“Bring Haptics into Your Life”

CES 2021 AR·VR 부문에서 ‘TactSuit X40’로 혁신상을 수상하고 IF Design Awards 2021에서도 수상하며 글로벌 VR 게임 시장에서 두각을 나타낸 업체가 있습니다. 바로 곽기욱 대표가 2015년 설립한 bHaptics인데요. 오늘은 전 세계 햅틱 슈트 시장에서 가장 높은 판매율을 기록하고 있는 bHaptics에 대해 알아보는 시간을 가져보겠습니다.

bHaptics는 ‘Be+Haptics’를 나타내는 말로 이름에서도 알 수 있듯이 누구나 ‘촉각’을 느끼게 하자는 목표를 가지고 시작되었습니다. bHaptics는 2015년 설립 이후 촉각 전달 기술(Haptic Technlogy)에 대한 연구를 바탕으로 온몸에 촉각을 전달할 수 있는 디바이스와 소프트웨어 개발에 집중해왔습니다. 그리고 2017년에 처음 공개한 VR/AR용 Haptic Suit는 해외 언론에서 제품의 독창성과 성능을 인정받았죠. 이후 다양한 Haptic Suit를 선보이고 최근 CES 2023에서는 신형 햅틱 장갑인 ‘TactGlove’를 선보이며 웨어러블 시장을 선도하고 있습니다.

⚡bHaptics만의 차별점

2017년 당시 처음 ‘TactSuit’를 선보였을 때 다른 업체들 사이에서 bHaptics가 빠르게 존재감을 키워갈 수 있었던 힘은 실재감과 가격 경쟁력에 있습니다. 당시 존재했던 다른 업체들(Subpac, Woojer, Teslasuit 등)이 햅틱 조끼에 16개 정도의 모터를 장착할 때 bHaptics는 앞뒤로 40개를 장착했죠.

차이는 장착한 모터의 복잡도에 있습니다. 타 업체들은 복잡한 모터를 사용할 때 당사는 단순한 움직임만을 나타내는 모터를 최대한 많은 신체 부위에 장착할 수 있도록 했습니다. 덕분에 모터의 컨트롤이 단순해져 무선으로 **실시간 조작(콘텐츠와의 실시간 연동)**이 가능해진 것은 물론 고객들이 콘텐츠에 따라 직접 촉감 패턴(진동이 오는 부위, 진동의 반복 횟수 등)을 커스터마이징할 수 있는 SW도 제공할 수 있게 되었습니다.

VR 게임 개발자들이 이를 유용하게 여기면서 2019년 bHaptics 매출의 80%는 B2B 영역에서 나왔습니다. 그리고 haptic suit를 지원하는 게임 콘텐츠가 많아지면서 개인도 haptic suit를 사는 B2C 시장까지 확장되었죠.

피부와 직접 맞닿아야 하는 전기 혹은 기기 크기가 커지는 압력 방식의 햅틱 기술이 아닌 진동을 활용하여 기기를 개발한 것도 사용자들의 편리함을 증진하여 소비자들의 선택을 받을 수 있었던 주요한 요인 중 하나입니다.