트위치를 가장 성공적인 방송 플랫폼으로 자리잡게 만든 것. 그것은 바로 게임이었어요. 다른 사람들이 게임하는 것을 사람들이 지켜보는 걸 좋아한다는 걸 알게된거죠! 저스틴TV는 2011년 게임방송 부문만 ‘트위치’라고 이름을 붙였는데 게임방송이 워낙 잘 되다보니 2014년 회사 이름을 아예 트위치로 바꿨습니다. 바꾸고 나서 채 1년도 안 돼 트위치는 아마존에 9억7000만달러(약 1조원)에 팔렸어요. 트위치는 2014년 아마존에 인수된 이후 크리에이터 확보에 많은 투자를 하고, AWS라는 세계 1위 클라우드컴퓨팅 업체의 지원을 받아 서버도 안정적으로 운영할 수 있었다고 해요. 

아마존에 매각된 이후 저스틴 칸을 포함해 기존 공동창업자들은 회사를 대부분 떠났고, 창업자 CEO로 남아있던 에밋 쉬어만이 올해 3월 회사를 떠나면서 트위치는 새로운 시대를 맞이하게 됐어요. 아마존에 매각될 당시 트위치의 시청자수는 월간 40만명, 스트리머(방송하는 사람)수는 1만명 수준이었는데요. 2022년 기준 시청자수 250만(코비드 와중에는 300만), 스트리머는 9만명(코비드 와중에는 10만명)에 달합니다. 트위치의 2022년 매출은 28억달러로 추정된다고 합니다. 

리그오브레전드 프로게임 중계

트위치에서 방송되는 게임 중에서도 제일 인기가 많은 게임은 바로 라이엇게임즈의 리그오브레전드(LoL, 롤이라고 하죠)입니다. 2009년 세상에 나온 리그오브레전드는 곧 전세계적인 인기를 끌었고 2011년부터 e스포츠 리그를 운영하기 시작했습니다. (LoL에 트위치라는 캐릭터가 있죠!) 롤은 이미 자리 잡은 트위치TV를 통해서 프로게임 방송을 중계했고 자연스럽게 트위치는 전 세계 게이머들에게 가장 중요한 방송 플랫폼이 되었어요. 우리가 아는 롤드컵(LoL 월드챔피언십)이나 LCK(LoL 한국리그) 는 트위치와 유튜브에서 생중계를 동시에 하는 경우가 많은데요. 시청인원을 보면 트위치 쪽이 좀더 많아요. 

이제 트위치는 게임회사들이 신작을 홍보하는 중요한 광고채널이에요. 유튜브 처럼 트위치 내에 광고를 하기도 하고, 게임을 하는 스트리머들에게 광고를 하기도 하죠.  

Z세대의 미디어

트위치를 비롯해 1인 방송이 중요한 이유는 뭘까요? 지금의 젊은 세대가 보는 미디어라는 것이 중요할 것 같아요. 지금의 세대는 TV 편성표에 맞춰 정해진 시간에 TV를 보는 것보다는 넷플릭스나 유튜브를 선호하죠. 하지만 트위치를 좋아하는 젊은 세대의 경우, 자신이 좋아하는 스트리머의 방송시간에 맞춰 트위치를 켜기도 합니다. 젊은 세대에게 맞는 라이브 시청 방식이 있는 거죠. 

미라클레터에서도 몇번 소개시켜드린 적이 있는 버추얼유튜버들(이세계아이돌, 플레이브)도 한국의 경우에는 트위치를 기반으로 방송하는 경우가 많아요. 만화 캐릭터 아바타를 사용해 방송을 하는 버추얼유튜버들은 요즘 1인 방송 시장이 성장하는 중요한 이유이기도 해요. 매력적인 외모를 갖고 있지 않아도, 혹은 나의 진짜 얼굴을 공개하지 않아도 1인 방송을 할 수 있다는 것이 버추얼유튜버가 가진 큰 장점이기 때문에 많은 사람들이 버추얼유튜버 방송에 뛰어들고 있습니다. 

1인 방송이 젊은 세대에게 어필하는 이유는 스트리머는 언제든 방송을 통해 만날 수 있고, 말도 걸수 있기때문이에요. 나도 방송을 통해 그들처럼 될 수 있다는 것도 젊은 세대에게 스트리머들이 매력적으로 보일 수 있는 이유에요. 평범한 사람도 인스타그램 계정을 하나쯤은 갖고 있는 것처럼 지금의 Z세대는 방송용 트위치 계정 하나쯤은 만들 수 있는거죠. 물론 시청자는 별로 없겠지만요. 😏

2022년 화제의 게임방송 '드림SMP' 

지난해 6월 말 캘리포니아주 애너하임에서는 ‘비드콘(VidCon)’이라는 행사가 열렸는데요. 유튜버, 스트리머, 틱토커와 같은 비디오 크리에이터들이 중심이 되는 행사입니다. 가장 큰 관심을 모은 것은 ‘드림 SMP’라고 하는 크리에이터 들의 오프라인 미팅이었습니다.

SMP 란 Survical Multi Player의 약자로 게임 ‘마인크래프트’의 한 서버의 이름. 플레이어의 자유도가 높은 마인크래프트는 직접 세계를 만들고 이 안에 다른 플레이어들을 초대할 수 있는데요 이 서버를 만든 사람이 바로 ‘Dream’이라는 구독자 3000만명의 유명 마인크래프트 스트리머. 2020년부터 시작한 이들의 마인크래프트 트위치 방송은 다양한 상황극과 스토리가 붙으면서 게임방송시장에서 엄청난 시청자들을 끌어모았어요. 시청자가 가장 많았을 때는 65만명이 동시에 봤다고 하죠. 재미있는 것은 드림 외에도 이 게임에 참여한 다른 스트리머들도 유명세를 얻으며 큰 인기를 얻었다는 것입니다. 가장 인기가 많은 토미인잇(TommyInnit)이라는 크리에이터의 유튜브 구독자는 1390만명, 트위치 팔로워는 740만명에 달합니다.

메타버스 시대의 콘텐츠 개척자들 

오프라인 미팅은 이 드림SMP에 참여하는 스트리머 13명이 참석하는 자리였는데 2000명이나 되는 팬들이 모이면서 연예인 팬미팅을 방불케 했다고 해요. 지금의 Z세대들에게는 마인크래프트 스트리머가 연예인과 다름이 없는거죠. 

드림 SMP 는 이 같은 1인 방송 콘텐츠 들이 점차 대형화하고 프로젝트화하는 것을 보여주고 있어요. 더 많은 크리에이터가 실시간 방송에 참여하고, 이들이 '메타버스'라고 부를만한 콘텐츠를 집단으로 만드는 것인데요. 한국에서도 이런 콘텐츠 대형화 추세는 계속되고 있습니다. 우왁굳이라는 스트리머는 '왁타버스'라는 이름으로 대규모 콘텐츠를 만드는 것으로 유명합니다. 마인크래프트 스트리머 '악어'도 유명한데요. 올해 4월~5월동안 그가 운영한 '악어의 놀이터'라는 대규모 콘텐츠는 한국판 SMP 라고 할 수 있을 정도로 많은 인기 스트리머들이 참여하기도 했어요. 가장 많을 때는 25만명이 동시에 시청했다고 해요. 한 방송에 25만명이 들어온 것은 아니고 이 실시간 콘텐츠에 참여한 스트리머들의 시청자 수를 합한 것.