매서운 한파에 모두 안녕하신지요.

이번 추위는 북극의 한기가 직접적으로 내려왔기 때문이라고 해요.

북극의 한기는 보통 겨울철에 영향을 주는 시베리아 기단보다 기온이 평균 5~10도 더 낮다고 합니다.

춥고 건조한 날씨로 곳곳에서 화재 소식도 들려오는데요.

모두 무탈하게 이번 겨울을 보내시길 바랍니다.

한겨울의 따뜻한 한줄기 햇살처럼,

지구에게 따뜻한 소식 하나 전해 드리겠습니다.

지난 1월 17일, 드디어 “공해생물다양성협정 (Biodiversity Beyond National Jurisdiction, 이하 BBNJ)”이 발효되었습니다. 이름부터 조금 생소하고 어렵게 느껴지시죠?

오늘은 바다의 생물다양성 보전에 있어 역사적인 이정표가 될 이 BBNJ에 대하여 이야기하겠습니다.

바다의 주인이 누구일지 생각해 본 적 있으신가요?

육지는 아주 작은 무인도라도 대개 어느 국가의 영토에 속해 있습니다. 바다 역시 육지와 마찬가지로 국제법에 따라 영역이 구분되어 관리되고 있습니다. 하지만 바다는 육지보다 훨씬 넓고 사람이 항상 거주할 수 없기 때문에 조금 다른 규칙이 적용되고 있어요.  

바다는 크게 세 가지 영역으로 나뉩니다.

• 영해(Territorial Sea) : 육지로부터 12해리(약 22km)까지의 바다로, 국가의 주권이 완전하게 미치는 곳입니다.
• 배타적 경제수역(Exclusive Economic Zone, EEZ) : 연안에서 200해리(약 370km)까지의 구간으로, 해당 국가는 자원 이용권과 환경 보호 관할권을 가지는 영역입니다. 타국의 배가 지나갈 수는 있지만, 함부로 어업 활동을 하거나 자원 개발은 할 수 없습니다.
• 공해(High Seas) : EEZ가 끝나는 지점부터 시작되는 광활한 바다로, 어느 국가에도 속하지 않은 '국가 관할권 이원지역 (Areas Beyond National Jurisdiction)'입니다.  

여기서 배타적 경제수역은 겹치는 경우도 있어요. 우리나라 남해안과 일본 규슈 사이에 있는 ‘대한해협’처럼 바다가 좁은 곳에서는 배타적 경제수역인 200해리가 겹치게 됩니다. 이런 곳은 양국이 공동으로 관리하는 ‘중간수역’으로 정해 어업 활동 등을 조율합니다.

바다를 이렇게 구분하는 이유는 어업과 해상 운송, 해저 자원 이용이 늘어나면서 바다에서도 충돌과 분쟁을 최소화할 공통 기준이 필요해졌기 때문입니다. 각 나라의 권리가 미치는 지역을 정하고 그 바깥의 바다는 국제사회가 함께 관리하도록 하기 위한 것이죠.

대부분 한 국가의 영토로 소속되어 있는 육지와는 다르게 바다에는 어느 나라에도 속하지 않은 지역, 바로 ‘공해’가 있습니다. 공해는 바다의 61%, 전체 지구 표면적의 40%나 되는 매우 넓은 지역입니다.  영해나 배타적 경제수역은 나라의 권리가 미치는 곳으로 필요에 따라 보호구역(Marine Protected Area, MPA) 등으로 지정하여 관리가 되어 왔습니다. 하지만 공해는 오랫동안 보전을 강제할 수 있는 규칙이 사실 부재한 공간이었어요. 때문에 모든 수산자원을 싹쓸이하는 ‘저인망’ 어업이나 해양 생태계와 환경을 고려하지 않은 심해 광물 채굴 등이 빈번하게 이루어졌어요. 실제로 공해 중 보호구역으로 지정된 비율은 약 1%에 불과합니다.

공해는 내 것이 아니기에 조심하기보다는 먼저 가져가는 사람이 임자인 ‘무법 지대’에 가까웠습니다.

해양생물은 거대한 바다 전체를 삶의 터전으로, 사람들이 나누어 놓은 구획과는 무관하게 살아갑니다. 특히 거대한 고래는 얕은 연안에서 머물지 않고 주로 심해층인 공해에서 오랜 시간을 보내는데요. 실제로 고래의 이동경로인 블루 코리더(Blue corridor)의 약 70%는 공해에 위치하고 있어요. 고래를 지키기 위해서 여러 나라가 노력하더라도, 고래가 공해에 들어서는 순간 혼획, 선박 충돌, 소음과 오염으로부터 지켜줄 감시망은 충분하지 않아 고래는 많은 위험에 노출됩니다.

고래의 이동경로를 확인할 수 있는 웹사이트 (https://bluecorridors.org)

이처럼 오랫동안 제재 없이 방치되었던 공해. 국제사회는 이 사각지대를 모두의 바다로 보호하고자 논의를 시작했습니다.

1982년, 국제사회가 유엔해양법협약에서 공해를 보호하기 위한 논의를 시작했음에도, 협정이 공식 발효되기까지 놀랍게도 약 20년이라는 시간이 걸렸습니다. 초기 논의에서는 공해 보호에 대한 구체적인 방법이 정해지지 않았어요. 논의가 지연되는 사이, 원양어업과 자원 채취가 급속도로 확대되며 공해 환경과 생태계는 빠르게 훼손되었습니다.

WWF는 2000년대부터 *High Seas Alliance의 핵심 구성원으로서 공해가 실질적인 보호와 책임에서 벗어나 있다는 점을 과학적인 근거를 바탕으로 꾸준히 지적해 왔습니다. 드디어 2023년에 BBNJ 협정이 채택되었고, 올해 2026년 1월 17일 공식 발효되었습니다. 우리나라는 동아시아에서 가장 먼저 비준에 참여하였고, 2026년 1월 현재 비준국은 전 세계 83개국입니다. 
*High Seas Alliance : 공해 보전을 목표로 2011년 결성된 국제 연합체. 약 50개이상의 NGO와 전문가들이 참여

BBNJ는 ‘파리기후협정 이후 가장 중요한 환경적 진전 중 하나’라고 평가될 만큼 단순한 협정 이상의 의미를 지닙니다. 이 협정을 통해 이제 국제사회는 공해 해양보호구역(MPA)를 지정할 수 있게 되고, 인간의 활동을 제한하여 공해에 서식하는 해양생물을 보호하는 동시에 어획과 심해 채굴 등의 해양 활동의 환경영향평가가 의무화되기 때문이죠.

이는 유엔생물다양성협약(UN CBD)의 핵심 목표인 30X30(2030년까지 전 지구의 30%를 보호구역으로 지정하자는 목표)과 긴밀하게 연결됩니다. 지구 표면의 40%, 전 세계 바다의 절반 이상에 해당하는 공해를 빼고서 이 목표를 달성할 수 없습니다. 또한, 공해는 해양 생태계뿐 아니라 기후조절 기능과 해양탄소 저장 같은 기능도 가지고 있어, 기후위기 대응 측면에서도 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 

BBNJ가 발효되었다고 해서 공해의 위협이 해결된 것은 아닙니다. 미국이 아직 비준을 완료하지 않았고, 세계 최대 수산국 중 하나인 러시아는 협정에 서명조차 하지 않았습니다. 또한 약속은 행동으로 옮기지 않으면 아무런 의미가 없죠. 그래서 WWF는 이제 더 강력한 ‘감시자’로서의 역할을 시작합니다.

위성 데이터와 AI 기술을 활용해 광활한 공해상에서 일어나는 활동과 유령 어구 및 플라스틱 오염 등을 모니터링하고, 환경영향평가 기준이 제대로 준수되는지 확인합니다. 또한 협정에 참여하지 않은 국가들이 불공정한 이익을 취하지 못하도록 당사국들과 힘을 모아 국제적인 목소리를 낼 것입니다. 무엇보다 과학적 근거를 바탕으로 공해상의 생물다양성의 핵심 지역을 선별하고, 당사국들이 공해 해양보호구역 지정을 신속히 추진하도록 할 것입니다.

국제협약이 종이 위의 기록으로 남을지, 위기에 처한 바다 생물들을 지키는 든든한 방패막이 될지는 우리의 행동에 달려있습니다. 고래와 거북이가 바다에서 안전하고 자유롭게 헤엄칠 수 있도록 WWF의 여정에 힘을 더해 주세요. 변화를 만드는 가장 큰 동력은 바로 여러분의 지속적인 관심과 참여입니다.

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🦫 비버를 귀여운 동물로만 생각하셨나요?! 비버는 자연을 바꾸는 특별한 “생태계의 엔지니어"랍니다. 나무를 갉아 댐을 만드는데, 이 댐은 다른 동물들에게도 큰 도움을 주거든요.

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