블랙아웃은 대규모 정전 사태를 의미하며, 주로 여름철에 언급되는데요. 폭염과 전력 수급 문제가 블랙아웃 사태와 맞닿아 있기 때문이죠. 폭염으로 인한 전력수요량 증가가 이어진다면 블랙아웃 공포가 현실화될 수 있다는 겁니다.

일반적으로 특정 지역이 동시에 정전된 경우를 블랙아웃이라 말합니다. 전국단위로 발생한다면 토털 블랙아웃(total black out), 국가적 재난을 막기 위해 지역별 전력을 순차적으로 차단해 발생한다면 롤링 블랙아웃(rolling black out, 순환정전)이라고 합니다.

우리나라도 이런 대규모 정전이 일어난 적이 있습니다. 먼저 2011년 9월 15일 일부 지역의 전기 공급을 중단하는 순환 정전이 발생했습니다. 이상기후로 9월 중순에 때늦은 무더위가 이어져, 발전소 용량보다 전력수요가 급증했기 때문이죠.

또한 1971년 9월 27일, 전국적인 정전인 블랙아웃이 발생했습니다. 서울 당인리에 위치한 서울화력발전소 발전기가 고장 났기 때문인데요. 발전소는 가동을 멈췄고, 이에 전력이 부족해지자 정전 사태가 발생한 것이죠. 

-2022년, 우리나라를 덮친 때 이른 더위

때 이른 6월 폭염에 6월 전력 사용량이 사상 최대를 기록하고 있습니다. 전력난 우려가 커지자, 정부는 예비자원 확보와 전력수급상황실 상시 운영 등 비상 대응에 나서겠다고 밝혔습니다. 

일각에서는 블랙아웃에 대한 우려의 목소리도 나옵니다. 예비전력이 2018년 이후 가장 낮기 때문인데요. 왜 이런 현상이 일어났을까요? 통상 5월에는 전력수요가 연중 최저치를 보이다가 6월부터 늘어납니다. 하지만 올해는 이른 더위 등으로 5월부터 전력수요 증가세가 시작됐습니다. 전력거래소에 따르면 올해 5월 월평균 최대전력은 2005년 관련 통계 집계 이후 역대 최고치라고 합니다.

폭염과 전력 수요량 증가 문제는 우리나라만의 문제가 아닙니다. 최근 전 세계적으로 블랙아웃이 발생할 수 있다는 경고가 나왔는데요. 이미 지구촌 곳곳이 극심한 폭염과 가뭄에 시달리고 있기 때문입니다. 전기 공급량이 이례적인 기상이변에 대응할 정도로 충분하지 않아 대규모 정전 사태가 발생할 조짐을 보이는 것이죠.

먼저 미국에서는 지난 5월 21일 텍사스주 샌안토니오의 기온이 38.33도에 이르면서 1939년에 기록한 5월 최고 기온(36.67도)을 웃돌았습니다. 같은 날 미시시피주 빅스버그도 36.67도를 기록하며 1962년 5월 최고 기온(34.44도)을 넘겼죠. 이에 북미전력신뢰도위원회(NERC)는 미국 서부 등 일부 북미 지역이 심각한 에너지 부족 위험에 처했다는 성명을 발표하기도 했습니다.

중국은 지난 6월 13일 이후 중·남부와 서부 지역의 낮 최고 기온이 연일 40도를 오르내리는 무더위를 보이고 있는데요. 냉방기 사용이 급증하면서 허베이, 산둥, 허난, 산시, 간쑤, 닝샤, 신장 등 7개 지역의 전력 사용량은 6월 기준 사상 최고치를 기록했다고 합니다.

남아시아 여러 국가에서는 이미 전기가 끊기기 시작했습니다. 파키스탄과 스리랑카·미얀마 곳곳에서 전기 수요를 감당하지 못해 정전이 반복되고 있으며, 인도는 28개 주 중에서 16개 주가 하루 최대 10시간 전기가 끊기는 것으로 전해졌습니다.

-에너지 위기와 석탄 의존

이상 고온 현상이 계속되자 일부 국가에서는 석탄화력 의존도를 높이려는 움직임을 보였습니다.

중국은 사상 최대 전력 사용량을 기록하자 석탄 생산을 늘렸고, 인도는 에너지난을 해결하기 위해 석탄 수입 계획을 발표했습니다.

전문가들은 에너지난이 전 세계적 기후변화로 이어질 수 있다고 경고했습니다. 에너지 위기를 극복하기 위해 일시적으로 석탄 수입을 늘리기로 했을 수 있지만, 계속 석탄에 의존한다면 지구 평균 온도 상승을 막기 어렵다는 주장입니다.