‘5·18’의 아침입니다. 오늘은 한겨레 정대하 기자 이야기를 해보려 합니다. 정 선배는 광주 지역기자입니다. 1991년 전남일보에서 기자 생활을 시작했고, 2000년부터 26년 동안 한겨레 기자로 광주·전남 지역을 누볐어요.

 

‘광주’는 선배 인생 관통하는 화두였어요. 지난해 5·18을 닷새 앞두고 쓴 ‘나는 광주 사람입니다’란 제목의 칼럼에서 선배는 스스로 본적을 바꾼 이유를 설명했어요.

 “1980년 광주에 있는 고교에 입학하고 나서 몇달 뒤 나는 5·18을 겪었다. 친구와 시민들이 모는 차를 타고 가면서 주먹밥을 먹었다. 총을 맞고 병원 의자에 누워 있던 사람, 병원으로 실려 가는 부상자, 그리고 금남로 분수대 시민 집회를 눈으로 봤다. 철이 들면서 불의를 이긴 ‘광주의 역사’와 시민들이 자랑스러웠다. 광주로 돌아와 결혼하고 살면서 나는 동사무소에서 본적을 전남에서 광주로 변경했다. 5·18을 북한군 소행이라고 주장하는 이들을 보면 마음에서 천불이 일었다.”

정 선배는 지난 3월 퇴임을 했습니다. 환송회에서 “광주와 한겨레는 내 삶의 큰 자부심이다. 2000년 3월23일 한겨레호에 승선해 광주에서 한겨레 기자로 일할 수 있어서 참 행복했습니다. 한겨레 기자가 됐을 때 딱 하나 생각했던 건 ‘한겨레에 누를 끼치는 사람이 되진 말자’였다”며 말을 더 잇지 못하는 선배 모습을 바라보며 후배들도 눈물을 흘렸습니다. 후배들의 자부심이고 버팀목이던 선배의 빈자리가 너무 크게 느껴졌거든요.

그는 기자로서도, 선배로서도 참 좋은 사람이었어요. 아프고 고통받는 존재에게 먼저 다가가 안아주는 따뜻하고 용기 있는 사람이었습니다. 한겨레 많은 후배들은 정대하의 그런 사랑을 먹고 버티며 자라났습니다. 기자 일도, 한겨레도 다 지겹고 버거워 울면서 달려가면 “웜메 내 새끼 뭔 일이당가. 일로 와라, 일로 와. 울어라, 나한테 다 쏟아브러. 니 잘못이 아니여. 괘안아, 암것도 아니여” 도닥도닥 꽉 껴안아주는 엄마 같은 존재였어요.

그래서 고백해보면, 지금 제 꿈은 ‘정대하’예요. 그가 한겨레에 남긴 ‘사랑의 DNA’를 잘 이어나가고 싶어요. 선배처럼 따뜻하고 용기 있는 사람이 되고 싶어요. 그렇게 걷다 보면 나도 언젠간 좋은 기자도, 좋은 선배도, 좋은 사람도 되어 있지 않을까 꿈꾸는 거죠. 광주도 한겨레도 참 많이 사랑한 정대하 기자를 그리워하며, 5·18의 아침을 시작해봅니다.

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