지난 7월, 반려묘 ‘방울이’(15)를 수술대에 올린 보호자 김은정씨는 처음에는 단순한 턱드름인줄 알았다고 합니다. 고양이 턱에 나는 여드름은 보통 검은깨처럼 국소적으로 작게 나타나지만, 방울이의 여드름은 턱이 새까맣게 변할 정도로 심각했습니다. 심지어는 털이 빠지고 빨갛게 부어오르는 증상까지 보였습니다. 

방울이의 검사 결과를 받아본 우리동생 동물병원 김희진 원장은 은정씨에게 “종괴가 발견됐는데, 만일 이게 종양이면 나이를 고려했을 때 악성 종양(암)일 가능성이 높다”며 수술을 권했습니다. 수술로 떼어낸 종괴를 조직검사한 결과 ‘아포크린 땀샘암’(Apocrine ductular Calcinoma)*이라는 악성 종양임이 확인됐습니다.

은정씨는 자신이 잘 돌보지 못해 방울이가 암에 걸렸다는 사실에 자책했지만, 방울이의 수술을 집도한 우리동생 동물병원 김재윤 원장은 고개를 저었습니다. 방울이 턱에 아포크린 땀샘이 많이 분포된 까닭에 턱드름이 분비물로 많이 나올 순 있지만, 이게 악성 종양의 원인이거나 전조증상은 아니라는 뜻입니다.

육안이나 엑스레이로는 판단하기 어려운 악성 종양은 결국 조직검사로만 확인할 수 있기에 선제적 대응 차원에서 수술을 권했고, 보호자도 결단을 내린 덕에 악성 종양을 제거할 수 있었습니다. 방울이 입장에서는 몸 속에서 자라는 암세포를 조기에 발견해 제거할 수 있었다는 뜻입니다.

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