왜 조직문화는 그렇게도 바꾸기 어려울까요?
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조직문화 개선이 실패하는 이유


이수민 대표 (SM&J PARTNERS)

DBR(동아비즈니스리뷰) <진짜 리더로 가는 길> 칼럼 연재중

저서 <불편하지만 진짜 리더가 되고 싶은가요?>

조직문화를 고민하는 기업들이 많다

특히 회사가 커질수록 조직문화는 방치하기 어려운 경영이슈로 부각되기도 한다. 어느 리더도 같은 고민을 토로했다. 조직의 성장을 경험하고 있는 스타트업 CEO이다.


“처음 회사를 시작했을 때에는 소통과 협력은 큰 문제가 아니었습니다.

말하지 않아도 서로 원하는 것을 알 수 있었고 협업도 일상이었죠.


그런데 요즈음은 예전과 달리 소통과 협력이 잘 되지 않는 것 같습니다.

아마 회사가 성장함에 따라 다양한 배경의 사람들이 합류해서 그런 것이겠지요.


CEO로서 소통의 필요성을 강조하며 조직문화를 개선하려고 노력했습니다.

임직원들에게 외부 소통 관련 교육을 듣고 오게 하거나,

유명 강사를 모셔 전 직원 대상 특강을 진행한 적도 있지요.


기회비용까지 고려하면 저희에게는 만만치 않은 비용이었습니다.

그래도 투자한 이유는 임직원 모두가 한 팀처럼 똘똘 뭉치는 것이

정말 중요하다고 생각했기 때문입니다.


그런데 지금까지는 기대만큼의 변화는 없는 것 같습니다.

제 말을 듣거나 교육을 받으면 잠시 그때뿐이었죠.


조직문화를 정말 바꾸고 싶습니다.

유용한 방법이나 활동이 있을까요?”



여러분도 이 리더와 비슷한 경험을 한 적이 있지 않은가?


조직문화를 바꾸기 위해 다양한 시도를 하지만 매번 실패하고, 다시 새로운 방법과 활동을 찾는 과정의 반복 말이다.


실패의 이유는 무엇일까? 여기에 답을 말하기 전에 알아야 할 것이 있다. 조직문화 변화 과정이다.




물을 끓여 수증기로 변화시키는 과정을 생각해 보자. 어느 수준까지 끓여야 할까? 당연히 100도이다. 99도까지는 아무리 뜨거워도 아직은 물의 상태이다.


수증기로 변하려면 100도의 온도 임계치를 통과해야 한다. 99도와 1도 차이에 불과하다. 하지만 변화 정도로 보면 액체와 기체, 아주 큰 차이다.



조직문화 변화 과정도 같다.


조직문화를 바꾸려면 먼저 물을 끓이듯 구성원들의 행동 변화를 촉진시켜야 한다. 하지만 이것이 끝이 아니다. 물이 수증기가 되는 변화 임계치까지 구성원들의 행동 변화를 촉진시켜야 한다.


임계치를 통과하기 전에 멈추면 어떻게 될까? 물이 수증기가 되는 데 실패하듯이 조직문화 변화 목표 달성도 실패다. 변화는 변화 임계치를 통과할 때 완성된다. 따라서 임계치까지 구성원들의 행동 변화를 지속시키는 것이 조직문화 개선 작업의 핵심이다.


임계치에 도달하기 전에 여러 번 중단하면 또다른 부작용도 있다. 구성원들이 학습된 무력감에 빠질 수도 있다. 말뚝 위에 묶인 어린 코끼리처럼 말이다. 안타깝고 무서운 일이다. 차라리 변화를 시도하지 않은 것보다 못하지 않은가. 이런 결과를 원하지 않는다면 반드시 ‘행동의 지속’이란 키워드를 기억해야 한다.


여기서 목표로 삼는 것이 '행동의 지속'이 아니라, '인식의 변화'라면 어떨까?


그것도 목표가 될 수 있을까? 아니다. 행동으로 나타나지 않는 인식 변화는 알 수도 없고 알 필요도 없다. 구성원들이 변화된 행동을 지속하고 있다면 그것으로 충분하다. 조직문화 개선 작업의 목표는 달성했다는 말이다.


이때 실제 그들의 인식까지 변했다면(아마 그럴 가능성이 높지만), 그건 고마운 일이다. 보너스로 받아들이자. 조직문화 개선 작업의 최종 목표는 구성원들의 행동 변화이고, 이를 위해 반드시 필요한 과정이 행동의 지속이란 사실을 잊지 말자.


행동을 지속시키려면 어떤 방법이 효과적일까?


설마 구성원들의 이성이나 의지력에만 호소할 생각인가? 참으로 한가롭고 무책임한 대응이다. 행동의 지속은 의지력의 문제가 아니기 때문이다.


그렇다면 어떻게 해야 행동을 지속하게 만들 수 있을까? 그 방법에 따라 조직문화 개선 작업의 성공 가능성이 높아지기도, 떨어지기도 한다. 다음 호에서 그 방법들을 알아보자.

구성원의 행동을 지속하게 하는 방법은 다음 [리더십 칼럼] 2026. 5월호에 계속됩니다.
기대해주세요~!



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* 이수민 대표가 DBR(동아비즈니스리뷰)에 연재하고 있는
《조직문화와 리더십》 관련 칼럼 내용을 중심으로 하되,
다양하고 복잡한 현실 상황에 적합한 실제적인 코칭으로 진행합니다.
 
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