지형은 목사(성락성결교회)가 정년(70세)을 3년 반 정도 앞당겨 조기 은퇴한다고 발표했다. 지 목사는 11월 9일 교인들에게 이같이 밝히면서 2026년 여름 물러난다고 했다. 교회가 자체적으로 조기 은퇴 규정을 둔 것도 아닌데, 지 목사는 왜 조기에 물러나려는 것일까. 지 목사는 자신의 페이스북에 그 이유를 자세히 밝혔다.

"22년 목회한 '말씀삶공동체' 성락성결교회가 담임목사가 나이 들면서 함께 늙어가지 않고, 몇 년이라도 일찍 훌륭한 젊은 목회자가 와서 60주년을 지난 지금부터 100년을 향하여 다시금 도약하게 하려는 것이다. 하나님께서 처음 주신 은혜가 '말씀 묵상을 통해 말씀이 삶이 되는 것'인데 몇 년 일찍 담임목사의 짐을 내려놓고 '말씀 삶 운동'에 전적으로 헌신하려 한다."

지 목사는 "근래에 조기 은퇴한 정재우·최현범·김기석 목사도 65세에 했다. 각각 은퇴 후에도 사회복지와 글쓰기에 관하여, 우리 시대의 통일 문제에 관하여, 문학적 전문성과 연결된 말씀 강해와 방송으로 사역하며 많은 사람에게 존경받는 분들이다"면서 자신 또한 전문 영역에서 활동해 나가겠다고 했다.

교계에서는 교단을 막론하고 목회자의 정년을 70세에서 연장하려는 움직임이 일고 있다. 심지어 기독교대한하나님의성회(이영훈 대표총회장)와  대한예수교장로회 백석(장종현 대표총회장)처럼 정년이 75세인 교단도 있다.  지형은 목사는 각 교단이 정년 연장을 시도하는 것에 반대했다.

"목사의 정년이 70세에서 더 연장되는 것은 종합적으로 볼 때 바람직하지 않다고 본다. 담임목사의 고령화와 교회 사역의 노화는 뗄 수 없이 연결된다."

최현범 목사 / 65세 은퇴 / 부산중앙교회

"신학대학원 다닐 때 사랑의교회에서 부교역자 생활을 했는데, 부산중앙교회에 부임할 때 옥한흠 목사님 소개로 오게 됐다. 옥 목사님이 65세에 은퇴하셨다. 옥 목사님 밑에서 부목사 하던 사람들에게는 그게 하나의 유행처럼 됐다.

'옥 목사님이 65세까지 하셨으니 당연히 나도 65세까지만 해야지' 늘 생각해 왔다. 나는 정말 조기 은퇴 하기를 잘했다고 생각한다. 독일에서 8년 7개월, 여기서(부산중앙교회) 19년 10개월을 목회했다. 30년 가까이 담임목사 했으면 할 만큼 했다."

주서택 목사 / 65세 은퇴 / 청주주님의교회

"교회가 젊어져야 한다고 생각했다. 요즘 어떤 목사님들 보면 70세, 아니 그 이상이 돼도 시무하기도 한다. 건강해 보이지 않는다. 후배들이 올라갈 수 있는 길을 열어 줘야 한다. 나이 많은 사람이 진을 치는 모습은 좋지 않다. 이런 이유에서 65세에 조기 은퇴했다. 정년 70세 또는 75세에 연연하는 목회자들에게는 무언의 메시지를 전하고 싶은 마음도 있었다.

15년간 함께해 왔기 때문에, 서운해하고 섭섭해하는 교인들도 있다. 그러나 교인 대다수는 담임목사가 강단에서 했던 약속(65세 조기 은퇴)을 그대로 실행한 것에 감사하고 감격해한다. 목회자의 설교는 웅변이 아니라 삶으로 증명해야 한다. 특히 강단에서 내뱉은 말은 목숨처럼 지키려고 노력했다. 개척 초기에 한 교인들과의 약속은 반드시 지키고자 했다. 목사로서 한 말에 책임을 지려고 했다."

박득훈 목사 / 65세 은퇴 / 새맘교회

"직장 다니는 교인들은 보통 40대 후반, 50대 초반만 돼도 퇴사 위기에 내몰린다. 그런데 목사는 70세까지 안정적으로 목회할 수 있다. (교인들에게) 너무 미안하기도 하고, 민망해서 더는 못하겠더라.

정말 행복해서 물러나는 이유도 있다. 자본주의사회에서 행복하게 일하는 사람은 많지 않다. 세분화한 사회적 분업 때문에 대부분의 사람들은 자기 일에 깊은 보람과 만족을 거의 누리지 못한다. 돌아보니까 나는 사명감을 품고 꼭 하고 싶은 일에 전념해 왔다. 정말 행복했다. 게다가 경제적 안정까지 누렸다. 이런 식으로 너무 오래 살면 안 되겠다는 생각이 들더라. 다른 한편으로 나와 내 아내의 생계를 온전히 주님께만 의탁하고, 꿋꿋하게 걸어가고픈 마음도 있었다. 안정적인 노후를 꿈꾸기보다, 남은 생애에 은혜로운 모험을 해 보고자 한다."

박영득 목사 / 65세 은퇴 / 큰빛교회

"내규를 처음 만들 때 담임목사 연령을 65세로 정했다. 그렇게 안 하면 65세에 은퇴를 못할 것 같았다. 실제로 나이가 드니까 욕심이 하나둘 생기더라. 끝까지(70세) 해 보고 싶은 마음도 들고, 원로목사가 돼 하나라도 더 챙기고 싶은 생각도 들었다. 왜 목사들이 은퇴할 때 몇 억씩 전별금을 받아 가는지도 이해가 됐다. 미래가 어떻게 될지 모르니까 하나라도 더 챙기고 싶은 것이다. 그러나 교회는 목사를 위해 존재해서는 안 된다. 목사가 교회를 위해 존재해야 한다. 교회가 목사의 밥그릇이 되면 안 된다.

교회는 시대에 맞는 옷을 입어야 한다. 그러려면 시대를 읽을 줄 알아야 한다. 시대를 읽으려면 공부하는 방법밖에 없다. 각종 책을 읽고 정치·문화·경제 등 사회문제에 관심을 가지고 살펴야 한다. 그래야 교회가 나아갈 방향을 제시할 수 있다."

정성진 목사 / 65세 은퇴 / 거룩한빛광성교회

"65세 은퇴하기로 다짐했고 아무 조건 없이 떠나기로 스스로 결단했으니까 그걸 지켜야 했다. 인간적으로 섭섭한 감정이 없을 수는 없다. 그래서 자꾸자꾸 다짐하고 주변 정리를 했다. 목적을 잘 두는 게 중요하다. 자기가 한 말은 반드시 지키고, 교회를 위하는 목사가 돼야 한다. 목사를 위해 교회가 있어서는 안 된다.

1년에 내가 결재하는 돈만 600억(교회, 학교, 기타 시설 포함)이 넘었다. 물론 내가 그 돈을 다 쓰는 건 아니지만, 결재권의 힘이라는 건 엄청난 거다. 내려놓기가 수월하지 않았지만, 스스로와의 약속을 지키기 위해 물러났다."

김정명 목사 / 60세 은퇴 / 여수은현교회

"내가 담임목사 일을 그만두는 가장 큰 이유는 목회를 시작할 때의 열정이 식었기 때문이다. 교인 숫자가 늘고, 목회 경력이 길어질수록 교인들 한 사람 한 사람의 아픔이 더 이상 내 아픔처럼 느껴지지 않게 되었다. 처음 사랑, 처음 마음을 회복하려고 몸부림쳤다. 그러나 내 뜻대로 되지 않았다. 교인들을 속이고 나 자신을 속이면서 목회를 계속할 수 없었다. 내 뜻을 마치 주의 뜻인 것처럼 일을 했고, 교인들에게도 그렇게 가르쳤다. 돌이켜 보니 내가 주의종이 아니라 내 뜻의 종이었다.

담임할 때 교인은 1000명 정도 됐다. 전라남도는 장로교가 주름잡고 있는데, 기하성 교회가 이 정도면 꽤 큰 편에 속한다. 사실 나는 자가용도 없고, 누린 건 별로 없다. 그저 담임이라는 이유 하나만으로 섬김을 받았는데, 황송했다. 교인들이 평소 못 먹는 음식을 대접해 주고, 선물도 사 주고.

목사는 청빈해야 한다는 게 내 모토인데, 그렇게 할 수가 없었다. 교인들이 섬겨 주니까. '제발 나한테 하지 말고, 가난한 사람한테 베풀어 달라'고 해도 소용없었다. 그게 교인들 마음이다. 황송한 대접을 받는 게 한편으로 너무 부담스러웠다. 개척교회 목사들은 평생 어렵게 살지 않는가."

• "글이 너무 좋아요. 세상이 변했는데 그리고 모든 사람이 다 그걸 아는데 오로지 교회 목회자들만 그걸 모르는 것 같아야. 아니, 알면서도 모르는 척 하는건지…."

• "하나님 보시기에 멋지게 살자... 화장발... 총회장... 그 총회장의 수준이 그 정도였다니 너무 아쉽네요. 그런데 어찌 보면 당연한? 결과입니다. 무비판적으로 왕의 권력으로 있었으니, 너무 굳어버린 거 같아요. 이런 글을 통해, 그런 모습이 내겐 조금도 없기를 바라게 되네요. 또한 이 기회에 그 총회장분도 깨닫는 은혜가 있길 소원합니다."

• "한국교회 목사의 수준이 딱 그 정도입니다. 그러면서 은퇴할 즈음에는 각종 이름을 붙여서 교회를 탈탈 털어 먹고 교인들의 가죽을 벗겨 먹고 나갑니다. 그것도 모자라 은퇴하고도 권력자로 남아서 간섭을 합니다. 1930년대 춘원이 말한 '야소교의 결점'은 오늘도 유효합니다."