친구들, 한 주간 건강하셨습니까.

입동이 지나니 겨울이 성큼 다가오는지 아침 저녁으로 꽤나 쌀쌀합니당. 이럴 때 전해진 더욱 쌔한 소식. 잘 지내고만 있는 줄 알았던 풍산개 곰이, 송강이, 다운이를 두고 정치권이 감정싸움을 벌이고 있다는 소식입니돠.

곰이, 송강이는 문재인 전 대통령이 2018년 김정은 북한 국무위원장으로부터 선물받은 친구들입죠. 다운이는 이 두 마리 사이에서 태어난 새끼이고요. 문 전 대통령 퇴임 전부터 세 마리는 사저에 데리고 가느냐 말아야 하느냐를 두고 말이 많았지만,(🔗풍산개는 ‘문 집사’와 헤어져야 할까요?) ‘대통령기록물관리법 시행령’을 개정하기로 하고 세 마리는 문 집사를 따라 나섰는뎁쇼.

갑자기 문 집사가 개들을 돌려보내겠다고 밝힌 것입니당. 토리, 찡찡이, 마루 등 반려동물을 살뜰히 보살펴온 것으로 알려진 문 집사 가족이 갑자기 풍산개들을 파양한다고? 난리가 났습죠. 한 여당의원이 “사료값이 아까웠냐”며 비판해 소식은 일파만파 퍼졌고요. 이에 문 전 대통령 쪽도 오후에 입장을 전했는뎁쇼. 문제는 개들의 양육비가 6개월간 지급되지 않았고, 예산을 마련할 시행령도 계속 만들어지지 않고 있다는 것이었습니당. 

한편에선 양육비 250만원이 과하다는 의견도 나옵니돠. 행정안전부가 짰던 예산은 개밥값 35만원, 의료비 15만원, 개 관리 용역비 200만원이라고 알려졌습죠. 친구들 생각은 어떠십니꽈.🧐 개들을 평생 돌보는 일이 꼭 비용만 생각해야 할 일은 아닐 겁니다. 그렇다고 국가 소유의 개들을 마냥 그냥 키울 수도 없는 노릇이고요. 

그럼에도 우리가 무엇보다 잊어선 안될 일이 개들은 물건이 아니라 생명이란 점 같습니돠. 얼마전 입원해 수술을 해야 했다는 곰이는 건강을 되찾았을까요. 송강이와 다운이도 가을날을 잘 보내고 있겠지요? (>'-'<)

👨 조기자가 답합니다

동요에 나오는 ‘코끼리 아저씨는 코가 손이래’라는 가사는 과학적으로도 그럴듯해. 인체에서 손은 가장 복잡하면서 아름다운 설계로 이뤄진 부위로 치거든. 강력한 악력을 발휘하면서 동시에 정교한 동작도 하는 만능도구지.

코끼리 코도 마찬가지야. 큰 나무를 뿌리째 쓰러뜨리는가 하면 코의 끝으로 포도알 하나를 살짝 집어 먹지. 사람 손이 팔근육과 함께 기능을 발휘하듯이 코끼리 코도 2m가량 되는 부위가 팔이라면 끝은 손 구실을 해. 그거 알아? 아프리카코끼리의 코끝에는 손가락이 2개 달려있고 아시아코끼리는 1개밖에 없어. 작은 물체를 쥐는 방법에 차이가 나.

그런데 사람 팔과 코끼리 코는 해부학적으로 완전히 달라. 사람 팔은 근육과 뼈, 관절, 피부로 이뤄졌다면 코끼리 코는 근육과 피부뿐이야. 코끼리 코는 무려 4만 개의 근육으로 이뤄졌는데 사람은 몸 전체 근육이 600개에 불과해. 그만큼 중요한 기관이란 뜻이지.

코끼리의 코가 하는 일도 손의 기능을 넘어서. 먹을 걸 입으로 옮기는 것뿐 아니라 숨 쉬고 목욕하고 물 긷고 사회적 소통을 하는 기능까지 해. 코를 트럼펫처럼 울리는 110데시벨의 큰 소리는 수 ㎞ 밖까지 퍼져나가. 코 단독으로 또는 코와 입을 함께 이용해 내는 우르르~ 하는 저주파도 중요한 정보를 멀리 퍼 나르지.

긴 코가 단지 빨대 구실을 할 거라고 생각하면 오산이야. 물탱크처럼 저장하는 데도 써. 콧구멍을 64%까지 확장해 공간을 넓힌 다음 물을 빨아들이는데 그 양이 9ℓ나 돼. 흡입속도도 초속 150m로 사람의 재채기 속도의 30배야. 그야말로 폭풍흡입이지.

먹이의 크기와 형태 또는 어떤 방식으로 먹을지에 따라 코끼리 코의 동작이 달라져. 동물원에서 아프리카코끼리에게 깍두기 모양으로 자른 무 조각을 주며 실험했어. 하나를 주었더니 집어먹었지만 수십 개를 한 곳에 뿌렸더니 진공청소기처럼 훅하고 한 번에 빨아들여. 여러 조각을 흩트려 놓으면, 반대로 콧바람을 불어서 모으기도 해.

코끼리가 코를 이용하는 가장 정교하고 극적인 사례는 한국에서 발견됐어. 에버랜드의 말하는 코끼리 코식이는 사육사가 하는 말을 따라 ‘좋아, 안돼, 누워, 아직, 발, 앉아, 예’ 등 7개 단어를 발음해 국제 학술지에 실렸어. 코끼리는 윗입술이 길게 늘어나 코가 됐기 때문에 구강구조 상 말을 하지 못해.

사실 코끼리 코는 ‘할 수 없는 게 뭐냐’고 묻는 편이 쉬워. 뼈도 관절도 없는 순전한 근육 덩어리가 어떻게 그런 만능 기계처럼 움직이는지는 학계의 관심사야. 로봇 연구자들도 눈독을 들이고 있지. 한 예로 스위스 제네바대 연구자들이 코끼리 코의 동작을 연구하기 위해 영화기법을 적용했어.

‘반지의 제왕’에 나오는 골룸이나 아바타의 나비족을 어떻게 찍었지? 대역 배우가 동작을 감지하는 마커가 달린 옷을 입고 촬영해 디지털로 만든 영상이잖아. 똑같이 코끼리 코를 연구했더니 20가지의 기본동작을 다양하게 연결해 복잡한 동작을 하는 걸로 나타났어. 심지어 팔꿈치나 손목처럼 기능하는 가상 관절도 만든대.

참, 아기코끼리 코에 관해 물었지? 어설프게 물 마시거나 풍차처럼 마구 휘두르는 모습을 봤어. 귀여움을 폭발시키는 기능은 확실하더군. 코끼리 새끼는 6개월 동안 젖을 먹어. 입으로. 코를 쓸 일은 없지. 1년은 돼야 코를 제대로 움직여. 앞에서 얘기한 복잡하고 정교한 기능을 발휘하려면 시간이 필요한 거지. 어쨌든 아기코끼리에서 가장 귀여운 부위는 코야. 인정해.

🐶댕기자: 그동안 코하면 단연 개코🐾가 최고인 줄 알았는데, 코끼리 만능코에 한 수 접습니닷!