그러나 선저폐수의 적법한 처리에 필요한 시간과 돈을 아낀다는 이유로 무단 해양 방류는 꾸준히 이루어지고 있습니다. 지난 몇 달간 관련 조사를 진행한 비영리 보도단체 '라이트하우스 리포트(Lighthouse Reports)'에 따르면, 선박들은 선저폐수가 보관된 곳에 별도의 휴대용 펌프를 설치하여, 선저폐수를 해양 방류용 하수관으로 옮긴 후 단속이 어려운 밤이나 날씨가 안 좋을 때 바다에 무단 방류합니다.

환경단체 '스카이트루스(SkyTruth)'의 위성추적조사에 따르면, 유럽해역에서만 매년 선저폐수 무단 해양 방류가 3,000여 건 발생하고 있으며, 약 2억 리터의 기름 혼합물이 바다에 유출되고 있는 것으로 추정됩니다. 이는 역대 최악의 기름유출 사고로 알려진 1989년 엑손 발데즈호 사건 유출량의 5배에 달하는 양입니다.

지난 3월 발표된 환경단체 WWF캐나다의 조사는 캐나다 해역에서 매년 최대 520만 리터의 선저폐수가 무단 방류될 수 있다고 추정하기도 했습니다.

이는 비단 해외의 문제만이 아닙니다. 국내에서 100톤 이상 선박은 기름오염 방지설비를 갖추고 항해 중 이를 작동시켜야 합니다. 그러나 지난 2월 기준 전체 등록 선박 8,497척의 약 56%에 달하는 4,755척의 100톤 미만 선박은 선저폐수를 처리할 설비를 갖추지 않아도 되는 것입니다. 2017년 해양환경안전학회에서 발표된 한 연구에 따르면, 2015-2017년 어선에 의한 해양오염신고 3,384건 중 2,132건인 63%가 선저폐수로 인한 오염 신고였습니다. 선저폐수 무단 방류는 단속이 어려워 실제 규모 또한 파악하기 어려운 실정입니다.