그때의 나, 그리고 지금의 나

라디오에서 체리필터의 낭만고양이가 흘러나옵니다. 아련히 추억이 돋아납니다.

2002년 발매된 곡이라고 하니 발매된 지 20년도 더 지난 노래네요.

내 두 눈 밤이면 별이 되지

나의 집은 뒷골목 달과 별이 뜨지요

두 번 다신 생선가게 털지 않아

서럽게 울던 날들 나는 외톨이라네

이젠 바다로 떠날 거예요 (더 자유롭게)

거미로 그물 쳐서 물고기 잡으러

나는 낭만 고양이

슬픈 도시를 비춰 춤추는 작은 별빛

나는 낭만 고양이

홀로 떠나가버린 깊고 슬픈 나의 바다여

깊은 바다 자유롭게 날던 내가

한없이 밑으로만 가라앉고 있는데

이젠 바다로 떠날 거예요 (더 자유롭게)

거미로 그물 쳐서 물고기 잡으러

나는 낭만 고양이

슬픈 도시를 비춰 춤추는 작은 별빛

나는 낭만 고양이

홀로 떠나가버린 깊고 슬픈 나의 바다여

나는 낭만 고양이

(떠나가버린) 홀로 떠나가버린

(Ooh ooh ah ah 나의 바다여 ah)

나는 낭만 고양이

슬픈 도시를 비춰 춤추는 작은 별빛

나는 낭만 고양이

홀로 떠나가버린 깊고 슬픈 나의 바다여

(Sweet sweet sweet sweet sweet sweet sweet little kitty)

라디오에서 흐르는 음악에 맞춰 가사를 흥얼거리니 체리필터 콘서트 공연장에서 아르바이트했던 경험이 떠오릅니다. 아르바이트를 구하려고 이런저런 곳을 둘러보던 중에 '공연기획사'의 아르바이트 구인 공고를 보게 되었죠. 주 업무가 공연 포스터를 붙이는 일이었는데 나중에 콘서트 당일 안내 진행을 하고 이후 콘서트 관람도 할 수 있다고 하길래 솔깃해서 지원했어요.

콘서트 전단을 붙이는 일은 어렵지는 않았지만, 막상 붙일 수 있는 자리가 많지 않았어요. 요즘은 이런 포스터를 허가 없이 붙이는 게 적법이 아닌 경우도 많고 공연 포스터보다는 현수막으로 홍보하는 경우가 많은 것 같은데 그때는 공연 포스터가 진짜 어디든 많이 붙어있었고 특히 대학로 주변 벽면엔 온통 연극이랑 소극장 콘서트 같은 포스터가 벽을 꽉 메우고 있었죠.

어렵사리 저에게 할당된 포스터를 다 붙이고 콘서트 당일 정말 많은 참여 인파 속에서 형광봉을 나눠주고 입장 안내를 하고 그렇게 콘서트는 시작이 되었어요. 그리 크지 않은 콘서트장에서 작은 키에 열창하는 체리필터 보컬리스트 조윤진 씨의 엄청난 가창력에 압도당했던 기억이 아직도 생생합니다.

아, 이래서 사람들이 라이브 콘서트를 보러 오는구나 싶었어요.

십대의 마지막을 함께 한 버거킹

체리필터 콘서트 공연장에서 아르바이트 경험을 떠올리고 나니 첫 번째 아르바이트가 언제였는지 생각해 봅니다. 수능이 끝나면 꼭! 아르바이트를 해 보리라 라는 로망 아닌 로망이 있었는데 진짜로 수능이 끝나고 인생 첫 번째 아르바이트를 하게 됩니다.

지금은 없어졌지만, 광화문 교보문고 맞은편에 5층짜리 버거킹이 있었는데 그때 당시 버거킹은 '와퍼 열풍'에 정말 핫한 브랜드였지요. 입사지원서를 내고 'Crew'라는 타이틀을 얻게 됩니다. 버거킹에서 일하면서 음료의 단위를 뜻하는 'oz'의 개념을 알게 되었고, 생소하고 낯선 외국 브랜드의 용어들을 익히는 과정들이 무척 재미있었어요. 처음엔 일이 서툴러 혼나기도 했지만, 점점 손이 빨라지고 와퍼 하나를 몇 초 만에 랩핑하는지 기록을 재기도 했었죠.

고객을 응대하는 일에도 소질이 있었는지 하루는 손님께서 자기가 외국에 출장도 많이 다니고 다양한 서비스를 제공받아 봤는데 아가씨 서비스가 참 좋다는 칭찬도 직접 들었어요. 햄버거 하나에 무슨 서비스 칭찬까지 라고 생각하실지 모르겠지만 햄버거와 음료, 감자튀김이 트레이에 세팅되고 손님이 받으러 오시면 전 그 트레이를 핸드오프에서 그냥 밀어드리지 않고 손님이 직접 받으실 수 있게 제가 먼저 트레이를 들어서 손님께 직접 전달해 드렸거든요.

아마도 그런 부분들이 인상 깊지 않으셨나 싶습니다. 그때 깨닫게 됩니다.

아, 나는 서비스업이 적성에 맞는구나.

광화문에 위치한 매장 위치 덕분에 99년도 마지막 날 근무가 끝나고 함께 일하던 동료들과 보신각 타종을 들으며 2000년 밀레니얼을 맞이합니다. 그렇게 제 십 대의 마지막은 버거킹의 아르바이트 경험으로 마무리됩니다.

궁금해? 그럼, 직접 해봐

버거킹 아르바이트도 해 봤겠다 이젠 다른 것들도 해보고 싶은 마음이 듭니다. 궁금하면 직접 먹어보고 해보고 해야 하는 성격이 한몫했던 것 같아요. 당시 또 한창 유행하던 게 노래방이나 PC방에 타이머를 맞춰 자동으로 분사되는 방향제가 있었는데 미설치된 노래방이나 PC방에 처음 일주일 정도 사용해 보시고 괜찮으면 계속 사용하시라는 일종의 영업을 하는 아르바이트를 해봅니다.

그때 방향제 한 대가 설치되면 꽤 수익이 괜찮은 조건이어서 했던 것 같아요. 호기롭게 시작했지만 역시나 영업은 쉽지 않음을 뼈저리게 깨닫죠. 노래방이나 PC방에 들어가는 것 자체가 어려운 일이기는 했는데 유리 벽 같은 그 처음의 순간을 깨고 나면 의외로 또 설치해 보겠다고 하시는 곳들도 있어서 이게 영업의 매력인가 싶기도 했습니다. 그때 제일 인기 있었던 향이 유자 향이었던 기억이 나네요.

이후에 전공을 살려서 현주컴퓨터 콜센터에서 기술 상담 A/S 파트에서 아르바이트했었는데 유선으로만 상담해야 하다 보니 설명 할 때마다 한계에 부딪히곤 했는데 예를 들면,

"고객님 모니터 화면 제일 왼쪽 아래에 시작 버튼 보이세요?"

"아니 시작 버튼이 뭐예요, 어떻게 생겼는데요."

"아, 윈도우 모양으로 생긴 거 있으실 거예요."

"아니, 윈도우면 창문 말하는 거예요? 그걸 여기서 왜 찾아요?"

"네 고객님, 창문 모양 말씀드린 거고요, 4개의 사각형이 나누어져 있는 모양이 있으실 거예요."

"아니 왜 모양을 그렇게 만들어 놨데요."

이후 중략. (이야기하자면 끝도 없는 군고구마 이야기들이 있어요.)

직접 대면하지 못하고 전화기 너머로 설명해서 문제를 해결해야만 하는 엄청난 난제를 해결했던 경험은 지금도 어떤 문제든 해결할 수 있다는 자신감을 얻을 수 있게 해 준 경험이기도 합니다.

스타벅스와의 운명적인 만남

그러던 어느 날 친구와 약속이 있어 충무로에 갔다가 우연히 스타벅스라는 곳을 발견했어요. 그때는 아직 한국에 스타벅스가 손에 꼽을 정도로 몇 개 없던 시기였죠. 호기심에 이끌려 들어갔는데, 문을 열자마자 진한 커피 향기가 코끝을 자극했어요. 그 순간 뭔가 특별한 걸 느꼈다고 할까요?

카운터에서 주문을 하는데, 바리스타가 환한 미소로 "어서 오세요, 오늘 하루 어떠세요?"라고 물어보더라고요. 솔직히 좀 당황스러웠어요. 그때까지 제가 경험했던 한국의 카페들과는 너무 다른 분위기였거든요. 뭔가 따뜻하고 친근한 느낌이 들었어요.

주문한 카페라떼를 받아 들고 자리에 앉았는데, 세련된 인테리어에 또 한 번 놀랐어요. 편안한 소파, 은은한 조명, 그리고 벽에 걸린 커피 관련 그림들까지. 마치 외국 영화에 나오는 카페에 와있는 것 같았죠. 음악도 좋았어요. 재즈가 흘러나와서 커피를 마시는 동안 내내 기분이 좋았죠.

그리고 드디어 첫 모금. 와, 이렇게 맛있는 커피는 처음이었어요. 부드러우면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌죠. 그 맛에 푹 빠져 커피를 음미하다 보니, 옆 테이블에서 바리스타가 손님들에게 원두에 관해 설명하는 걸 듣게 됐어요. 커피의 원산지, 로스팅 방식, 브루잉 방법까지... 처음 듣는 이야기였지만 너무 흥미로웠어요.

그날 집에 돌아가는 길에 계속 스타벅스 생각이 났어요. 단순히 커피를 파는 곳이 아니라, 커피를 통해 하나의 문화를 만들어가는 곳 같았거든요. 그 후로 시간 날 때마다 스타벅스에 갔어요. 매번 새로운 커피를 시도해 보고, 바리스타들과 이야기를 나누면서 커피에 대해 하나둘 배워갔죠.

어느 날 스타벅스 벽에 붙은 구인 공고를 보게 됐어요. '당신도 스타벅스의 파트너가 될 수 있습니다'라고 쓰여 있더라고요. 그 순간 가슴이 두근거렸어요. '아, 이런 곳에서 일해보고 싶다'는 생각이 들었죠. 망설임 없이 지원서를 냈어요. 망설임이 없던 이유는 바로 그동안의 아르바이트 경험을 통해 제가 무엇을 잘하는지 알고 있었기 때문이죠. 마음 속에서 두근거림과 함께 자신감이 솟구쳤거든요. 무슨 느낌인지 아시죠?

그리고 면접 날, 떨리는 마음으로 갔는데 면접관이 "왜 스타벅스에서 일하고 싶으세요?"라고 물어봤어요. 저는 솔직하게 대답했죠. "스타벅스에서 보낸 시간이 제 인생에서 가장 행복한 순간들이었어요. 이제는 제가 그 행복을 다른 사람들에게 전해주고 싶어요."

그렇게 저는 스타벅스의 파트너가 되었어요. 그리고 2024년. 벌써 20년 가까이 시간이 지났네요. 지금은 담당 지역의 매장을 관리하고, 많은 파트너의 업무를 도와주고 있지요.

나의 과거, 현재, 그리고 미래

20대 그때의 내가 쌓아 올린 시간의 결과들이 지금의 나를 만들어 냈음에 의심의 여지가 없어요. 버거킹에서의 첫 아르바이트, 방향제 영업, 콜센터 경험... 그 모든 순간이 스타벅스와의 운명적인 만남으로 이어졌고, 지금의 저를 만들어냈죠.

체리필터의 낭만고양이는 흥겨운 멜로디와 사운드로 무척 밝고 즐거운 곡인 것 같지만 막상 가사를 들여다보면 끊임없이 방황하는 외롭고 우울한 내면의 이야기를 그리고 있는 시적인 곡이기도 합니다. 제 인생도 이 노래와 비슷했던 것 같아요. 겉으로 보기엔 화려하고 성공적인 커리어지만, 그 안에는 많은 고민과 도전의 순간들이 있었죠. 여러 가지 도전을 하는 것은 이 노래만큼 쉽지만은 않았어요.

내가 잘하는 게 무엇인지, 무엇을 해야 할지 고민이 되고 궁금하던 시기에 제가 선택했던 건 '일단 무엇이든 해보자' 였던 것 같아요. 시작해서 해보면 내가 그 일을 잘할 수 있을지 없을지 깨닫게 되는 순간들이 생기게 마련이죠. 그리고 다양한 경험에서 얻어지는 교훈과 축적된 시간은 나중에 어떤 일을 하게 되었을 때 분명 힘이 되고 무엇이든 할 수 있다고 믿게 만드는 힘이 있다고 생각합니다.

20년이 훌쩍 지났지만, 매일 아침 출근길에 설레는 마음은 그때나 지금이나 변함이 없어요. 이제는 지역의 매장을 관리하고, 새로운 매장을 오픈하고, 수많은 파트너들의 고민을 들어주고 조언해 주는 위치에 있지만, 여전히 저는 그날 처음 마셨던 카페라떼의 맛을 잊지 못해요. 그 맛, 그 향기가 제 삶의 원동력이 되어 주었으니까요.

다시 또 20년이 지난 뒤 나의 모습을 상상해 봅니다. 40대의 지금 제가 쌓아 올리는 시간이 어떤 모습으로 60대의 저를 만들어낼지 기대가 돼요. 어쩌면 그때는 제가 경험한 모든 것들을 후배들에게 전수하고 있을지도 모르겠네요. 아니면 우리나라 커피 문화를 더욱 풍성하게 만드는 새로운 도전을 시작하고 있을 수도 있겠죠.

그때도 지금처럼 커피 향 가득한 일상에서, 낭만고양이의 멜로디를 흥얼거리며 하루를 시작하고 싶어요. 20대의 열정, 40대의 경험, 그리고 60대의 지혜가 어우러진 모습으로요. 그렇게 여전히 커피를 사랑하고, 사람을 사랑하는 '커피 언니'로 남고 싶어요. 스타벅스와 함께한 지난 20년이 제 인생의 가장 향기로운 시간이었듯, 앞으로의 20년도 더욱 풍성한 향기로 가득 채우고 싶습니다. 때로는 힘들고 외로울 때도 있겠지만, 그 모든 순간이 제 인생을 더욱 깊고 풍부하게 만들어줄 거예요. 여러분도 저와 함께 이 향기로운 여정을 즐겨보시는 건 어떨까요?