며칠 전 게임 아이템을 NFT하겠다는 계획을 발표한 것만으로 엔씨소프트 주가가 상한가를 친 적이 있다. 이는 이제 NFT라는 신문물이 그만큼 우리 주위에 가까이 왔다는 것을 보여 주었다.

2017년 Crypto Kitties라는 포켓몬을 닮은 게임이 NFT라는 생전 처음 듣는 개념을 가지고 세상에 등장했을 때만 해도 ‘앞으로 이러한 게임이 많이 나올 수는 있겠다’라는 생각을 들기는 하였지만, 3년여의 ‘크립토 겨울’을 지나면서 어느덧 사람들의 기억에서 희미해져 간 NFT라는 개념이 다시 세상에서 주목받기 시작한 것은 올해 초 Beeple이라 불리는 디지털 예술가가 디지털 이미지들을 모아서 만든 작품이 크리스티에서 6천9백만 달러에 경매가 이루어지면서부터이다.

그 과정에서 ’17년 발표된 Crypto Punk가 금년 들어 새롭게 주목받으며 다양한 파생 프로젝트, 커뮤니티 등을 통해 전적으로 블록체인에서만 존재하고 활용되는 NFT로서도 새로운 가치 창출이 가능하다는 것을 보여 주면서, BAYC Loot 같은 (외견상 비슷해 보이지만 모두 고유의 새로운 모델과 영역을 만들어 가는) 프로젝트들이 속속 등장하고 있다.

CryptoPunks, Beeple, BAYC, Loot로 이어지는 일련의 크립토 아트 프로젝트들을 1세대 NFT 프로젝트라고 부른다면, 2세대 NFT 프로젝트는 Crypto Kitties의 뒤를 잇는 Axie Infinity 게임이 금년 중반 급작스럽게 성장하면서부터이다.

’17년 Crypto Kitties을 보고 그 가능성을 보고 팀이 모여 만들기 시작한 Axie Infinity 게임은 3년이 넘는 기간 동안 그 잠재력을 축적해 오다가, 금년 Crypto Art부터 시작된 NFT에 대한 관심이 폭증하는 시기, 마침 금년 4월 Ronin L2 블록체인 및 DEX 런칭을 통하여, 이더리움 기반 게임으로서 일반인이 게임에 접근하기 어렵게 만드는 UX 허들을 해결하고, 여기에 Axie Infinity에서 scholar 프로그램을 통해 자산 소유자와 제3세계의 수많은 (저임금) 노동자의 시간을 연결해 주는 방식을 만들고 이를 기반으로 YGG라는 게임 길드 커뮤니티가 (필리핀, 베네주엘라 등의) 제3세계 사용자로의 급속한 확산을 가능하게 하여, 여러 가지 요소가 때마침 잘 맞아떨어지면서 perfect storm 환경이 만들어져서 아래 그래프에서 보이는 성장을 불과 몇 개월 만에 만들었다.