“그래요. 만나지 못한 2주간 무슨 일이 있었나요?”

2주 만에 찾아간 카페에서 스승님과 마주 앉았습니다. 늘 그렇듯 차 두 잔이 우리 앞에 놓여있네요. 이번에는 평소와 달리 제 손이 미세하게 떨리고 있었습니다. 지난 2주간 너무 많은 일이 있었거든요.

“얼마 전, 아내에게 크게 마음에 상처를 입은 일이 있었어요. 강의하러 나갈 때는 다녀오라는 인사도 안 하더니, 강의 들어가기 직전에 카톡이 오더군요. 아들 교재비 20만 원을 보내달라고요. 그때 갑자기 온몸의 힘이 빠지는 기분이었어요. 그런 거 있잖아요. 나는 경제활동을 하는 것 외에는 의미가 없나 싶더라고요.”

스승님은 잠시 생각에 잠기시더니 본인의 이야기를 들려주셨습니다.

"저는 매 월급날이 가장 많이 화가 나는 날이었어요. 월급을 받으면 다 넘겨주는데 가장으로서 인정은 못 받는 느낌이 들었으니까요. 특히 월급날 늦게까지 야근하고 집에 돌아갔는데 저녁밥을 준비해 주기는커녕 밥솥에 밥이 하나도 없었을 때, 심적으로 무척 괴로웠어요.”

큰 사람을 향한 첫걸음

스승님의 말씀에 저는 놀랐습니다. 늘 평온해 보이시는 스승님도 그런 시절이 있으셨다니. 그동안 저는 스승님이 물론 마음공부를 위해 노력을 많이 해오신걸 알고는 있었지만 본래 화가 적으신 분인 줄 알았거든요. 항상 미소 띤 얼굴로 모든 상황을 차분하게 대하시는 모습만 봐왔으니까요.

"그럼 어떻게 그걸 이겨내셨나요? 내 노력이 가족에게 인정받지 못하는 느낌은 정말 힘들잖아요.”

스승님은 커피잔을 들어 한 모금 마시고 천천히 말씀하셨습니다.

“마음공부를 하고 나서부터는 그런 일에 감정이 상하지 않았어요. 왜냐하면 저에겐 큰 사람이 될 거라는 목표가 있었기 때문이죠. 마음속에 되고자 하는 모습을 그리고, 그 그림자를 따라가는거에요. 한 마디로 롤모델을 세우는 것과 같지요. 저의 경우는 기독교 신자이기 때문에 예수님을 곧잘 떠올렸어요. '이런 상황에서 예수님이라면 어떻게 하셨을까?' 하고요. 꼭 예수님이 아니어도 좋아요. 자신이 닮고 싶은 큰 그릇의 사람을 마음에 새기는 거죠."

아! 찰나의 깨달음이 머릿속을 스쳐 지나갔습니다. 분명 2주 전에 저는 화를 내기보다 성장하기로 마음을 먹었었죠. 하지만 저는 순간순간의 대처 기술에만 신경을 썼지, 되고자 하는 목표를 떠올리지 않았던 거예요. 나무만 보고 숲을 보지 못했던 것이죠.

“스승님, 제가 숲을 보지 못했네요.”

스승님은 미소를 지으시며 말씀하셨습니다.

“큰 목표가 분명하게 세워지면, 단 하루만에도 큰 사람이 될 수 있어요. 하지만 반대의 경우는 수없이 흔들리게 되지요.”

감정의 파도를 바라보며

창밖으로 사람들이 바쁘게 오가는 모습이 보였습니다. 한 무리의 사람들이 지나가며 큰 목소리로 이야기하는 모습이 보였습니다. 분명 화가 나서 서로 싸우는 모습이었어요. 그 광경을 보며 스승님은 말씀을 이어가셨습니다.

"감정이 올라오는 순간을 알아차리는 게 중요해요. 마치 제삼자가 되어 자신을 관찰하듯이요. '아, 지금 내 감정이 올라오는구나.' 하고 인지하는 거죠. 그리고 두 번째로 일단 그 상황을 끊어내야 합니다. 예를 들어 전 전화 통화 중에 감정이 올라오면 '잠시만요, 전화가 잘 안 들려서...' 라고 말하고 끊었다가 다시 걸곤 했어요. 심호흡하면서 창밖도 보고, 하늘도 보고... 그러다 보면 마음이 잔잔해지곤 했죠."

"하지만 스승님, 그게 쉽지 않잖아요. 화가 쌓이다가 치밀어 오르면... 저는 그냥 폭발해 버리고 말아요. 알아차려도 이미 늦어버린 거에요. 그래서 알아차리면 뭐 하나 싶기도 하구요.”

"맞아요. 쉽지 않죠. 그래서 단계별로 세세하게 인지하는 게 중요합니다. 감정이라는게 배쪽에서 시작해 목으로, 머리로 올라오는 느낌이 들잖아요? 그걸 잘 느끼고 관찰해보세요. 감정이 머리로 올라오기 전에, 목으로 올라올 때쯤에 미리 인지해야 해요. 그때 멈추고 조절하는 거죠.”

스승님은 잠시 말씀을 멈추었다가 악센트를 주며 다시 이어가셨습니다.

“이런 식으로 감정을 이겨낼 때마다 기뻐해야 해요. 그건 우리가 조금 더 큰 사람이 되어가고 있다는 증거니까요. 어제 화를 참았다면, 그건 정말 대단한 성과예요. 비록 오늘 실패했더라도요. 그렇게 나아가는 겁니다. 그게 생활화가 되면 제가 지난번에 말했듯이 앞으로 펼쳐진 미래는 좋은 날과 기쁜 날만 존재하게 되는 겁니다."

호구 잡힌다고 느껴진다면

카페 창가로 스며드는 오후의 햇살이 스승님의 얼굴을 비췄습니다. 저는 아직도 풀리지 않는 의문, 아니 억울함이 마음에 남아있었습니다.

“그런데 그렇게 감정을 참기만 한다면, 저는 그냥 호구 잡히는 것이 아닌가요? 인정도 받지 못하는데 말이죠.”

스승님은 잔잔한 미소를 지으셨습니다.

“일단 기준을 낮추세요. 자신을 낮추세요. 가장 낮은 곳에 있으면 기대도 적어지고, 그만큼 상처받을 일도 줄어들죠. 내가 꼭 인정받아야 한다, 내 말을 꼭 들어야 한다... 이런 생각들을 내려놓으면 마음이 한결 편해져요. 그냥 내 자리에서 내가 해야 할 일을 하면 되는 겁니다. 그리고…”

"감정을 다스리며 참는 건 결코 손해 보는 일이 아니에요. 한 번 감정을 다스릴 때마다 내면의 보상을 받게 되죠. 외적인 것에 흔들리지 않는 큰 사람으로 한 걸음 더 나아가는 거예요. 그게 가장 큰 보상입니다. 다른 사람에게 의존하는 만족감이 아닌 내면의 만족감이 찾아오는 거죠.”

변화는 나로부터

“그런다고 해도 상대방은 바뀌지 않잖아요?”

스승님은 잠시 말씀을 멈추시고 저의 눈을 바라보셨습니다. 그 순간, 저의 지난 2주간의 모습이 비쳐 보였습니다. 아내와 싸우며 실망하고, 아들을 다그치고. 어떻게 보면 2주 전보다 더 엉망이 된 느낌이었습니다.

“상대방에게 감정적으로 반응하면 상황이 더 나아졌던가요? 아니요, 오히려 더 악화되었을 뿐이죠. 가장 중요한 걸 말씀드릴게요. 우리가 감정적으로 반응한다고 해서 상대방이 바뀌진 않아요. 내 감정도 통제하기 힘든데, 어떻게 다른 사람의 마음을 바꿀 수 있겠어요? 그러니 늘 나부터 바뀌어야 해요. 내 마음대로 할 수 있는 건 나밖에 없습니다. 나여야 하고요.”

“하지만..”

“큰 사람이 되기로 마음먹었으면 그 어떤 핑계도 대면 안 됩니다. 야근이 많아서, 피곤해서, 스트레스받아서... 다 핑계예요. 그저 내가 나의 감정을 조절 못 한 거에요. 그뿐이에요”

스승님은 계속해서 핑계와 이유를 대지 말 것을 강조하셨습니다. 다른 때와 다르게 몇 번이나 반복하시면서요. 제자의 마음속에 이 개념을 깊이 넣어주시려 노력하셨습니다.

성장을 향한 작은 실천

카페를 나와 거리를 걸으며 스승님이 마지막 조언을 해주셨습니다.

"가족들에게 선언해 보세요. '나는 이제 감정에 휘둘리지 않는 사람이 되겠다'고. 그러면 더 도움이 될 거예요. 말로 내뱉으면 책임감도 생기고, 가족들도 당신의 노력을 이해하게 될 테니까요. 그리고 기억하세요. 이 모든 과정이 쉽진 않겠지만, 그만큼 가치 있는 일이라는 걸요."

돌아오는 길, 저는 생각했습니다. 큰 사람, 나은 사람이 되고자 하는 목표를 잊지 말자고. 그리고 먼저 가족에게 인정을 받으려 노력하는 것이 아닌, 저에게 주어진 역할을 묵묵히 수행해야겠다고 결심했습니다. 그 어떤 핑계도 대지 않구요. 그리고 제가 감정을 한 번씩 잘 조절할 때마다 스스로 많이 칭찬해 주기로 했습니다.

그리고 집에 돌아가는 길에, 난폭하게 끼어든 차에 걸쭉한 욕을 하지 않고 넘겼답니다! 😁 이렇게 조금씩, 먼 길을 한 걸음씩 걸어갑니다.

📿 여러분들이 가진 구슬을 엮어 삶의 가치를 만들어 드립니다, 타래