인스타 팔로워 4만 명을 보유한 러시아 출신 방송인이자 수원대 교수인 벨랴코프 일리야가 과거 인스타그램에 이런 글을 썼었죠. 이 나이엔 이걸 꼭 해야 하고, 이 나이엔 저걸 꼭 해야 하는 이른바 '한국식 인생 표'에 대한 비판인데요. 게시물에 달린 댓글을 보면 많은 팔로워들이 공감하고 있다는 걸 알 수 있어요. 여러분의 생각은 어떤가요?

세상에 태어나 죽음이라는 종착역에 다다르기까지 우리는 얼마나 다양한 정거장을 지나칠까요? 아마 어떤 정거장은 수많은 사람들이 함께 머무를 거고, 또 어떤 정거장은 나 홀로 거쳐가는 곳일 수도 있을 거예요. 어쩌면 많은 사람들이 함께 머무는 정거장에서 우리는 좀 더 안전함을 느끼고, 길을 잃지 않았다는 생각이 들지 모릅니다. 

이렇듯 우리는 각자 자신만의 삶의 경로를 향해 나아가는 듯 보이지만 그 경로에는 많은 사람들이 공통적으로 머무르는 정거장들이 존재합니다. 우리 또한 그 정거장을 자연스레 거쳐가기도 하고요. 이런 정거장을 많은 사람들이 경험하는 보편적인 인생 사건들이라고 이야기해 볼게요. 어떤 사건들이 있을까요? 우리는 그 사건들을 어느 때에 만나게 될까요?

예시를 몇 가지 들어볼게요. 세상에 태어나 부모와 만나게 되는 것, 7-8살이 되면 학교에 입학하는 것, 스무 살 무렵이 되면 대학에 진학을 하고, 졸업 후에는 취업을 하는 것, 30대 즈음에는 결혼과 출산을 경험하고, 60대에는 은퇴를 맞이하는 것을 쉽게 떠올려 볼 수 있을 거예요. 

이와 같은 일련의 사건들이 머릿속에 자연스럽게 그려진다면 여러분은 학문적으로 말하는 '문화적 인생 각본(Cultural Life Script; Berntsen & Rubin, 2004)'을 알고 계신 겁니다. 말 그대로 삶의 각본이 존재한다는 것인데요.

어느 문화권이든 그 사회에서 규범적으로 여기는 인생 사건들이 각본처럼 존재하기 마련이고, 사람들은 이런 삶을 암묵적으로 알고 있으며 따르려고 하는 경향이 있죠.

연구된 사실로만 보면, 대체로 그렇습니다. 몇몇 연구에 따르면, 실제로 문화적 인생 각본, 그러니까 규범적인 삶의 형태를 따라 사는 것이 정신 건강에 이롭다는 결과들이 있어요.

규범적으로 살아갈수록 더 높은 삶의 만족도를 느끼거나 우울, 외상후스트레스장애 증상을 더 낮게 경험한다고 하죠. 문화적 인생 각본을 따라사는 것은 삶의 나침반 역할을 해주고, 대다수의 사람들이 경험하는 걸 나도 경험하면서 소속감을 주기도 할 테니까요.

하지만 그렇다고 해서 '각본대로 사는 삶 = 행복'의 공식으로 일반화하기에는 무리가 있어요. 앞선 연구 결과들은 각본에 맞춰 산다면 행복해질 수 있다는 가능성은 알려주었지만, 각본을 따르는 개인의 심리상태를 더 자세히 살피진 못했거든요.

최근 필자가 한국인 330명을 대상으로 조사했을 때, 보편적인 인생 사건들을 잘 경험하지 않거나 사회적으로 바람직하게 여기는 나이에 경험하지 못했을 때 자신이 뒤처지고 불안하다고 느끼는 것은 행복의 감소와도 연관이 있었어요. 또한, 문화적 인생 각본을 따라 살고자 하는 이유가 그렇게 살지 않았을 때의 부끄러움, 죄책감, 불안 때문이라고 생각할수록 현재 심리적으로 높은 불안과 우울한 상태를 갖는 것과 관련이 있었죠.

한 문화권 내에서 대다수의 사람들이 살아가는 보편적인 삶의 형태를 추구하며 사는 것은 삶의 기준을 제시해 주고 안정감을 보장해 주는 순기능이 분명히 있을 거예요. 하지만 일리야의 말에서 알 수 있듯 그것이 너무 지나치게 강조되어 그런 삶만이 정답처럼 여겨지고, 그렇게 살아야만 한다는 불안과 압박이 동반된다면 심리적으로 긍정적인 결과를 가져오긴 어려울 거예요.

이렇게 서로 다른 가치관이 혼재하는 사회에서는 각본과 꽤 일치된 삶을 사는 사람도, 혹은 각본과는 조금 거리가 있는 삶을 사는 사람도 '나는 잘 살고 있는 걸까'라는 질문을 마주하기 쉽겠죠. 그리고 명쾌한 해답을 찾기가 어려울 수 있어요.   

문화적 인생 각본에 잘 들어맞는 삶을 살든, 그렇지 않든 간에 나는 어떤 삶을, 왜 추구하며 사는 걸까 한 번쯤 되돌아보는 게 필요해요. 어느 쪽이든 내 생각, 감정에 솔직한 1인칭 주인공이 되어보길 권해요. '남들만큼 살아야 한다'의 불안이 내 삶을 전부 이끌어가는 동력이라면 언젠가 그 엔진은 쉬이 꺼지기 마련일 테니까요.  

문화적 인생 각본은 인생 전체에서 주요한 사건들을 경험하였는지, 그 사건들의 순서와 타이밍은 어떤지와 관련된 규범이라 할 수 있어요. 우리는 자연스레 문화적 인생 각본을 길라잡이 삼아 삶이라는 여정을 헤쳐 나가죠.

이렇듯 문화적 인생 각본이라는 개념은 우리 삶과 밀접하게 연결되어 있지만 이와 관련된 심리적 이해는 부족해요. 특히나 한국인이 생각하는 인생 각본은 어떠한 모습인지, 우리가 얼마나 이 인생 각본과 유사하게 혹은 다르게 살아가는지, 이것이 심리적으로 어떤 결과를 가져올지 예측할 수 있는 통찰은 부족합니다.

스스로의 판단과 사유를 거치며 인생 이야기를 만들어가 보세요.

21세기는 과거처럼 종교적 신념이나 전통이 강력한 방향 키가 되어주지 않는 만큼 우리는 그 어느 때보다도 막연하고 혼란한 삶을 살아가고 있을지도 모르겠어요. 잘 살아가고 싶은 마음은 우리로 하여금 남들이 사는 삶을 따라가고 싶게 만들어요.

그런데 과연 문화적 인생 각본에서 열거하는 인생 사건들을 ‘제때’에 이행하는 삶이 ‘잘 사는 삶’일까요? 200여 년 전 미국의 작가 Ralph Waldo Emerson은 <자기 신뢰>에서 "부러움은 무지에서 나오고, 모방은 자살행위다"라고 이야기했어요. 남이 중요하다고 생각하는 것을 하는 것이 아니라, 내가 중요하다고 생각하는 것을 해야 한다는 의미일 것입니다.

위 연구가 시사해 주는 것처럼 인생의 중요한 이정표를 거쳐가는 것은 필요한 일이고 실제로 삶을 풍요롭게 할 수 있어요. 그런데 그 과정이 스스로의 판단과 사유를 거쳤는지, 그 사건의 의미를 자기 나름대로 도출하고 있는지 잘 생각해 보세요. 그것에 따라 겉으로 보기에는 비슷해 보일지라도 클리셰가 가득한 각본이 될지, 이 세상에 하나만 존재하고 그 자체로 아름다운 이야기가 될지가 결정될 것입니다.

이번 방송의 주제는 '습관형성'입니다. 아래 버튼을 클릭해 여러분의 이야기를 들려주세요🙌