1. 외음부 혈류량으로 난포 수를 예측할 수 있다?
2. 일본의 인공수정 기술은 얼마나 발전해 있을까?
3. 성감별 정액을 만드는 5가지 방법

일본의 한 연구팀이 소 외음부 혈류량을 측정한 자료를 바탕으로 난포 수를 예측할 수 있을지 살펴보았다고 하는데요. 연구팀은 11마리의 암소에 과배란 처치를 하고, 발정 7일 전(황체기), 발정 1~2일 전, 발정 후 2일과 7일째에 ① 외음부 혈류량, ②난포 발달과 관련된 호르몬(에스트라디올, 프로게스테론) 농도, ③ 난포 수를 측정해봤어요. 이때 혈류를 측정하는 데는 휴대용 혈류 측정기를 사용했다고 해요.

난포 발달 과정이 생소하신 분들을 위해 잠시 설명 드리자면, 난자는 원시 난포에서 점차 성숙해요. 성숙 중인 난포는 에스트라디올을 분비하고, 이 호르몬은 발정 직전에 가장 높아지고요. 배란이 일어나면 난자가 있던 자리는 황체로 바뀌고, 이 황체가 프로게스테론을 분비해 임신이 가능한 환경을 유지한다고 해요. 만약 임신이 되지 않으면 황체가 퇴화하면서 프로게스테론 농도가 떨어지고, 새로운 발정 주기가 시작되는 거예요.

연구팀의 측정 결과, 외음부 혈류량은 황체기보다 발정 하루 전 유의하게 증가했어요. 외음부 혈류량 변화 패턴은 난포 수와 혈중 에스트라디올 농도 변화 패턴과 비슷하게 나타났고요. 특히 외음부 혈류량과 난포 수, 에스트라디올 농도와 난포 수, 외음부 혈류량과 에스트라디올 농도 모두에서 양의 상관관계가 나타났어요.

이렇게 되면 초음파와 같은 도구가 없이 외음부의 혈류량만으로도 난포 발달 상태를 추정할 수 있다는 장점이 있을 것 같아요. 측정 방법도 침습적이지 않고 간단한 편이라서 현장에서 쉽게 적용해 번식 관리에도 도움이 될 것으로 보이고요.

먼저 일본 가축개량사업단에서 개발한 '이중 구조 정액 스트로우(Two-layer semen straw, FCMax)' 기술이 있어요. 이 기술은 희석액 속 특정 물질들이 동결 전 정자의 해동 후 기능을 떨어뜨리는 것을 방지하기 위해 개발되었어요. 정자 층과 희석액 층을 분리해 담고, 해동 직후 스트로우 내부에서 희석되도록 설계되어 동결-해동 이후 정자의 기능을 향상시키는 데 도움이 된다고 해요. 수태율 개선 가능성도 있다고 하는데, 대규모 검증 연구는 아직 진행 중에 있어요.

또한 성감별 정액(Sexed semen) 기술도 널리 보급되어 있는데요. 유세포 분석법(Flow cytometry)를 활용해 원하는 성별의 송아지를 90% 이상의 확률로 생산할 수 있어요. 또한 정자 수를 스트로우 당 210만~400만 개로 들리는 4M 기술(SexedULTRA 4M)도입으로 일반 정액과 비교해도 비슷한 수준의 수태율을 보인다고. 참고로 우리나라에서는 성감별 정액이 낙농에서만 널리 사용되고 있지만, 와규 비육우 에서는 성감별 정액이 일반적으로 판매되고 있어요.

일본도 우리나라처럼 농가 수는 감소하고, 농가당 평균 사육두수는 크게 증가하는 규모화가 빠르게 진행되고 있어요. 그래서 노동력 문제가 생겨났고, 번식 효율을 높이는 것이 더욱 중요해지고 있는데요. 특히 대규모 번식 농가에서는 발정 동기화를 통한 인공수정 프로토콜을 많이 사용하는데, 정액을 해동하고 다루는데도 많은 집중력과 노동력이 들기 때문에 액상 정액을 쉽게 보관할 수 있는 기술 등의 필요성도 대두되고 있다고 해요. 지난 뉴소레터에서도 정액을 가정용 냉장고 온도 수준에서 보존할 수 있는 기술이 개발 중이라고 말씀드렸죠. 좋은 기술이 개발되어 번식농가의 부담이 줄어들었으면 좋겠어요!

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