소셜벤처 닷은 시각장애인을 위한 촉각 디바이스 제품과 서비스를 개발하는 회사다. 시간, 문자메시지 등을 '점자'로 확인할 수 있는 세계 최초 점자 스마트 워치 '닷 워치'에서 시작하여, 촉각 디스플레이인 ‘닷패드’ 그리고 모두의 편리함을 위한 공공 안내 '키오스크'까지 개발 영역을 확장하고 있다. 최근 CES 2023 접근성(Accessibility) 부문에서 최고 혁신상을 수상했다. 최고운하늘한아름은 닷의 창립부터 8년 차 재직 중이며, 소셜 임팩트 팀의 디렉터로 활동하고 있다.

Q. 닷 패드가 기존 점자정보단말기와 다른 점은 무엇인가?

A. 기존의 점자정보단말기는 한 줄로만 이루어져 있어 풀어쓰기 형식의 점자는 중문의 문장조차 모두 표현되지 않았다. 그뿐만 아니라 도형과 같은 그래픽은 전혀 출력할 수 없었다. 그러나 닷 패드는 300개의 점자 셀을 블릿 화면의 형태처럼 디스플레이를 구현했다. 도형, 사진, 웹툰, 지도와 같은 그래픽의 표시가 가능하다. 

* 점자정보단말기 : 점자 입출력기. 시각장애인들이 점자와 음성을 통해서 문서의 출력과 인터넷을 이용할 수 있도록 돕는 IT 기기. 점자 입력 키보드, 점자 출력패드, 스피커 등으로 구성됨

(Youtube) 닷 패드 소개 영상 ⓒ 닷

Q. 왜 정보를 음성 출력하지 않고, 점자(촉각) 형태로 변환하나?

A. 스마트폰의 보이스오버, 구글 토크백 등의 기능을 활용하면 화면을 음성으로 변환하고, 카카오톡 메시지를 확인할 수도 있다. 반대 방식으로 음성을 텍스트로 변환하여 메시지를 발송하고, 전화를 걸 수도 있다. 

그러나 고등 교육을 이수하거나, 전문직 시험을 보거나, 대학 입시 등의 학습을 위해서는 점자가 필수적이다. 학교와 직업을 선택할 때 많은 기회를 가져올 수 있기에 음성과 점자는 대체재가 아니라 보완재다. 서로 보완하면서 정보 표현의 질과 양을 높일 수 있기 때문이다. 

Q. 점자를 종이가 아닌 디스플레이 형태로 출력했을 때 장점이 있나?

A. 중/고등학교 수학 교과서를 예로 들어보자. 일단 글자, 숫자, 기호, 그래프, 표 등의 다양한 요소를 점자로 변환하면 일반 책의 5배 이상 부피가 커진다. 가격도 비싸고, 점자가 마모되는 현상도 발생한다. 대학 전공 서적의 경우는 더 접근이 힘들다. 특정 단체에서 제작/보급하지 않으니, 학생이 직접 요청해서 만들어야 한다. 제작 기간이 오래 걸리기에 중간고사가 끝난 후에야 책을 받기도 한다는 에피소드를 들었다. 그래서 책에서 노트북, 점자 보조기기 등으로 디지털화하는 작업이 진행되고 있다. 인쇄 비용이 들지 않고, 휴대성이 뛰어나며, 빠르게 다양한 콘텐츠를 표현할 수 있기 때문이다. 

* 점자 디스플레이 : 점자를 기계적으로 출력하여 시각장애인이 촉각을 통해서 정보를 해독할 수 있도록 돕는다. 

[참고 사진] 확률과 통계 교과서 한 권을 점자책으로 만드면 5cm 두께 책 6권이 나온다. ⓒ 동아일보

Q. 닷 워치, 닷 패드와 같은 보조기기는 개인에게 어떻게 유통되나?

A. 보통 정부의 보조금 혹은 바우처 지원을 받아 장애인이 구매/대여한다. 지원처마다 다 다르지만 본인 부담금도 있다. 첨단 보조 기기의 경우 가격이 만만치 않아서 저소득층 장애인이 쉽사리 구매 결정을 못 한다. 하지만 세금으로 모든 이에게 100% 무상 지급할 수도 없다. 일정한 자격 조건과 선정 절차를 거쳐야 하니, 바우처 없이 직접 구매하는 분도 있다.

Q. 다양한 기능을 갖췄으나 장애인의 사용 편의를 반영하지 못해서 사장되는 제품을 볼 수 있다. 장애인의 수요/니즈를 반영할 방법이 있나?

A. 결국 장애인이 직접 제품 개발에 참여해야 한다. 자신의 필요를 바탕으로 당사자가 직접 개발한 결과물과 외부에서 필요를 인지하여 비당사자가 개발한 결과물에는 차이가 있다. 또 좋은 성능의 제품이더라도 가격대가 높으면 시장이 형성되지 않고 사장된다. 닷도 지속해서 장애인의 의견과 피드백을 듣고 테스트를 거듭한다. 이를 당사자성이라고 하는데, 어떤 제품이든 사용자의 얘기를 듣는 것이 가장 중요한 것 같다. 

Q. 최고운하늘한아름 님이 닷에 합류한 계기와 현재 역할은 무엇인가?

A. 2014년에 하드웨어 중심의 스타트업을 육성/투자하는 업무를 했다. 그때 만난 팀이 예비창업자였던 닷 팀이었다. 2015년부터 8년이란 시간을 함께하고 있다. 내부에서는 최 팀장으로, 외부에서는 소셜 임팩트 디렉터로 불린다. 복지시설, 시각장애인 학교, 기부단체 등을 방문할 때 마케팅, 세일즈, PR 대외협력 등의 문구가 어울리지 않았다. 긍정적인 영향을 전달하는 일이라고 생각했기에 고민 끝에 ‘소셜 임팩트’로 직함을 바꿨다. 국내외 마케팅, 홍보와 PR, 제품 CS, ESG 사회공헌 관련 업무, 대정부나 기업 커뮤니케이션 등의 업무를 한다. 그래도 초기보다는 하는 업무가 많이 줄었다(웃음).

Q. 시각장애인을 대상으로는 어떻게 마케팅하는가?

A. 시각장애인은 복지시설, 학교 등 특정 공간과 환경에서 제품/서비스 소식을 많이 접한다. 그래서 해당 기관에 계신 분들과 소통하며 방안을 찾아 간다. 전화, 메일 등의 문의가 있을 시 장애를 가진 팀원이 고객에게 주로 응대한다. 제가 설명하는 것보다 더욱 세심하고, 당사자 입장에서 정확하게 설명한다. 

많은 시각장애인이 스마트폰을 잘 활용하지만, 인터넷에서는 장애 여부를 알 수 없기 때문에 SNS 타겟 마케팅은 사용 빈도가 낮다. 뉴스레터도 전달하고, 관련 업계 전시회나 박람회에 참가하며 잠재 고객과 접촉한다. 아직도 많은 고민과 연구가 필요한 부분이다.

Q. 다양한 배경의 구성원으로 팀이 이뤄졌다. 서로 어떻게 의사소통하나?

A. 지금의 팀은 총 3명이다. CS/마케팅을 담당하는 시각장애인 분, 유니버설 디자인을 전공한 청각장애인 분, 그리고 저. 회의를 시작하면 각자 자리에 앉아서 카카오톡으로 실시간 모든 업무 대화를 진행한다. 다양한 방법을 찾아봤지만, 카카오톡만큼 접근성이 좋은 SNS가 없더라(웃음). 회식할 때는 STT(Sound to Text)가 되는 메모장을 켜 놓는다. 한 명은 글을 보고, 한 명은 말을 하고, 한 명은 답변을 타이핑 한다. 간혹 수어 통역사가 동석한다.

이런 구성의 팀은 최초(?)가 아닐까 생각했다. 이제 함께 한 지 1년이 되었다. 장애에 대한 이해가 부족한 저를 두 팀원이 더 많이 배려해야 했기 때문에, 초기에는 힘들었던 것 같다. 팀장으로서 외부에서 들어 온 자료를 시각, 청각 대체 자료로 보완해서 전해야 하고, 이동 시에도 팀원의 물리적 접근성을 신경 써야 한다. 다양한 변수를 고려하여 세심하게 일을 진행해야 한다. 

(Youtube) 닷 구성원이 함께 제작한 점자, 수어 표현 학습 동영상 ⓒ 닷

Q. 장애인 고용자 수, 고용 업종이 늘고 있다. 그러나 한정된 직무, 보조적 역할에 머문다. 어떻게 개선할 수 있을까?

A. 가장 중요한 부분은 접근성이다. 장애 분야에 따라 접근성을 개선하는 방법은 다양하다. 업무용 보조기기나 관련 소프트웨어를 지급할 수도 있고, 비장애인의 크고 작은 도움이 방안이 될 수도 있고, 물리 공간의 재배치가 필요할 수도 있다. 일단, 접근할 수 있도록 한다면, 동등한 업무 능력을 발휘하는 것은 시간문제다.

장애인고용분담금을 내지 않기 위해서 장애인을 채용하는 것에는 한계가 있다. 비장애인을 채용하듯이 장애 유무를 떠나서 개인의 역량과 강점에 적합한 직무와 역할을 부여해야 한다. 개인의 경험을 덧붙이자면, 시각장애인 팀원의 경우 CS, 고객 커뮤니케이션에 있어서 장점을 발휘했다. 일관성 있고, 세심하게 고객을 응대할 뿐만 아니라, 기억력도 높다. 청각장애인 팀원의 경우 업무 몰입도가 굉장히 높다. 글로 소통하니, 말보다 더 정확하게 전달되기도 한다. 이처럼 장애인이 동등한 여건에서 일할 수 있는 환경이 된다면 다양한 영역에서 그 역량을 확인할 수 있을 것이다.

Q. 앞으로의 바람과 계획은?

A. 우리 팀의 목표는 닷이 있어야 하는 이유를 분명하게 전달하는 것이다. 우리가 하는 일 그 자체로 회사의 미션을 드러낼 수 있는… 그런 팀을 만들기 위해 노력하고 있다. 개인적으로는 미국 시장 준비를 위해서 해외 근무를 염두하고 있다. 어차피 한국에서도 카카오톡 메신저로 동료들과 업무 소통하기에 해외에서도 소통의 불편함은 없으리라 예상한다(웃음). 

앞으로 미래의 키워드는 ‘배려’라는 인터뷰를 봤다. 결국 세심한 사람과 섬세한 조직이 살아남는다는 내용이었다. 내 팀과 조직에 배려가 머무를 수 있도록, 그러기 위해서 나부터 배려가 머물러 있는 사람이 되도록 올해도 많은 수련을 할 계획이다(웃음).

글 | 최성욱