 일을 시작했습니다. 해설사들을 위한 자료를 보면서 남해의 역사와 문화를 하나씩 공부했습니다.

막상 사람들 앞에 서보니 저와 참 잘 맞았습니다. 같은 내용을 공부해도 사람들 앞에서 별로 떨리지 않았습니다. 알고 있는 것을 어떻게 이야기해야 사람들이 재미있어하는지도 자연스럽게 느껴졌습니다. 예전에 무대에 섰던 경험도 도움이 됐던 것 같습니다. 사람들 앞에서 이야기를 하고 분위기를 이끌어가는 일이 즐거웠습니다.

아마 해설사를 하지 않았다면 다시 도시로 올라갔을지도 모릅니다. 그런데 남해를 공부하고 사람들에게 이야기하는 일이 재미있었습니다. 그렇게 몇 년만 살려고 내려온 남해에서 지금까지 살게 됐습니다.

현재는 남해향교 사무국장으로 향교·서원 국가유산 활용사업과 유교문화 활성화 사업, 문화관광 프로그램 등을 기획하고 있습니다. 오랫동안 남편과 함께 문화사업을 해왔고 남편이 세상을 떠난 뒤에는 그 일들을 제가 이어가고 있습니다.

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알면 알수록 할 이야기가 많았습니다

처음에는 역사와 문화재를 중심으로 공부했습니다. 그런데 남해를 다니다 보니 역사만으로 설명할 수 없는 것들이 너무 많았습니다. 금산에 가면 나무와 바위가 있고 바닷가에 가면 수많은 생물이 있습니다. 길가에는 이름도 모르던 작은 야생화가 피어 있었습니다. 남해가 가진 것 중 자연만큼 좋은 것이 또 있을까 싶었습니다.

디지털카메라를 샀을 때는 정말 바다만 보고 살았습니다. 돌아다니며 자연을 찍었고 제가 찍은 사진이 야생화 관련 책에 실리기도 했습니다. 관심이 생기니 자연스럽게 공부하게 됐습니다. 식물의 이름을 하나씩 알고 그 식물이 어떻게 살아가는지 알게 되니 그 안에도 이야기가 있다는 것을 발견했습니다. 그렇게 하나씩 공부하다 보니 결국 숲해설까지 이어졌습니다.

자격증을 따는 것으로 끝내고 싶지는 않았습니다. ‘이 숲 이야기를 어떻게 체험으로 만들 수 있을까’, ‘어떻게 여행과 연결할 수 있을까’를 계속 고민했습니다. 어린아이들에게 숲을 이야기하다 보면 나무 하나를 설명하는 방법도 달라집니다. 식물의 특징을 이야기하다가 어느 순간 아이들의 삶과 연결하게 됩니다. 식물과 사람이 어떤 점에서 닮았는지 이야기하면 아이들이 훨씬 재미있어합니다.

그런 과정이 저에게도 참 재미있었습니다. 공부한 것을 사람에게 들려주고, 그 이야기를 통해 누군가가 새로운 것을 발견하는 순간에 큰 보람을 느낍니다.

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결국 남해의 숲으로 들어왔습니다

역사와 문화의 뿌리를 찾아 올라가다 보니 그 기반에는 언제나 자연과 숲이 있었습니다. 사람의 역사만 좇다 보면 해결되지 않는 마음의 의문이나 쓸쓸함이 남을 때가 있습니다. 그런데 숲으로 들어가 나무와 식물을 유심히 들여다보니 그 조용한 생명들이야말로 치열한 생존 전략을 펼치며 살아가는 삶의 스승이었습니다.

척박한 환경에서도 자신의 자리를 지키고, 서로 연대하고 양보하며 살아가는 숲의 생태에서 사람의 인생을 발견했습니다. 숲과 자연이 사람의 삶과 정말 많이 닿아 있다는 것도 알게 됐습니다. 특히 아이들과 숲을 걸으면서 그런 생각을 많이 합니다. 어린 나무와 오래된 나무가 함께 살아가고, 눈에 잘 띄지 않는 작은 생명도 저마다 살아남는 방법이 있습니다. 그 이야기를 아이들의 고민이나 삶과 연결하면 자연을 바라보는 눈도 달라집니다.

그래서 지금은 나무와 숲, 들꽃이 보여주는 삶의 지혜를 통해 아이들과 청소년, 삶에 지친 사람들의 마음을 보듬는 이야기를 하고 있습니다. 돌이켜보면 문화관광해설에서 숲해설로 갑자기 방향을 바꾼 것이 아닙니다. 남해를 더 알고 싶어 하나씩 들여다보다 보니 자연스럽게 숲까지 들어오게 된 것 같습니다.

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새로운 남해가 보이기 시작했습니다

처음 해설을 시작했을 때는 정해진 관광지와 문화유적을 중심으로 남해를 바라봤습니다. 단체여행이 많던 시절에는 많은 사람이 함께 갈 수 있는 장소, 식사할 곳과 머물 곳을 생각하는 것도 중요했습니다. 그런데 요즘에는 저 역시 ‘이런 곳이 있었네’ 싶은 장소에 더 눈길이 갑니다. 가족이나 친구끼리 작은 단위로 움직이며 자신만의 장소를 발견하는 여행이 많아졌고, 저 역시 그런 여행을 좋아하게 됐습니다.

최근에는 미조의 천하마을을 지나 상주은모래비치방향으로 쪽으로 이어지는 길을 좋아합니다. 유명한 관광지 하나를 찾아가는 것보다 그 사이에서 만나는 작은 풍경을 보는 재미가 있습니다. 남해웰컴센터가 있는 남해대교 주변으로 갈 때도 일부러 해안도로를 따라갑니다. 시간이 조금 더 걸려도 그 길에서 만나는 풍경이 좋습니다.

그래서 가끔 내비게이션도 달라졌으면 좋겠다는 생각을 합니다. 가장 빨리 도착하는 길만 알려주는 것이 아니라 ‘남해를 제대로 볼 수 있는 길’을 안내해주는 내비게이션 입니다. 10분을 더 달리더라도 바다가 잘 보이는 길, 작은 마을을 지나는 길을 알려주는 내비게이션이 있다면 남해 여행도 달라질 수 있을 것 같습니다.

오랫동안 남해를 봐왔는데도 아직 ‘이런 곳이 있었구나’ 하는 순간이 있습니다. 그래서 남해는 지금도 계속 새롭게 발견하는 곳입니다.

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위로 한 조각이면 충분합니다

숲해설은 나무의 이름이나 생태 정보를 많이 알려주는 일이 아니라고 생각합니다. 나무 이름 하나를 더 외워서 돌아가기보다 ‘자연이 나에게 건넨 위로 한 조각’을 가슴에 품고 돌아갔으면 합니다. 치열한 생존 전략 속에서도 저마다의 아름다움을 피워내는 숲을 보며 ‘나도 저 나무처럼 지금 이 모습 그대로 충분히 가치 있구나’라고 생각할 수 있었으면 좋겠습니다.

계절과 시간, 그리고 걷는 사람의 마음에 따라 남해는 매일 다른 얼굴을 보여줍니다. 저에게도 아직 발견하지 못한 남해가 많습니다. 특히 남해에 남아 있는 역사와 이야기를 더 찾아 제대로 정리하고 싶습니다. 박물관이나 전시관도 사람들이 한번 둘러보고 나가는 장소에서 끝나지 않았으면 합니다. 그곳에서 이야기를 나누고 사람들이 모이고, 그 장소와 관련된 새로운 프로그램이 계속 만들어졌으면 합니다.

저 역시 여유가 생긴다면 지금까지 공부해온 역사와 문화, 자연과 숲, 관광을 하나의 주제로 엮어보고 싶습니다. 숲을 걷는 일이 하나의 여행이 되고 그 길에서 남해의 역사와 사람의 이야기를 함께 만나는 방식도 가능할 겁니다.

남해에는 아직 들려주지 못한 이야기가 많습니다. 앞으로도 그 이야기를 하나씩 찾아 사람들에게 전하고 싶습니다. 그리고 삶에 지친 누군가가 남해의 숲을 걸으며 신발을 벗고, 나무를 안고, 노을을 바라보다 잠시라도 자신을 보듬을 수 있었으면 합니다.

따뜻한 시 한 구절 같은 해설로 사람들의 마음에 오래 남는 길잡이가 되는 것. 그것이 제가 남해의 숲에서 계속하고 싶은 일입니다.

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