처녀막은 질 아래에 있는 주름 또는 막 모양의 탄력성 있는 조직이에요. 질의 입구를 둥글게 감싸고 있는 띠 처럼 생각하면 쉬워요. 요새는 처녀막 대신 질막, 혹은 질주름 등의 대체 단어를 사용해야 한다는 의견이 많아요. 그 이유 중 하나는 처녀막이 처녀성과 관계가 없기 때문이에요. 처녀막은 사람에 따라서 그 모양과 크기, 두께가 매우 다양해요. 그리고 정상 상태에서는 질 입구를 부분적으로 막는답니다. 만일 처녀막이 질을 완전히 막고있는 조직이고 성관계를 통해서만 파괴되는 거라면, 그 사람은 성관계를 갖기 전에는 월경혈이 나올 수 없겠죠?

처녀막은 성행위를 하지 않았더라도 변형되거나 파열될 수 있어요. 오히려 성행위를 자주 했음에도 모양이 유지되는 경우도 있습니다. 그런데 처녀성을 알아보기 위해 처녀막을 이용하는 검사가 있다고 해요. 세계적으로 오랜 역사를 지닌 이 '처녀성 테스트'는 정확성의 문제뿐 아니라 신체, 정신, 사회적으로 많은 피해를 준다고 알려지고 있습니다.