배달의 민족이란 이름은 다소 장난스럽게 붙였다고 합니다. 

 법인을 설립하기도 전에 일단 서비스명을 단 거죠. 배민이란 명칭에 대해 김 대표는 과거에 쫌아는기자들 1호에게 “그땐 별 생각없이, 재밌는 이름을 붙었어요. 나중에 사업이 커지면서 아, 이거 엄청나게 책임을 느껴야하는 이름을 덜컥 썼구나하고 반성했을 정도예요.”라고 말했죠. 

 김 의장은 딱봐도 멋있는 디자인의 배민앱을 만들었지만, 사실 당시 배민 앱은 테크놀로지보다는 여전히 예쁜 전단지에 가까웠습니다. 

 소비자가 배민앱으로 자장면을 주문하면 배민 직원이 그 주문을 PC에서 보고, 중국집에 대신 전화하는 방식입니다. 냉장고에 붙은 자석 전단지를 스마트폰 앱에 정리했을 뿐, 뭔가 자동으로 척척되는 건 없었던 겁니다. 

 말하자면 변변한 기술력도 없이, 무조건 냉장고 앞면의 자석 전단지를 없애는 도전에 나선 셈입니다. 쫌아는기자들 1호는 스타트업을 꿈꾸는 예비 창업자 분들께 어줍지않은 조언을 할 때가 있습니다. 

  “냉장고 앞면에 덕지덕지 붙은 자석 전단지를 한번이라도 안 본 사람이 있을까요. 지저분한 전단지를 없애면 좋겠다고 생각, 한번쯤 다들 했겠죠. 하지만 성공은 오직 실행한 사람만 얻을 자격이 있습니다. 자칫 최고의 아이디어와 아이템을 찾는게 성공의 제1 조건이라고 믿는다면 그건 착각입니다. 성공하는 아이템은 존재하지 않아요. 사업 아이템을 끝까지 실현하는 창업자만 있을 따름입니다.” (※ 막상 써놓고보니, 딱 라떼네요.) 

 김봉진 대표는 음식주문앱을 감행했고 경쟁에서 승리했고, 4조~5조원 이상의 기업 가치 기업을 만들었습니다. 

 ‘장인어른집 냉장고’는 김 대표가 3~4년 전쯤 처가집에서 찍은 사진이라고 합니다. 중국성, 중국관, 눈꽃스테이크피자, 도원…. 

 김 대표는 “창업 당시인 2010년 이전엔 어느 집에서나 흔히 볼 수 있던 장면 아닌가요. 사실 우리집도 그랬으니까요. 냉장고 뿐 아니라, 현관 철문에도 자석 스티커가 빼곡하게 붙었죠. 싱크대 한쪽 서랍엔 전단지랑 책자가 가득 했고요. 냉장고의 주인공이신 장인 어른께선 제가 사업 시작하자 전단지 주워오는 일을 도와주시기까지 했습니다. 사업 초기의 배민 앱에 강남 상가 만큼이나 길동 상가들이 많았던건 장인 어른이 가져다준 전단지를 입력해서 그래요.”라고 합니다.

 참, 전설 같은 배민의 초기 성공 전략인 ‘막내 마케팅’도 처가집에서 나왔다고 합니다. 김 대표는 “장인 어른은 배달 음식을 많이 안 드시는데 가끔 주문하면 처남에게 시켰어요. 그걸 보고, 배민 앱에서 주문하는 사람을 가정의 막내, 혹은 사무실의 막내로 상정해 소위 ‘막내 마케팅’을 했죠.”라고 설명합니다. 성공의 법칙은 멀리 있지 않나 봅니다. 

 뉴스레터 <스타트업>은 세상의 모든 스타트업을 응원합니다. 창업을 꿈꾸는 예비 창업자 분들도 응원합니다. 스타트업 시즌1의 다섯번째 인터뷰는 스푼라디오의 최혁재 대표입니다. 누가봐도 성공하겠다싶은 아이템으로 창업했다가 호되게 실패한 경험을 가진게 바로 최 대표라고 합니다. 

 그해 이승건 대표의 토스 770억원, 김재현-김용현 공동대표의 당근마켓 400억원, 김슬아 대표의 마켓컬리가 1000억원을 유치했습니다. 

 투자자셨던 장병규 크래프톤 의장님을 찾아갔어요. 장 의장님이 ‘접어라’고 하더군요. 이해가 안 됐어요. ‘투자를 하셨는데, 왜 접으라고 하세요. 그 돈 다 날리시잖아요’고 물었죠. 

 장 의장님이 그러시더군요. “나도 창업가고, 네가 얼마나 정신적으로 힘든지 안다. 그래서 계속 하라는 희망고문은 못 하겠다” 

 그 이야기 듣고 더 폐업을 못 하겠더군요. 오기가 생겼거든요. ‘그러면 뭐라도 만들어서 다시 오겠습니다’고 한 다음, 스푼을 만들어서 다시 장 의장님을 찾아갔죠. 그런데 또 접으라는 거예요.

 “스푼이 뭔지 감이 잘 안 온다. 힘들면 쉬어라. 마음부터 추슬러라.” 

 저는 끝내 고집을 부렸어요. 성공에 대한 오기 같은 것들이 억눌렸다가 폭발했거든요. 이제는 스푼이 어느 정도 자리를 잡으니까 그런 말씀은 안 하시네요. 

 10명 있었는데 한 분만 개인 사정으로 퇴사하셨고 모두 계세요. C레벨이 되신 분도, 팀장이 되신 분도 있고요. 솔직히 지금은 과거 이야기를 잘 안 해요.  소원해진 분들도 있고요. 회사가 커거니 바라보는 곳이 똑같지는 않아요. 

 누구는 ‘이 회사가 100억 밸류 회사가 됐으면 좋겠다’는 꿈을 가져서 ‘이제 됐다’고 만족할 수도 있어요. 

 저는 그렇지 않거든요. 지금이 끝이 아니고 다음 레벨, 또 다른 목표가 계속 생겨요. 이런 부분이 안 맞아서 사이가 예전 같을 수는 없어요. 그렇다고 속마음을 내색할 수는 없어서 힘들죠.

 창업가들 사이에서는 이런 말을 하거든요. 투자 1억원당 어깨에 1kg씩 벽돌이 올라온다고요. 예전에 2~3억원씩 투자받을 때는 20억원 투자받는 창업가들이 너무 부러웠어요. ‘아주 신나고 재미있을 것 같고, 할 수 있는 게 많지 않으냐’고요. 

 그분들이 아니라고 하더군요. 할 게 또 생기고, 고민거리가 더 많아지고, 책임져야 할 것들이 많아진다고 하더군요. 저도 그 말이 실감나요. 

 부대표랑 저랑 ‘100억 밸류 회사 한번 만들어보자’ 이렇게 시작했어요. 하다 보니 돈이 들어오고, 일에 몰두하다 보니 사람들이 성장했다고 하고, 또 돈이 들어오고, 그럼 또 책임과 할 일이 생겨요. 

 그래서 co-founder(공동창업가)들이 저에게 물어봐요. “대표님, 이 지옥의 굴레가 언제 끝나요?”라고. 여기서 장병규 의장님 이야기가 또 나오네요. 그래서 바로 전화했어요. “의장님, 이러이러해서 너무 힘든데, 언제까지 이렇게 일해야 하나요?”라고 물었죠. 

 그랬더니 “끝날 줄 알았니? 이건 계속 가는 거야. 이 판에 사람들이 들어왔다 나갔다 할 뿐이야. 끝나는 걸 생각했다면 애초에 창업판에 발을 딛지 말았어야지. 스푼 잘 되고 끝나면 뭐할 거야?” 라고 하시더군요. 고민하다가 “또 창업하겠죠?”라고 답했죠. 

 “그러면 끝이 아니지. 계속 창업가로 인생을 살아갈 거야. 창업을 결정했으면 끝을 생각하면 안 된다”고 나무라시던데요. 하하. 런닝머신에서 계속 뛰는 거예요. 개인적인 고민도 할 여유가 없어요. 아침 10시에 출근해서 밤 10시쯤 퇴근합니다. 

 막 서비스가 나왔던 시절부터 해외 진출을 이야기했거든요. 지금 오디오 시장이 비어 있고, 우리가 글로벌 시장을 먹어보겠다고요. 오디오 비즈니스의 한국 시장은 너무 작아요. 목표가 아니라 이렇게 할 수밖에 없는 비즈니스죠. 

 저희에게 해외 진출은 선택이 아니라 필수 사항이에요. 이걸 믿어주는 투자사들에게 투자를 받은 거죠. 사업 초기, 해외 진출을 위한 기본 세팅조차 되지 않은 상태에서 ‘저희는 일본에 진출하겠습니다’라고 PT를 했어요. 

 투자사 대부분 반응은 ‘일본은 그렇게 만만한 시장이 아니다. 쉽지 않다’였죠. 제 말주변이나 데이터가 부족했는데도 운 좋게 믿어주는 분들이 있었던 거고요.

 아뇨. 이야기를 잘 안 해서 그렇지, 실패도 엄청나게 많았어요. 미국 같은 경우에는 마케팅비를 많이 쏟았는데 결론적으로 실패했어요.  예상했던 것만큼 사용자들이 모이지 않았죠. 나라마다 문화가 달라서 그걸 파악하는 것이 제일 힘들어요. 

 인도네시아 진출 전에 알토스벤처스 한 킴 대표님과 액세스벤처스의 찰스 림 대표님이 그러시더군요. “진출할 나라에는 가보셨나요”라고요. “아직 못 가봤다”고 답했죠. 그랬더니 신기하게도 두 분이 똑같이 말씀하셨어요. 

 “해외에서 서비스하겠다는 사람이 그 나라도 안 가보고 무슨 사업을 합니까. 당장 티켓 끊고 가서 공기라도 마시고 오세요.” 

 공동창업자들과 곧바로 인도네시아로 갔죠.  진짜 공기만 마실 수는 없잖아요. 현지 한국 스타트업들도 만나보고, 대학가에서 시간을 보내면서 인도네시아 젊은이들이 스마트폰으로 무슨 콘텐츠를 이용하는지 봤어요. 막연하지만 감이 오더군요. ‘잘하면 통하겠다’는 감. 

 지금은 현지에 정통한 기획자를 뽑는데 열을 올리고 있어요. 얼마 전 미국 지사는 디즈니 출신 서비스 기획자를 3개월 설득 끝에 채용했고요. 

 원래 계산이 있었는데 이젠 저도 감이 안 와요. 클럽하우스의 성공을 보면서 다시 느꼈죠. 생각보다 이 판이 크다는 것을요. 다시 계산해야 합니다. 

 사실 클럽하우스를 보고 ‘아차’ 했어요. 한 방 먹은 거죠. 저희는 오디오 스트리밍(방송) 플랫폼, 클럽하우스는 오디오 커뮤니티라 결이 약간 달라요. 사실 저희도 오디오 커뮤니티 기능을 준비해왔고, 올해 출시 예정이었거든요. 

 이렇게 콘텐츠와 미디어 트렌드가 빠르게 변해요. 시장 트렌드가 오디오로 가는 것이죠. 클럽하우스를 보고 ‘우리도 아직 갈 길이 멀구나’를 느꼈죠. 

 비디오는 포화 상태에요. 넷플릭스도, 유튜브도 있죠. 텍스트는 페이스북이나 트위터가 잡았고요. 오디오만 남들과 즐기고 소통할 수단이 부족했어요. 음악도 오디오지만, 쌍방향이 아닌 일방향이고요. 

 사람들이 자기표현하고, 소통하려고 할때 많이 쓰는 수단이 뭘까요. 비디오, 사진, 글도 있지만, 제일 편한게 대화잖아요. 그런데 바로 그 오디오 플랫폼이 부족했던 것이죠. 

 스푼라디오를 처음 출시했을 때, 유사한 서비스 5개가 안 됐었어요. 지금은 오디오 스트리밍 서비스가 글로벌에 40개가 넘어요. 오디오에 대한 관심은 더 커지고 있죠. 중요한 문제는 여기서 누가 승자가 되느냐죠.

 기존 레거시 미디어에서 뉴 미디어로 전환은 엄청 빨라요. 업계 관계자나 시장 플레이어들이 못 따라가는 거예요. 의사 결정하는 분들은 30~50대라서요. 

 본인들이 그런 경험을 안 해본 세대기 때문에 새로운 세대의 콘텐츠 소비 방식을 예측하기 어려워요. 가끔 지상파나 종편 방송 중간에 ‘나머지 이야기는 유튜브에서 보세요’라고 자막이 떠요. 

 제가 방송 관계자면 정말 짜증 날 것 같아요. 쪽 팔릴 것 같고요. 5년 전만 하더라도 지상파 3사의 위상이 엄청났었어요. 지금은 어떻게든 유튜브를 이용하려고. 처지가 바뀐 거죠. 

 

 1세대 오디오 매체, 한국 지상파 라디오도 전부 매출 역성장이에요. 스푼 처음 시작할 때, 한국 라디오 방송국의 매출 규모가 2000억원이 넘었어요. 

 KBS, MBC, SBS 3사가 시장 점유율이 90% 정도였으니까, 한 회사가 500~600억원 매출 정도인거죠. 4년 사이, 작년 기준으로 시장 매출 전체가 1700억원이 채 안 돼요. 역성장한다는 것은 라디오를 안 듣는다는 말이고요. 

 반대로 스푼 매출이 증가한다는 건, 라디오 같은 전통 매체에서 스푼 같은 매체로 전환되고 있다는 의미죠. 

 이런 현상이 여러 카테고리에서 나오고 있어요. 종이 만화에서 웹툰으로 넘어갔고, 만화가들이 웹툰 작가들 엄청 무시했거든요. 지금은 반대죠. 이렇게 각 카테고리로 넘어가고 있고, 이런 속도는 앞으로 빨라졌으면 빨라졌지 느려질 것 같지 않아요. 

 갈 길 멀지만, 최종적인 모습은 그래요. 첫번째 목표는 손익분기점 돌파예요. 아직 적자거든요. 올해 새로운 BM을 붙이면 내년에는 가능할 것이라고 봐요. 

 올해는 오디오와 디스플레이 광고를 모두 테스트할 생각이고, 유튜브 프리미엄처럼 광고를 안 볼 수 있는 유료 구독 상품도 팔 계획이에요. 청취자가 DJ에게 줄 수 있는 유료 아이템도 다양화할 계획이고요.