스베따는 카자흐스탄 출신의 고려인이다. 지난 8월 가족을 따라 한국에 왔다. 영어와 러시아어에 능통하고, 변호사를 꿈꿨다. 더 나은 삶을 찾아 한국을 찾았지만, 스베따의 꿈은 점점 작아지고 있다.

“3월이면 학교에 가야 해요. 한국에 오기 전 1년 간 한국어를 공부했지만, 일반 공립학교에 가면 거의 알아듣지 못할 것 같아요. 영어로 수업을 한다는 외국어고등학교 입시를 준비하고 있어요. 만약에 떨어지면… 힘들겠죠. 대입은 한국어로 봐야 하니 좋은 대학교를 가긴 어려울 것 같아요. 고등학교라도 잘 이수하고 싶어요. 이제 변호사의 꿈을 이루긴 어렵겠죠.”

안드레이 씨는 2018년에 한국에 왔다. 요리 실력이 출중하지만, 언어 때문에 일용직 노동자로 일하고 있다. “처음엔 상사가 제게 욕을 하는데, 왜 욕을 하는지, 내가 그냥 참고 견뎌야 하는 건지 이해하기 어려웠어요.

주변에 저와 같은 상황인 이주민들은 외로움을 달래려 술을 마시고, 그러다 싸워서 범죄로 이어지는 경우가 많아요. 의지가 강한 사람들은 한국어를 배우겠다고 애쓰고 있지만, 매일 건설현장에 나가니 시간과 체력이 받침 되질 않아요. 그래도 저희도 한국 사회에서 하나되고 싶어요.”

국내 거주 외국인은 2022년 기준 226만 명이다. 강원도 전체 인구(153만 명), 전라남도 인구(180만 명)보다 많다. 이렇게 많은 이주민이 국내에 살고 있지만 언어, 문화적 차이로 인해 집단 거주촌을 형성하는 경우가 많다.

청주에는 러시아권 이주민이 1만 명 정도 거주한다. 그중 흥덕구 봉명동 일대가 가장 외국인 비율이 높다. 기아대책과 다문화사업을 긴밀히 협력하고 있는 GVC(글로벌비전센터)는 봉명동 인근에 둥지를 틀었다. 이곳을 꾸리는 건 문사진 선교사와 그의 아내 이나탈리야 씨다.

“청주에는 1만여 명의 러시아권 이주민이 살고 있어요. 이들의 자녀들을 교육과 신앙으로 변화시키고자 GVC를 열었어요. 30명 정도의 아이들이 이곳에서 방과 후 한국어, 영어, 러시아어, 체육 과목을 듣고 있어요. 주4일은 공부하고, 금요일은 자유롭게 노는 시간을 갖고 있죠.”

이곳에 등록해 공부하는 30명의 아이들은 모두 한국어에서 태어나지 않은, 부모를 따라 한국으로 온 ‘중도입국’ 청소년들이다. 다수가 한국어를 모르기에 학교에 가도 알아듣지 못하고 하루 종일 앉아만 있다가 집에 온다. 한국어를 모르니 친구를 사귈 수도 없다. 학교에 적응을 못해 정서적으로 문제가 생겨도, 학교에서 상담교사와 대화를 할 수도 없다. 사방이 막힌 벽인 셈이다.

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