“이순신은 바다에 있었다. 석년(1597년) 명량에서의 대승 이후 이순신은 계속해서 바다에 머물렀다. 달리 갈 곳도 없었다. 왜군의 침입 이후 수없이 치른 해전으로 곁을 나누던 사람들이 많이 떠났고 또 다른 이들이 옆에 남았다.”

일 년 전 '명량해전'*에서 열두 척으로 열 배가 넘는 왜적을 격파한 기쁨도 잠시, 이순신은 남은 함선과 병력을 이끌고 무너진 수군을 재건하는 데 매진합니다.

*시간순: 한산도대첩(1592년) -> 명량해전(1597년) -> 노량해전(1598년)

그사이 점령지를 넓혀나가며 약탈을 일삼던 왜군은 풍신수길 사망 이후 본국으로 귀환하고자 이순신을 피해 조명연합군을 지휘하는 명나라와 접촉합니다.

한편, 속국 조선을 구원하러 온 것뿐이라며 교만한 태도를 보이던 명나라는 달아나는 왜군을 벌할 마음도 부족했습니다.

명나라 장수 진린은 매번 도움을 받았기에 이순신에게 호의를 갖고 있었습니다. 하지만 또 다른 명나라 장수 유정과 왜군의 거래를 알게 된 후 전투보다 왜군과의 협상에 더 관심을 보이게 됩니다.

“미안하외다. 나는 적어도 금도는 지키는 편인데, 이놈은 우방을 지켜주러 왔는지 아니면 굶주린 뱃속을 채우러 왔는지, 너무 파렴치한 듯하오.” _진린

이순신은 진린과의 연합수군, 명나라 장수 유정의 육군과 함께 왜장 고니시가 지키고 있는 순천왜성, 예교성(曳橋城)을 협공하기로 약속합니다.

그러나 유정은 왜군과의 밀약으로 공격에 가담하지 않고, 진린은 연달아 민폐를 끼치며 이순신에게 짐이 되고야 마는 상황이 되풀이됩니다.

끝내 고니시는 순천왜성의 유일한 퇴로인 바다로 향하고, 진린은 왜군의 뇌물 공세에 바닷길을 열어주려 합니다. 물러가는 왜군도 구원병 명군도 피하고 싶었던 마지막 해전. 오로지 이순신만이 최후의 일격을 준비합니다.

한편, 조선의 임금은 임진왜란의 영웅으로 떠오른 이순신에 대한 질투와 시기로 조선과 일본을 넘나드는 '이문욱'이라는 간자를 내세워 이순신을 제거할 모종의 계략까지 꾸미는데...

외부의 적과 내부의 적에 둘러싸여 위기에 몰린 이순신! 임진왜란과 자신의 최후가 걸린 최대의 전투 앞에서 이 불리한 싸움을 어떻게 극복할까요? 이순신 해전 3부작의 대미를 장식할 <노량: 최후의 바다>입니다.

(스틸컷: 영화 <노량>, <한산> / 롯데엔터테인먼트 제공)