덴마크 코펜하겐 대학교 연구팀은 지난 7월 네이처 커뮤니케이션 저널을 통해 ‘대서양자오선역전순환(Atlantic Meridional Overturning Circulation, 이하 AMOC)이 2025년과 2095년 사이 완전히 멈출 것이며, 2050년대가 가장 가능성이 높다'는 연구 결과를 발표하였습니다. IPCC 보고서에서 ‘21세기 내에  AMOC가 멈출 가능성은 낮다’고 예측한 것을 완전히 반박한 것인데요! AMOC는 무엇일까요? AMOC가 멈추는 원인은 무엇일까요? AMOC가 멈추면 무슨 일이 일어나는 걸까요? 

ⓒIPCC

  해양 컨베이어 벨트는 저위도에서 고위도로 열을 운반하는 주요한 기후조절자입니다. 또한 영양염과 용존산소 등 영양물질을 운반하며 바다를 건강하게 합니다. 마치 심장을 떠난 혈액이 우리 몸을 돌며 건강을 유지하게 하는 것처럼 말이죠. 

 해양 컨베이어 벨트는 북대서양 노르웨이해 부근과 남극해 부근에서 만들어진 차고 밀도가 높은 해수가 심해로 가라앉으며 시작됩니다. 가라앉은 해수가 심층수와 저층수가 되고, 심해 지형을 따라 고위도에서 저위도로 흐르기 시작합니다. 특히 북대서양에서 생성되어 대서양 심해를 가로질러 남반구까지 흐른 후, 남극순환류와 만나 남극 주위를 돌다가 인도양, 태평양에서 용승하고, 표층에서 순환하여 걸프만을 통해 다시 북대서양으로 돌아가는 순환체계를 AMOC 라고 합니다. AMOC의 연료는 밀도 높은 해수입니다. 그러나 기후변화로 인해 극지방의 온도가 오르고, 빙하가 녹거나 강수량이 많아지면 해수의 밀도가 낮아지고, 침강 속도도 줄어들게 됩니다. 

 열과 영양분을 끊임없이 순환시켜 주는 AMOC가 멈춘다는 것은 우리 몸의 심장이 멈추고 혈액순환이 멈춘다는 것과 같습니다. AMOC가 멈추면 전 지구에 걸쳐 급격한 기후변화를 불러올 것입니다. 대서양 해수면이 상승할 것입니다. 걸프만의 흐름은 느려져서 따뜻한 해수가 유럽 북서부에 닿는 양이 적어지고 결국 유럽 북서부 기온이 떨어질 것입니다. 특히 유럽의 겨울은 폭풍을 동반한 혹독한 겨울을 맞을 것입니다. 유럽과 북미에는 강우량이 줄어듭니다.  AMOC의 영향은 전 지구적으로 나타납니다. 열수송이 제대로 되지 않아 북반구의 온도는 내려가고 열대지역은 더 더워질 것입니다. 인도와 아프리카 몬순 등 전 세계 강우 패턴이 바뀌고 홍수와 폭풍이 증가합니다. 영양분의 더딘 순환은 해양생태계의 파괴를 부르고, 해양의 CO2 흡수율도 떨어질 것입니다. 

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분홍바다맨드라미는 우리나라에서 가장 대표적인 연산호 중 하나입니다. 제주 연안 전지역에서 분홍바다맨드라미 군락을 만날 수 있습니다. 주황, 분홍, 노란빛까지 다양한 색을 띠며 폴립이 뭉친 모습은 브로콜리처럼 보이기도 합니다. 수축했을 때와 이완했을 때 모양이 매우 달라 종종 다른 종으로 오해받기도 합니다. 분홍바다맨드라미가 수축하면 기운 없이 축 처지곤 합니다. 병이 든 것처럼 보이기도 하지만, 걱정하지 마세요! 잠시 휴식을 취하고 있는 것일 뿐이니까요!

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