일본의 새 자민당 총재를 뽑는 1차 투표에서 과반 득표를 한 후보는 없었습니다. 여성 후보인 다카이치 경제안보담당상(63)과 이시바 전 전 자민당 간사장(67)이 각각 1위와 2위로 결선에 올랐습니다.

그런데, 결선 투표에서 반전이 일어났습니다. 이시바 후보가 21표차로 극적인 역전에 성공해, 기시다 총리의 뒤를 잇게 됐습니다.

의원내각제인 일본은 다수당인 집권당 당수가 총리를 맡는데, 이를 위한 임시국회는 10월 1일 소집됩니다.

이시바 자민당 신임 총재는 일본을 어떻게 이끌지에 대한 포부를 이렇게 밝혔습니다.

"국민을 믿고 용기와 진심을 갖고 진실을 말하며 일본을 다시 한번 모두가 웃는 얼굴로 살 수 있는 안전하고 안심할 수 있는 나라를 만들겠다"고 했습니다. '안전하고 안심할 수 있는 나라를 만들겠다'고 요약할 수 있습니다.

이시바의 당선은 자민당 의원과 당원들이 이번 선거에서 어느 정도 '변화'를 택한 결과로 분석됩니다. 당내 비주류인 이시바 총재는 자민당에서 파벌 중심 '비자금 스캔들'이 터진 이후 거듭해서 개혁 필요성을 강조해 왔는데, 이런 개혁론이 지지를 받은 것으로 보입니다.

이시바 신임 총재는 이번이 다섯 번째 총리 도전일 정도로 관록의 정치인입니다. 2008년부터 2020년까지 총 4차례에 걸쳐 총재 선거에 출마했지만, 번번이 고배를 마셨습니다. "마지막"이라며 도전에 나서 4전5기의 주인공이 됐습니다. 

우리 외교부 당국자는 "새로 출범하는 일본 내각과 긴밀히 소통하는 가운데 한일 관계의 긍정적 흐름을 이어나가기 위해 계속 협력할 것"이라고 밝혔습니다.

이 당국자는 한일 정상간 향후 소통 계획에 대해선 "그간 한일 정상간 굳건한 신뢰 및 소통을 기반으로 한일관계가 개선·발전해왔다"며 "신임 총리와도 활발히 교류를 이어나가길 기대한다"는 원칙만 언급했습니다.

중국은 이시바 총재 선출에 대해서는 별도의 반응을 보이지 않은 채 '중일 관계의 안정적 발전'이 중요하다는 입장을 재확인했습니다.

린젠 중국 외교부 대변인은 '이시바 신임 총재가 '아시아판 북대서양조약기구(NATO·나토)' 창설이 필요하다고 했는데, 중국은 그의 당선 이후 양국 관계에 어떤 기대를 갖는가'라는 질문에 대해 "이는 일본의 내정으로 중국은 논평하지 않겠다"고 답했습니다.

이시바는 이번 선거에서 중국을 겨냥한 아시아판 나토(NATO·북대서양 조약기구) 창설을 공약으로 제시했습니다. 우크라이나가 러시아의 침략을 받게 된 것은 나토 회원국이 아니었기 때문이라며, 다자간 지역안보 체제 필요성을 강조한 겁니다.

중국이 반길 리 없지만, 당선 첫날인 점 등을 감안해 말을 아낀 것으로 보입니다. 

이시바는 또 아베 신조나 기시다 정권 못지않게 방위력 강화에 대해서는 적극적입니다. 방위력 확충을 강하게 주장하면서 자위대의 헌법 명기 등도 지지해왔습니다. 이런 점들을 감안하면 중국과의 관계는 개선되기 어려울 것으로 보입니다.