방어기제는 자신이 위협받는 상황에서 무의식적으로 자신을 보호하는 심리적 의식이나 행위를 가리키는 정신분석 용어입니다.

이것은 "자기자신을 보호하기 위한 심리적 전략" 혹은 "자기자신을 보호하기 위한 무의식적 방패"라고 부르기도 합니다.

그래서 누구나, 스트레스 상황에 놓였을 때 이 방어기제를 사용합니다. 

본능을 담당하는 이드, 현실에 기반을 두고 생각과 행동을 조절하는 자아, 양심이나 도덕을 판단하는 초자아가 충분히 조화를 이룰 수 있도록 균형을 잡아주는 역할을 해서 갈등에 적응하도록 도와줍니다.

하지만, 이 세가지 영역이 끊임없이 충돌하며 한 쪽의 균형이 무너지게 되면, 자신도 모르게 방어기제가 오히려 독이 되어 돌아올 때도 있습니다. 자기자신을 지키기 위해 사용하였지만, 오히려 자신을 챙기지 못하는 것 입니다. 내가 그런 방어기제를 쓰고 있었나? 하고 자각하지 못할 정도로 자연스럽게 말이죠.