🖋️ = 처음부터 회사 소설을 쓰겠다기보다, 제가 가장 잘 알고 좋아하는 분야의 글을 쓰고 싶다는 마음이 먼저였습니다. 입사 이후로 디스플레이 기술에 대한 글을 꾸준히 써왔어요. 사내 강사 활동을 하며 교재를 만들기도 했고, 회사 홍보팀을 통해 OLED 기술 기고문도 많이 올렸습니다. 언젠가 디스플레이 책을 쓰겠다는 마음으로 제가 잘 아는 내용을 정리했을 뿐인데, 돌이켜보니 그 글들이 다 모여 ‘상남자’란 소설의 뼈대가 되어 있더라고요. 좋아하는 분야를 계속 파다 보니, 자연스럽게 회사 이야기가 이야기의 중심이 되었습니다.

🍚 신입사원에서 시작하기에 운신의 폭이 넓지 않다. 다른 작품처럼 재벌가도 아니고, 또 특별한 능력을 가지고 있는 것도 아니다. 그러다보니 우연에 기대서 풀어나가야하는 고비들도 있었다. 미래의 기억 빼고는 아무것도 없는 신입사원 설정에 한계를 느낀 적은 없는지.

🖋️ = 사실 그 제한된 설정이 제가 처음부터 의도했던 부분이기도 합니다.

회사의 정점인 '사장'에서 가장 아래 단계인 신입사원으로 돌아오는 것이 독자분들께 가장 큰 극적인 대비를 줄 수 있다고 생각했어요. 또 신입사원 시절은 누구에게나 가장 불안하면서도 꿈이 많았던, 그래서 강렬한 기억으로 남아있는 시기잖아요. 그만큼 '나라면 어땠을까?' 하는 가장 큰 대리만족을 줄 수 있는 위치라고 판단했습니다.

  물론, 신입사원이기에 일을 추진할 권한이 없고, 정보 접근에 대한 제약도 많았습니다. 하지만 역설적으로 그 제약이 이 이야기의 핵심 재미라고 생각했어요. 한유현이 가진 진짜 힘은 초능력이 아니라, 과거의 경험에서 나오는 선택의 차이라는 점을 강조하고 싶었거든요. 같은 신입사원의 위치에서도 무엇을 보고, 어떻게 판단하고, 어디까지 책임지려 하느냐에 따라 전혀 다른 결과를 만들 수 있으니까요. '그럼에도 한유현은 달랐다'는 것을 보여주는 데 이 제약들은 아주 매력적인 장치였습니다.

  다만, 연재를 마치고 돌아보면 우연에 덜 기대고, 조금 더 영리하게 풀 수 있었겠다 싶은 장면들이 꽤 있습니다. 한계를 느꼈다기보다는, 그 제한된 설정 안에서 제가 더 좋은 답을 찾지는 못했다는 아쉬움이 남습니다.

🍚 웹툰으로 만들어졌고, 드라마화도 예정돼 있다. 이 이야기가 유독 사랑받고 계속 확장할 수 있는 이유는 무엇이라고 생각하나. 영상화한다면 가장 기대하는 장면은?

🖋️ = 가장 큰 이유는 회사라는 공간을 다루면서도 끝까지 ‘긍정과 감사’의 기조를 놓지 않으려 했기 때문인 것 같습니다. 대부분 직장인들이 하루 24시간 중 절반 가까이를 회사에서 보내잖아요. 인터넷에서는 회사에 대한 불만을 토로하고 퇴사를 꿈꾸는 이야기들이 더 눈에 띄지만, 실제로는 묵묵히 회사에서 자신의 삶을 쌓아가는 분들이 훨씬 더 많다고 생각했고, 그들의 성취감과 고마움을 작중에 녹여내고 싶었어요.

   그래서 소설에서는 정치적인 요소나 갈등을 극적으로 넣되, 중심에는 ‘그래도 함께하면 해볼 만하다’, ‘우리의 노력으로 세상이 조금은 나아지고 있다’라는 메시지를 두려고 노력했습니다. 독자분들께서도 그런 지점에서 자기 이야기처럼 공감하며 성취감을 함께 느껴주신 것이 이 작품이 사랑받는 이유가 아닐까 생각합니다.

  덧붙이자면, 이 이야기가 아주 먼 미래나 오랜 과거의 판타지가 아니라 독자분들이 몸담고 있는 회사와 크게 다르지 않은 공간에서 벌어진다는 점도 유효했던 것 같아요. 한국이 IT·제조 강국이다 보니, 회사원으로 살아가는 수많은 독자분들이 자기 경험을 그대로 투영하며 읽어 주신 것 같고, 그것이 이 이야기가 계속 확장될 수 있었던 힘이라고 생각합니다.

  영상화에서 제가 가장 기대하는 장면은, 주인공 한유현이 사장단 앞에서 공모전 결과물을 내보이는 장면입니다. 그동안 한유현이 물밑에서 기획하고 준비해 온 것들이 회의실 안에서 한꺼번에 터져 나오는 순간이잖아요. 현장에서는 아무도 몰랐던 흐름이 서서히 드러나고, 사장단의 표정이 조금씩 바뀌어 가는 과정에서 큰 긴장감과 반전을 줄 수 있을 것 같아요. 무엇보다, 아직 신입사원에 불과한 한유현이 직급이나 경력이 아닌 오직 실력으로, 그것도 동료들과 함께 당당히 인정받는 모습에서 시청자분들도 큰 카타르시스를 느끼실 수 있을 거라 생각합니다.

🍚 현직자가 만들어낸 생생한 묘사가 큰 장점으로 꼽힌다. LG디스플레이에서 일한다는 사실을 언제쯤 독자에게 공개했는지 궁금하다. 실제 경험을 녹인 부분들은 없을까?

🖋️ = 사실 처음부터 제 일을 굳이 숨기려 한 적은 없습니다. 다만 그렇다고 따로 밝히지도 않았기 때문에, 연재 초기에는 독자분들이 잘 모르셨을 거라 생각해요. 소설 연재가 끝난 후, 회사 홍보팀을 통해 인터뷰 제안이 들어왔는데, 그 인터뷰가 기사로 나가면서 회사 안팎에서 많은 연락을 받았어요. 인터넷상에서도 관련 글들이 꽤 올라오면서 제가 회사를 다니면서 글을 썼다는 사실이 본격적으로 알려진 것 같습니다.

   작품 속 면접, 공모전, 회의 등 회사 관련 장면에는 아무래도 제가 겪었던 일들이 많이 배어 있습니다. 그런 장면 중 의외의 반응이 온 부분이 하나 있었는데, 바로 소설 속에 퇴근 음악이 나오는 장면이었습니다. 제 일상의 한 부분을 쓴 것뿐인데도 독자분들이 디테일하고 리얼하게 봐주시더라고요. 그때 이런 세세한 묘사가 독자분들께는 더 크게 와 닿을 수 있구나라는 걸 알게 됐습니다.

  반면, 의도적으로 제 바람을 담은 장면도 있어요. 상품기획팀 소속 신입사원인 주인공이 선행 개발부서로 파견을 가서 회의실을 뒤집어 놓는 장면을 쓸 때가 그랬습니다. 개발 부서 소속이었던 제가 쓰면서도 대리만족을 했던 부분이라 그 장면은 글이 정말 잘 풀리더라고요. 물론 그렇다고 특정 상황이나 인물을 그대로 옮기지는 않았어요.  현실에서 느꼈던 긴장감이나 성취감 같은 감정은 최대한 솔직하게 담아내되, 디테일은 픽션으로 가공하여 보편성과 개연성을 확보하려 노력했습니다.

 🍚 직장과 웹소설 병행이 힘들지 않았는지. '서울 자가에 대기업 다니는 김부장 이야기'를 쓴 송희구 작가도 결국 퇴사했다. 회사에 대한 애정이 작품에서 많이 묻어나는데, 계속 회사에 다닐 생각이신지, 그 이유도 궁금하다.

🖋️ = 상남자를 쓰던 당시를 떠올려 보면, 버텼다는 표현이 제일 먼저 떠오릅니다. 회사에서도 중요한 칩을 설계하고 있었고, 소설은 매일 기다려주시는 독자분들이 계셨기 때문에 어떻게든 원고를 내야만 했거든요. 평균 수면 시간이 하루 한 시간 남짓이었던 때도 있어서, 체력적으로는 정말 힘든 시기였습니다.

그 와중에도 제 소원은 참 단순했습니다.  그냥 회사 일만 하면서 살 수 있었으면 좋겠다. 소설을 끝내고 나선 소원을 이룬 셈이에요. 그러니까 회사일이 얼마나 좋게 느껴졌겠어요. 소설을 통해 회사에 대한 마음가짐도 많이 바뀌었고, 주인공 한유현을 실감나게 묘사하기 위해 어떻게 하면 회사일을 잘할수 있는지 고민을 많이 해서인지 일도 쉽게 잘 풀렸습니다. 오히려 혼자 죽자사자 열심히 했을 때 보다 훨씬 많은 성과를 냈던 것 같아요.

   이렇듯 전 회사에서 굉장히 많은 것을 배웠고, 제 재능도 글쓰기보다는 IT 산업에 기여하는 엔지니어 쪽에 더 잘 맞는다고 느끼고 있습니다. 또, 세계 1등 제품을 만들고 세상의 발전에 기여하는 경험은 현 시점에서 회사라는 틀 밖에서는 얻기 어렵다고 생각해요. 그래서 앞으로도 스스로를 더 발전시키면서, 가능하면 계속 회사에 남아 동료들과 함께 더 좋은 제품과 시스템을 만들어 가고 싶습니다.

🍚 제목이 진입장벽이라는 의견들도 있다. 대체 왜 '상남자'인가. 상사맨도 아니고, LG상남을 가리킨 것이라는 설도 있다. 작가님의 설명을 기다린다.

🖋️ = 제목을 정할 때 피하고 싶었던 건, 너무 뻔한 회사물 제목이었습니다. 당시 유행하던 직관적인 제목들을 피해서, 단순하면서도 여지를 남기는 제목을 고민하고 있었어요. 그때 제 은사이신 조석호 작가님께서 ‘상남자’라는 제목을 추천해 주셨습니다. 마침 제가 정말 좋아하는 BTS의 노래 제목이기도 해서, 그 단어가 가진 강한 에너지가 마음에 들었습니다. 누군가를 깔아뭉개는 이미지가 아니라, 앞에서 책임지고 버티는 사람의 느낌을 받았거든요. 상남자라는 단어가 마초적인 느낌 때문에 진입장벽이라고 느끼시는 분들이 많다고 생각해요. 하지만 전 제목에 그 단어가 가지는 진짜 남자라는 긍정적인 의미를 담고 싶었어요. 윗사람(上)이자, 책임을 지는 사람, 진짜 어른에 가까운 사람의 모습을 한유현의 행보에서 독자분들이 느껴주시길 바랐습니다. 회사와 연결하려는 의도는 당연히 아니었고요.

🍚 웹툰으로 만들어지면서 과거의 자신과 대화하는 연출이 덧붙었고 호평을 받았는데, 이에 대한 원작자의 생각도 궁금하다.

🖋️ = 처음 웹툰을 봤을 때, 그 연출에 많이 놀랐습니다. ‘이걸 이렇게 풀어낼 수 있구나’ 하는 감탄이 먼저 나왔어요. 과거의 한유현과 현재의 한유현이 한 화면 안에서 마주 보는 장면이, 제가 글로 풀어 썼던 목적의식과 당위성을 훨씬 더 직관적으로 보여주더라고요.

  소설은 문장과 호흡으로 감정을 쌓아가는 매체지만, 웹툰은 컷의 구성, 시선 흐름, 시각적인 대비로 감정을 전달하잖아요. 웹툰의 뛰어난 각색을 보면서, 같은 장면이라도 어디에 힘을 주고 무엇을 생략하며, 어떤 타이밍에 클로즈업을 쓰느냐에 따라 전달력이 얼마나 달라지는지 많이 배웠습니다.

  무엇보다 웹툰 작가님이 원작 소설을 정말 깊이 이해해 주셨다는 점이 참 감사했습니다. 그런 높은 이해도를 바탕으로 원작의 줄기는 그대로 유지하면서, 빠른 호흡과 긴장감 높은 연출, 임팩트 있는 그림이 더해져 많은 분들의 사랑을 받고 있다고 생각해요. 저도 한 명의 팬으로서 매 회차 정말 즐겁게 보고 있습니다.

🍚 회사원물 쓰는 분들께 늘 궁금하던 것이다. 작가님도 돌아간다면 다시 회사를 다닐 것인지, 아니면 미래(과거)의 기억을 바탕으로 불로소득자가 될 생각이신지.

🖋️ = 이건 어느 시점으로 돌아가느냐에 따라 답이 조금 달라질 것 같아요.

  아주 어릴 적으로 돌아간다면, 아마 사업에 도전해 보겠다는 생각을 할 수도 있을 것 같습니다. 누가 봐도 유리한 미래 지식을 갖고 있다면, 그걸 활용해 더 큰 스케일의 일을 해보고 싶은 욕심이 생기지 않을 수 없을 것 같거든요. 그게 개인을 위해서나 사회의 발전을 위해서도 맞는 방향이라고 생각하고요.

  하지만 상남자와 비슷한 시점, 그러니까 이미 회사 생활을 해본 사람의 입장에서 돌아간다면 저는 다시 회사를 다닐 것 같습니다. 맨땅에서 시작하는 것보다 회사라는 큰 틀에서 뛰어난 동료들과 함께 셋업 되어 있는 인프라를 활용하는 게 더 효율적이라고 생각하기 때문이에요. 다만, 훨씬 더 큰 꿈을 현실로 만들려 하겠죠. 단순히 회사 구성원의 범주를 넘어, 제가 동경하던 스티브 잡스나 일론 머스크 같은 인물들과 어깨를 나란히 하며 궁극적으로는 한국의 IT 산업을 세계적인 수준으로 키우는 데 일조하려 할 것 같습니다.

  이런 선택은 현실의 제 생각과도 맞닿아 있습니다. 단순히 돈 많은 자본가로서 뒤에서 지원하는 것보다는, 세상의 변화를 직접 만들어가는 플레이어가 되고 싶은 마음이 더 큽니다. 사람들의 삶을 바꾸고 세상의 발전에 기여하는 것, 그게 저에겐 훨씬 더 큰 가치로 다가옵니다. 그래서 제가 회귀를 하더라도, 결국은 회사라는 무대에서 사람들과 함께 더 큰 그림을 그리는 선택을 하지 않을까 싶습니다.

🍚 성공을 위해 친구와 가족을 내친 과거의 한유현과 주변 사람을 안고 가기 위해서 자신을 소모해가며 애쓰는 현재의 한유현이 과연 본질적으로 다른 것인가 하는 생각도 든다.

🖋️ = 결론부터 말하면, 본질적으로 완전히 다른 사람이 되었다기보다는 같은 사람인데 보는 범위와 책임지려는 스케일이 달라진 결과라고 생각해요.

  과거의 한유현은 자기 생존과 성공만을 위해 앞만 보고 달린 인물입니다. 그 방식이 돌이켜봤을 때 조직뿐만 아니라 개인에게도 좋은 방향은 아니었다는 걸 뒤늦게 깨닫게 되죠. 현재의 한유현도 여전히 목표를 향해 달리는 사람입니다. 다만 그 목표 속에 ‘나 혼자’가 아니라 동료, 가족, 조직, 시스템 전체를 담아낼 만큼 시야가 넓어진 거예요. 때로 주변을 위해 자신을 소모해 가는 모습이 극단적으로 보일 수 있지만, 그 또한 목표를 위해 수단과 방법을 가리지 않던 과거의 한유현과 닮아 있습니다.

  저도 신입사원 때는 '나 아니면 안 된다'는 생각으로 앞만 보고 달렸던 시절이 있었어요. 하지만 직급이 높아지고 나서는, 제 위치에선, 혼자서 모든 걸 해내는 것보다 후배들이 함께 성장할 수 있는 환경을 만드는 것이 훨씬 더 효율적이고 큰 성과를 낸다는 것을 깨달으며 일하는 방식도 많이 변했습니다. 변화의 크기가 다를 뿐, 누구나 위치에 따라 다른 행동을 할 거라 생각해요. 서는 위치에 따라 시선이 변한 결과로요.

🍚 874화나 연재했으니 그렇겠지만, 외전도 에필로그도 없다는 점이 눈에 띈다. 더 하고 싶은 이야기는 없을까. 차기작은 언제 나오고, 어떤 내용일지도 궁금하다.

🖋️ = 더 하고 싶은 이야기가 없는 건 아닙니다.

  회귀 이전의 한유현 이야기라든지, 다른 인물의 시점에서 풀어내는 서사 같은 것들이 머릿속에 아직도 가끔씩 스쳐 지나가요. 다만 874화라는 긴 여정을 독자분들과 이미 함께 달려온 만큼, 외전이나 에필로그를 덧붙이는 것보다 여기에서 내려놓는 게 맞다고 생각했습니다.

  돌이켜보면, 상남자라는 한 그릇 안에 10년이 넘는 회사 경험을 담아냈다고 생각합니다. 그 후 차기작 준비를 꽤 했는데, 전작에서 많이 비워낸 상태여서인지 진행이 생각보다 더뎠어요. 지금의 저는 또 많은 변화를 맞이했고, 그만큼 넓어진 시야와 다양한 경험을 다시 채워 넣었다고 느끼고 있습니다.

  차기작에 대해 구체적인 이야기를 꺼내기엔 아직 조심스럽습니다만, IT 산업이라는 무대 자체를 조금 더 깊이 파고들어 보는 스토리가 되지 않을까 싶습니다. IT 산업은 늘 발전과 위기가 교차하고, 수많은 성공과 실패가 동시에 쌓이는 곳이잖아요. 회사 구성원들에겐 너무 당연해서 잘 보이지 않지만, 밖에서 볼 땐 막연하게 느껴지는 그 부분에 ‘IF’라는 가정을 붙여 나름의 방식으로 연결시켜 보고 싶습니다. 제가 경험한 치열함을, 상남자와는 또 다른 시선으로 한 번 풀어낼 수 있지 않을까 생각합니다.