'테니스의 여제' 세리나 윌리엄스가 코트를 떠납니다. 그는 테니스 4대 메이저 대회에서 총 23회의 우승을 기록했으며, 올림픽에서 금메달 4개를 거머쥐어 테니스 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 꼽히는데요. 은퇴 후 벤처투자 사업에 집중할 것으로 알려졌습니다.

신선한 회를 산지에서 당일 배송해주는 스타트업 '오늘식탁(오늘회)'이 지난달 31일 전 직원을 대상으로 권고사직을 통보했습니다.

 

무슨 일이야?

오늘회의 매출액과 이용자 수는 지속적인 성장세를 보였지만 적자 역시 계속됐는데요.

• 매출액은 계속 증가 추세였습니다. 2022년 1월부터 4월까지 131억원으로, 전년 동기 대비 144% 증가했죠.

• 하지만 적자 역시 계속됐습니다. 오늘회 역시 최근 몇 년간 전형적이었던 스타트업 적자 성장 구조를 택했기 때문이죠.

• 적자 성장 구조란 공격적 투자, 마케팅 비용 집행 등으로 고객층을 늘리는 것에 주력하는 것인데요. 매출액 증가량보다 비용이 가파르게 늘어 적자가 유지됩니다.
  
  
• 쿠팡이 대표적인 사례로 꼽히는데요. 쿠팡은 2010년 이후 흑자가 한 번도 없지만, 물류 창고 등 인프라 확충에 계속 힘을 쏟고 있습니다.

 

'오늘회', 죽음의 골짜기에 빠지다

일반적으로 스타트업의 생애는 총 6단계*로 구분됩니다.
*△Create(창업) △Release(시제품 출시) △Morph(변화와 전환) △Model(비즈니스 모델 수립) △Scale Up(스케일업) △Harvest(수익 창출)

 

• 1단계부터 4단계까지는 비용이 수익보다 많아 대부분의 스타트업이 적자에 빠지는 시기입니다. '데스 밸리(Death Valley)'라고 부를 만큼 이 기간에 사업을 정리하는 스타트업이 많죠.
  
  
• 대신 이 기간을 넘기고 비약적인 성장에 성공한 스타트업 생애는 J자 곡선 형태를 띠고 있습니다. 스타트업의 J 커브라고 부르죠.

• 대부분의 스타트업은 '데스 밸리' 기간에 외형 확대를 위해 노력합니다. 가입자 수를 늘려 거래액을 증가시키면 해당 기업의 전망을 높이 산 투자자들로부터 추가 투자를 유치할 수 있기 때문이죠.

• '오늘회' 역시 마찬가지였는데요. 처음에는 회에 특화된 플랫폼이었지만, 과일, 채소, 정육 등 식품군을 추가하고 배송 지역도 넓혔죠. 이 과정에서 고객 수는 늘릴 수 있었습니다.

 

변해버린 투자 시장

하지만 변해버린 투자 시장은 더 이상 적자 성장에 대해 긍정적인 반응을 보이지 않습니다. '오늘회'를 향한 시선도 예외가 아니죠.

 

• 연이은 금리 인상으로 VC(벤처캐피탈)의 자금이 전년 대비 부족해졌습니다.

• 올해 2분기 글로벌 스타트업 투자 유치 규모는 약 1,085억 달러로 전 분기 대비 23% 감소했죠.
  
  

• 비전만 보고 투자하는 시대는 지나고 얼마나 수익을 내고 있는지가 중요해진 것입니다.
   

'오늘회'뿐만이 아니라던데?

적자 성장을 추구하던 기업은 오늘회뿐만이 아닙니다. 그래서 많은 기업이 투자가 줄어들지도 모른다는 우려에 비용 절감을 위해 애쓰고 있는데요.

 

• 시리즈 D 투자유치에 실패한 스푼라디오는 직원 중 30%에 권고사직을 통보했으며 마케팅 비용 절감, 경영진 연봉 삭감도 강행했습니다.

• 적자 규모가 늘어난 티몬은 기업 가치가 하락했습니다. 2021년 기준 매출은 1,290억원이었지만 영업 손실이 760억원에 달했기 때문이죠.

• '왓챠' 역시 2021년 영업 손실이 전년 대비 94억원 증가했습니다. 이에 투자 시장 분위기에 맞춰 인력 감축, 오리지널 컨텐츠 개발, 신사업 중단 등 수익성을 개선 중이죠.

중소 레미콘 업체들이 다음 달 10일 무기한 조업 중단을 예고했습니다. 올해에만 두 차례 단행된 시멘트 가격 인상이 원인인데요. 레미콘을 공급받는 건설업계의 긴장감도 덩달아 커지고 있습니다.

자세히 살펴보자면…

중소 레미콘 업체들은 시멘트 가격 인상에 반발해 다음 달 10일부터 조업을 중단하겠다 발표했습니다.

• 중소 레미콘 업체들은 국내 대형 시멘트 업체가 기습적으로 시멘트 가격을 올리자 시멘트 가격 인상 철회를 촉구하는 규탄 대회를 여는 등 강력하게 반발했는데요.

• 시멘트 업체들이 반응을 보이지 않자 다음 달 10일부터 무기한 셧다운을 예고했습니다. 전국 900여개의 중소 레미콘 업체 대부분이 셧다운에 동참할 것으로 보이죠.

레미콘 업계와 시멘트 업계의 갈등

시멘트 가격 인상을 두고 시멘트 업계와 레미콘 업계는 첨예하게 대립하고 있습니다.

• 국내 주요 시멘트 업체들은 올해 초 시멘트 가격을 15%가량 올렸는데요. 이번 달부터 시멘트 가격을 약 11~15% 추가로 인상하겠다고 통보했습니다.

• 시멘트의 주요 원자재인 유연탄을 비롯해 전력비와 물류비, 인건비 등 원가 부담이 커졌기에 가격 인상이 불가피하다는 설명인데요.

• 레미콘 업계는 이번 가격 인상을 내년 상반기까지 유예해 달라고 요구했습니다. 시멘트 가격 인상 자체를 부정하는 것은 아니지만, 불과 7개월 만에 다시 가격을 인상하는 것을 받아들이기는 어렵다는 것이죠.

건설업계도 긴장 중

올해 초부터 원자재 가격 상승과 잇따른 파업으로 어려움을 겪어온 건설업계에도 다시 긴장감이 맴돌고 있습니다.

• 시멘트 가격 인상은 건설 원가 상승으로 이어지기에 건설업계 역시 가격 인상에 반발했는데요. 지난달 31일에는 시멘트 가격 인상을 규탄하는 성명서를 내 가격 인상 철회를 요구하기도 했습니다.

• 레미콘 업계의 셧다운으로 공사 현장이 멈추는 것은 더 큰 문제입니다. 골조 공사가 지연되는 등 손해가 불가피하기 때문이죠.

셧다운, 정말 일어날까?

셧다운 시작일까지 한 달여의 시간이 남아있는 만큼, 레미콘 업계는 가격 인상이 철회되면 조업 중단도 강행하지 않겠다 말합니다.

• 다만, 원자재 가격 인상과 환경 규제로 수익성이 악화하고 있는 시멘트 업계도 가격 인상에 대해 강경한 태도를 보이고 있는데요. 사태가 쉽게 개선되지 않을 가능성이 큽니다.

• 상황이 심각해지자 지난 2일 정부는 레미콘 업계와 시멘트 업계의 중재에 나섰습니다만, 견해차를 줄이기엔 역부족이었죠.

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