지난 17일 오전 10시, 베이징의 마쥐챠오. 자율주행 기술 기업 포니AI의 로보택시를 타고 이곳을 지났습니다. 1년 전 이곳을 경기침체와 취업난 속에 인력시장을 찾는 사람들을 취재하기 위해 찾은 적이 있습니다.

도로와 교통 상황이 어떤 줄 대충 알고 있었기에 로보택시가 들어서자 걱정부터 됐던 게 사실입니다. 좁은 2차선에 자동차와 자전거, 전동차, 사람들이 공존하는 곳이거든요. 운전 경력이 꽤 오래된 저도 운전이 그리 쉽지 않은 곳입니다. 무엇보다 언제 튀어나올지 모르는 사람과 자전거, 전동차에 신경을 곤두서게 됩니다. 
로보택시는 시속 10~15킬로미터로 천천히 그러나 부드럽게 이곳을 지났습니다. 안도하려는 순간, 다른 로보택시가 교차로에서 버스와 일반 차량 사이에 엉켜 있는 모습이 들어왔습니다. 오도 가도 못하는 것 아닌가 걱정스러웠지만 이내 위험한 구역을 벗어났습니다. 

저는 기계적인 차를 좋아하는 편입니다. 자동화와 컴퓨팅에 도로 위 제 안전을 의탁하기에는 의심이 많습니다. 거친 운전실력을 가진 사람이 운전하는 차에 타는 것도 걱정스럽기는 마찬가지입니다. 그런 차의 뒷좌석에 앉을 때면 브레이크를 밟아야 하는 순간 밟지 않는 운전자의 뒤통수를 보며 가상의 브레이크를 밟습니다. 

이런 제가 자율주행, 게다가 운전자가 전혀 없는 레벨4 로보택시를 마음 놓고 타기는 어려움이 컸죠. 포니AI가 제공한 시승 구간은 16km. 40분간의 결코 짧지 않은 코스였습니다.

시승을 마칠 무렵, 횡단보도가 없는 곳에서 사람이 갑자기 무단횡단을 하기 시작했습니다. 로보택시에게 그렇게 어려운 과제는 아닌 듯 자연스럽게 사람 앞에 멈춰 섰습니다. 로보택시 시승은 안전하게, 편안하게 마무리됐습니다. 

 
미국과 캐나다에선 5년 뒤면 차량 호출서비스의 5%가 로보택시가 될 거라는 전망도 나옵니다. 국가가 나서 자율주행 기술 개발을 독려하고 촉진하는 중국에선 무인택시 보급이 더 빨라질 가능성도 있습니다. 무인택시 보급에 따른 일자리 감소 우려가 나오는 배경입니다. 시승을 마치면서 동시에 떠오른 건 마쥐챠오에서 그날 일감을 구하지 못하고 거리에 서성이던 이들이었습니다. 그렇게 유토피아와 디스토피아가 겹쳐 보이는, 여기는 베이징입니다.

팀 쿡(왼쪽)이 9월 애플 CEO에서 물러납니다. 스티브 잡스 사후 애플은 우려를 불식하고 독보적 글로벌 기업으로 성장했는데요, 그의 재임 15년간 시총이 10배 넘게 불었습니다. 후임은 엔지니어 출신 존 터너스 부사장이 지목됐습니다.(AP 연합, 애플)

1945년 해방 뒤 귀국 조선인 수천명을 태운 채 폭침당한 우키시마호. 5년 뒤 1차 인양작업 사진을 일본 프리랜서 기자인 후세 유진이 정보공개 청구로 확보했습니다. 후세 기자는 도쿄의 절에 안치된 유골이 유가족들에게 반환되어야 한다고 말합니다.👉기사보기