“4선 국회의원 출신인 유준상 대한요트협회 회장(78)은 2007년 마라톤에 입문한 게 인생의 변곡점이 됐다. 마라톤 풀코스 42.195km를 20회 넘게 달리는 등 세월을 거꾸로 살고 있는 그는,

“건강을 잃으면 마음도 잃는다. 나이를 아무리 많이 먹어도 건강하면 무슨 일도 할 수 있다”고 강조했다. 100세 시대, 건강해야 새로운 도전도 할 수 있다.”

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“저명한 신경과학자인 스즈키 교수는 탁월한 40세 이하 과학자에게 수여되는 트롤랜드 연구상 등을 받고 뉴욕대 종신 교수로 임명되는 등 여성 과학자들의 롤모델로 승승장구했다. 

그러나 실험실을 벗어나서는 행복하지 못했다. 오로지 연구에만 매달린 탓에 사회생활과 연애를 멀리했고, 외모도 관리하지 못해 과체중의 중년 여성이 됐다. 에너지가 방전된 '번아웃' 상태에서 건강과 행복을 찾아 운동을 시작했다. 좋은 몸매를 만들기로 결심하고 체육관에 나가며 영감을 받았다. 

에너지와 자신감 뿐만 아니라 운동이 주의력과 집중력 향상에도 얼마나 도움이 되는지 알게 됐다. 뇌가소성을 전문적으로 연구해온 저자가 직접 운동과 뇌가소성 관계를 증명한 셈이다. 뇌가소성이란 인간의 뇌는 고정돼 있지 않고 지식이나 경험이 쌓이면서 변화한다는 것이다.

스즈키 교수는 그동안 연구실에서 뇌 일부만 사용했으나 뇌 전체를 균형 있게 사용해야 하고, 나아가 뇌와 몸을 연결해야 함을 깨달았다. 책에서 그는 신체 활동이 뇌를 더 나은 방향으로 변화시킴을 설명하고 과학적 연구로 뒷받침한다.

유산소 운동을 하면 기분 조절에 매우 중요한 역할을 하는 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민 분비량이 증가한다. 최근 독일 한 연구팀은 달리기가 인간의 뇌에서 엔도르핀 시스템을 활성화한다는 연구 결과도 발표했다. 

저자는 긍정적인 자기 확언이 기분을 좋아지게 하는 증거도 확실하다며 운동에 자기 확언을 추가하면 기분이 좋아지고 동기부여가 돼 더 높은 강도로 운동할 수 있다고 덧붙였다.”