제가 만났던 한 분 이야기를 먼저 드리겠습니다.

회의가 끝나고 혼자 남겨진 회의실이었습니다. 방금 전까지만 해도 팀원에게 버럭 소리를 질렀는데, 막상 그 팀원이 문을 닫고 나가고 나니 입안에 쓴맛만 남았다고 했습니다. 그분은 식어가는 커피잔을 손으로 감싸 쥔 채 한참 동안 아무 말도 하지 못하셨습니다.

"저도 알아요. 제가 너무했다는 거. 근데 그 순간엔 도저히 참을 수가 없었어요."

십 년 넘게 팀을 이끌어온 분이었습니다. 주변에서는 배려심 깊고 일 잘하는 팀장으로 통했습니다.

하지만 코칭 첫날, 이런 말씀을 꺼내셨습니다.

"저는 백날 잘해도 한 번 욱하면 다 망치더라고요. 그걸 알면서도 반복이에요. 스스로 왜 그러는지도 모르겠어요."

처음엔 본인도 원인을 몰랐습니다. 팀원의 태도가 문제인지, 본인이 너무 예민한 건지, 아니면 그냥 성격이 나쁜 건지. 어느 쪽도 확신할 수 없어서 더 답답했다고 했습니다. 화가 풀리고 나서 '내가 왜 그랬지'를 생각해봐도 딱히 이유가 잡히지 않았다고도 하셨습니다. 그냥 그 순간 참을 수가 없었다는 것, 그것만 남았다고요.

코칭이 진행되며 그분은 자신이 욱 했던 장면을 복기 했습니다. 팀원이 무슨 말을 했는지, 그 말이 들렸을 때 몸 어디에서 먼저 반응이 왔는지. 그분은 잠시 침묵하셨다가 이렇게 말씀하셨습니다.

"가슴 위쪽이 확 조여드는 느낌이 있었어요. 갑자기."

저는 조용히 여쭤봤습니다.

"그 조여드는 느낌이 화였을까요, 아니면 다른 무엇이었을까요?"

그분은 한참 동안 천장을 바라보셨습니다. 그리고 천천히, 아주 조용히 말씀하셨습니다. "사실… 무시당한 것 같았어요. 제 말을 대수롭지 않게 넘기는 것 같아서. 그게 너무 싫었던 것 같아요."

그 말을 하고 나서 그분의 표정이 달라졌습니다. 놀라움인지 안도인지, 본인도 잘 모르는 얼굴이었습니다. 잠시 후 그분이 말씀하셨습니다. "저도 그게 화인 줄만 알았거든요. 근데 지금 말하고 보니 화보다는… 상처가 맞는 것 같아요."

그 순간부터 대화는 유익한 방향으로 흘렀습니다. 그리고 그분은 변화를 시작했습니다.

매일 출근길에 스스로에게 한 가지를 묻는 연습을 시작했습니다. 지금 나는 어떤 느낌인지. 긴장인지, 피곤함인지, 아니면 다른 무언가인지. 이름을 붙이기 시작하자, 욱하기 전에 잠깐 멈추는 순간이 조금씩 생겼습니다. 그것으로 충분했습니다.

제가 경험한 코칭을 각색해서 이야기 했지만 이건 이분만의 이야기가 아닙니다. 소아청소년 정신과 전문의 오은영 박사는 '욱'을 이렇게 정의했습니다.

"딱딱하게 뭉친 감정의 덩어리다."

긍정적 감정과 부정적 감정이 제대로 분화되지 못할 때, 그것이 욱으로 터져 나온다는 뜻입니다. 욱하고 나서 후회하면서도 반복하는 이유가, 감정을 조절하지 못해서가 아니라 감정을 식별하지 못해서일 수 있다는 이야기입니다. 비슷한 경험이 떠오르시죠?

심리학에는 이것을 설명하는 개념이 있습니다. '감정 명명화(affect labeling)'라고 합니다. DBT(변증법적 행동치료)에서는 이를 'What 기술'이라고 부르는데, 지금 자신의 감정을 관찰하고 이름을 붙이는 것이 핵심입니다.

신경과학자 매슈 리버만(Matthew Lieberman)은 감정에 언어를 붙이는 순간, 뇌의 편도체 활성이 줄어들고 전전두엽이 개입하기 시작한다는 것을 실험으로 보여줬습니다.

즉, 욱하기 직전의 그 공간이, 사실 감정의 이름을 아는 것에서 만들어진다는 이야기입니다.

화가 아닌 상처, 짜증이 아닌 무력감, 답답함이 아닌 두려움. 이처럼 더 정확한 이름을 찾는 것만으로도 감정은 조금씩 달라집니다.

이분이 처음 시작한 건 아주 작은 것이었습니다. 하루 세 번, 스스로에게 이렇게 물어보는 겁니다. "지금 나는 어떤 느낌인가?" 아침 출근길, 점심 식사 후, 퇴근하기 직전. 이 세 번의 잠깐이면 됩니다. 처음엔 "모르겠다"가 답이어도 괜찮습니다. 그게 오히려 출발점이니까요.

감정의 이름을 찾기 어렵다면 감정 어휘 목록을 참고하시면 도움이 됩니다. 화가 난다고 생각했는데 막상 들여다보면 '억울하다', '배신당한 것 같다', '인정받지 못한 것 같다'처럼 훨씬 정확한 단어가 있을 수 있습니다.

구체적인 단어들을 찾아보실 수 있도록 제가 정리해둔 감정 어휘 목록(다운 받기)을 공유드릴게요. 익숙해지면 그 감정과 함께 몸에서 어떤 반응이 왔는지도 짧게 메모해두시면 좋습니다.

'회의 중 가슴이 조였다, 무시당한 것 같았다'처럼 한두 줄이면 충분합니다.

이름이 붙는 순간, 감정은 조금씩 조절 가능한 것이 됩니다. 오늘 단 한 번만, 내 느낌에 이름을 붙여보시면 어떨까요?

어느 날, 본인 감정의 이름을 처음 알게 되는 순간이 있습니다. 작고 조용한 그 순간이 의외로 많은 것을 바꿉니다.

곁에 있는 멘탈 전문가, 김태호 코치.